大胤历四〇一年，春。
三年黄沙，旧塔成墟。镇魔原上，风卷黑灰，偶尔露出焦骨残甲，像一场被岁月啃噬的噩梦。无人敢近，唯野狼徘徊，叼走碎肉，啃得齿缝滴血。
这一夜，月圆如银盆，狼群忽闻沙下传来“咚”的一声闷响。
第二声，第三声……节奏分明，像极远战鼓，又似女人心跳。
头狼竖起耳，绿瞳收缩。沙面骤然塌陷，一只骨节分明的手破沙而出，指间攥着半枚焦黑玉扣。月光下，玉扣裂缝里渗出一线红光，艳得似新血。
“哗啦——”
沙浪炸开，一道人影缓缓坐起。红衣已成褴褛，黑发披散，露出半边苍白面孔——眉骨深刻，唇无血色，左眼漆黑，右眼却呈暗红，像被火烙过的琉璃。
她低头，看自己的手：腕骨曾碎，此刻却完好；心口旧创，皮肤下却隐有红纹游走，像岩浆在冰层下缓缓流动。
“三年。”她开口，声音沙哑，却带着奇异的磁性与回音，好似沙下还有另一张嘴，与她同声。
“萧御珩，我睡了三载，你呢——可还睡得安稳？”
她起身，赤足踏沙，一步一陷，却轻得像没有重量。断剑自沙下飞出，自动悬于她背后，剑身仍缺，缺口处却凝着暗红晶石，如凝固的心脏。
风卷来，送来远处驼铃。她侧耳，似在分辨方向，半晌抬手，指向东南。
“长安。”
一月后，关内道。
茶肆人声鼎沸，说书人拍案：“话说当年镇魔塔灾，妖邪尽灭，可每至月圆，原上仍有红光，如女鬼夜哭……”
“啪！”茶盏碎裂，说书人低头，见一锭碎银嵌在木案，银上沾沙，像被血黏过。
“女鬼？”红衣人倚门而立，斗笠低压，只露出苍白下颌，“我明明是活人。”
众客噤声，唯有角落里的青衫少年，眸光清亮，举杯朗笑：“姐姐，我请你喝酒，你讲个故事可好？”
红衣人侧头，暗红右眼透过纱笠，与少年对视。那一瞬，少年只觉心跳被无形之手攥住，血液却莫名沸腾。
“好啊。”她轻笑，声音像刀背刮过瓷面，“故事不长，只一个字——”
“杀。”
少年名阿辞，十五岁，边关流民，擅机关，腰间别着一排细小木鸟。他本欲北上猎狼，却在茶肆撞上她，像撞开一场宿命。
是夜，荒庙。
篝火舔着破壁，红衣人摘去斗笠，露出整张脸。阿辞这才看清：她左颊有三道淡金纹路，自颈侧蔓延至眼尾，像某种古老符咒，又像魔族鳞甲。
“怕我？”她问。
阿辞摇头，抬手拨动木鸟，机关啁啾，竟飞出一只火红小雀，落在她指尖，俯首蹭了蹭。
“我娘说，世间最锋利的不是刀，是恨。”少年嗓音微哑，“姐姐你身上，有很香的恨味。”
叶芸岚低笑，指尖捏碎小雀，火星四溅，却未灼伤阿辞分毫。
“想学艺？”
“想活。”少年眸色坚定，“更想——看天下换副新面孔。”
“好。”她抬手，断剑自虚空落下，插入砖缝，剑身红晶亮起，映得庙中鬼影幢幢。“从今夜起，你学杀人，我学——”
“如何再死一次。”
三月后，长安。
花朝节，灯市如昼，护城河上浮着万盏莲灯，灯心却非烛，而是——被挖出的童男童女眼珠，泡以松脂，亮得惨白。
皇榜贴满城墙：太子萧御珩将于下月十五，迎娶镇北侯独女，以结南北兵权，永固大胤。
金榜之下，有说书人换新段：“……太子仁德，三年孝期已满，特于镇魔原建‘镇妖祠’，塑金身，以慰亡魂。”
人群欢呼，无人注意，暗巷里红衣一闪而过。
夜入三更，东宫偏殿。
萧御珩披寝衣，独卧玉榻，枕边放一柄鎏金短剑——那是用叶芸岚旧剑熔铸而成，剑身镂刻“镇妖”二字，每日以血喂之，以防反噬。
他近日总梦见同一张脸：血目，含笑，问他“殿下，可还睡得安稳？”
御医说，心魔而已。他以杀止梦，赐死宫女三十，仍无安眠。
帐幔无风自动，烛火骤绿。萧御珩猛地睁眼，见床前立一红衣人，斗笠低垂，右手提一木桶，桶内液体腥甜。
“殿下，我替你带了醒酒汤。”叶芸岚抬手，斗笠落下，露出那张比梦更冷的笑靥，“你的血，配我三年恨，刚好。”
桶内，是国师巫晟的头颅——白发苍苍，双目被挖，口中塞满符纸，纸上书：报应不爽。
萧御珩瞬即翻腕，鎏金短剑破帐而出，直取她咽喉。叶芸岚不躲，任剑尖刺入皮肉，却发出“叮”一声脆响——剑断，断口如新。
“以吾之骨，熔你之剑。”她抬手，两指夹住断剑残片，轻轻一弹，金片反没入萧御珩肩井，血花溅帐。
“第一剑，还你虚情。”
殿外，火起。机关木鸟衔火油，自檐角飞落，遇风即燃，瞬间红透半边天。阿辞立于屋脊，吹一声竹哨，木鸟齐炸，火雨倾盆。
东宫大乱，侍卫蜂拥，却见火中立起一道道黑影——无头，无皮，皆是被镇魔塔活祭的将士尸骸，被叶芸岚以沙下魔气为引，炼成“尸伶”。
它们持刀，循血气而来，专斩皇族。
萧御珩披发奔出，赤足踩火，眼底终于浮现三年前那抹惊惧。他看见叶芸岚立于殿门，红衣猎猎，左手指天，右手握剑——剑尖挑着一卷黄绢。
黄绢展开，是盖有玉玺的遗诏：
“朕若暴毙，太子失德，当废，立叶氏女为摄政王。”
落款：大胤皇帝萧远，血指印。
“伪诏！”萧御珩嘶吼，嗓音破裂。
“是真。”叶芸岚轻笑，以剑背拍他面颊，“你父皇临终，我亲手侍奉。他求我，给他个全尸，我答应了——所以只砍了他一只手，让你继续当太子。”
“现在，我来收回利息。”
她抬脚，踢他膝弯，迫其跪地，断剑高举，剑身红晶亮起妖光，像一轮血月。
“萧御珩，三年前，你说我拿什么杀你？”
“我答——”
“拿地狱。”
剑落。
却在此刻，夜空中忽有金钟大吕，一声佛号震散火海：
“阿弥陀佛。”
金芒自天而降，化作巨掌，托住断剑。狂风卷处，一白衣僧人踏莲而来，眉目慈悲，腕悬念珠，每一颗皆刻“镇魔”。
“女施主，放下屠刀，尚可回头。”
叶芸岚血目微眯，认出那人——白昙，昔日皇家国寺最年轻的主持，亦曾为她授业，教她第一套剑法：慈悲为怀。
她笑，泪却滑过金纹，像熔金灼肤。
“大师，我回头——”
“身后是万丈血海，无岸。”
她抽剑，反斩金掌，火星四溅，借力翻身，落于火脊之上，红衣与夜火融为一体。
“告诉长安，”她声音不高，却随风传遍九城，“我叶芸岚，今日不杀太子——”
“只废他一身龙气，留他苟活，看我如何——”
“一步步，毁他江山，夺他山河，让他日夜跪地，求我赐死。”
火光里，她掷出断剑，剑尖穿透萧御珩丹田，带出一缕金黄龙气，如蛇被钉于殿门，挣扎扭曲，终被红晶吞噬。
萧御珩惨叫，滚入火海，被侍卫拼死拖出，却自此——再不能人道，再不能习武，每夜子时，丹田如遭万剑攒刺，痛至天明。
叶芸岚转身，一步踏入黑夜，衣袂扬起，像一面复仇的旗。
“阿辞，走了。”
少年自屋脊跃下，递给她一只新削的木鸟，鸟腹刻着两字：
“长安”。
她接过，指尖在字上摩挲，低笑：
“下一局，换我坐庄。”
五更鼓响，火场余烬。
白昙立于废墟，俯身拾起那半枚焦黑玉扣，红光已熄，裂纹里却渗出细小绿芽。
僧人闭目，长叹：
“沙下红芽，以血灌溉。”
“花开之日，山河俱灭。”
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