夜色如墨，泼洒在苍莽的伏牛山脉。山风卷着松涛掠过崖壁，将崖下寒潭的水汽吹成细碎的霜雾，沾在沈砚的玄色衣袍上，凝出一层薄薄的白霜。他已在这崖边伫立了三个时辰，目光穿透沉沉夜色，落在潭水中央那座半露的礁石上。
礁石旁的水面平静无波，即便山风呼啸，潭面也只漾开极淡的涟漪，仿佛被无形的屏障隔绝。沈砚指尖摩挲着腰间的青铜令牌，令牌上“镇岳”二字被夜露浸润，泛着冷冽的光泽。三个时辰前，他循着密信上的线索寻到此处，密信上说，伏牛山寒潭藏着当年“归墟案”的关键证据，也是牵制西厂督主魏忠贤的最后筹码。
“沈大人倒是好兴致，深夜独自赏这寒潭夜景。” 阴冷的声音从崖后传来，伴随着靴底碾过碎石的脆响。沈砚身形未动，眼角余光已瞥见三道黑影从暗处走出，为首之人身着绣金蟒纹的绯红衣袍，正是魏忠贤的心腹，西厂千户赵迁。
赵迁身后的两人皆是黑衣劲装，腰间佩着狭长的弯刀，刀鞘上镶着银色骷髅纹，是西厂“影卫”的标志。沈砚缓缓转身，玄色衣袍在风中猎猎作响，他面上无甚表情，声音却带着彻骨的寒意：“赵千户消息倒是灵通，看来魏督主对这寒潭，颇为上心。”
“归墟案牵涉甚广，沈大人非要揪着不放，未免太不识时务。” 赵迁抬手，身后两名影卫立刻上前一步，手按刀柄，杀气毕露。“魏督主说了，只要沈大人交出密信，从此归隐江南，过往恩怨便可一笔勾销。否则，这寒潭，便是大人的埋骨之地。”
沈砚轻笑一声，笑声在寂静的崖边格外清晰，带着几分嘲弄：“赵千户觉得，我沈砚是贪生怕死之辈？当年归墟书院七十二名学子枉死，恩师含冤自缢，这笔账，总得有人来算。” 他抬手解下背上的长剑，剑鞘古朴，无甚装饰，却在月光下泛着淡淡的青光。这是恩师临终前赠予他的“清霜剑”，剑刃饮过奸佞之血，也映过忠良之冤。
赵迁脸色一沉，眼中杀意暴涨：“冥顽不灵！给我拿下！” 话音未落，两名影卫如离弦之箭般扑了上来，弯刀划破夜色，带着凌厉的劲风直逼沈砚要害。沈砚脚步轻移，身形如鬼魅般避开刀锋，清霜剑骤然出鞘，一道清冷的剑光划破黑暗，如银河落九天，瞬间逼退两名影卫。
“好剑法！” 赵迁眼中闪过一丝惊异，随即冷笑，“可惜，今日你插翅难飞！” 他双手一拍，崖下寒潭突然泛起剧烈的波澜，原本平静的水面翻涌着黑色的漩涡，数条黑影从漩涡中跃出，竟是清一色的西厂影卫，足有十几人之多。
沈砚眉头微蹙，他没想到魏忠贤竟布下如此天罗地网。寒潭四周地势险峻，崖壁陡峭，退路已被影卫截断，如今唯有死战。清霜剑在他手中挽起层层剑花，剑光如练，将逼近的影卫一一逼退。但影卫人数众多，且个个悍不畏死，招式狠辣，招招直奔要害，沈砚渐渐落入下风，左臂不慎被弯刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了玄色衣袍。
“沈大人，何必呢？” 赵迁站在一旁观战，语气带着戏谑，“你一人之力，如何能对抗整个西厂？不如束手就擒，还能留个全尸。”
沈砚抹去嘴角的血迹，目光愈发坚定。他想起恩师临终前的嘱托：“砚儿，世道昏暗，奸佞当道，但总要有人守住心中的道义，哪怕粉身碎骨。” 他握紧清霜剑，剑身震颤，发出嗡嗡的鸣响，仿佛在呼应他的决心。
就在此时，寒潭中央的礁石突然发出一道柔和的白光，白光穿透翻涌的漩涡，将潭面照得透亮。沈砚心中一动，想起密信上的另一句话：“寒潭藏锋，需以赤诚之心引之。” 他不再固守防御，纵身一跃，踩着影卫的刀锋，朝着寒潭中央的礁石飞去。
“拦住他！” 赵迁见状大惊，亲自拔剑追了上去。沈砚背后中了一刀，剧痛传来，他却浑然不觉，眼中只有那道白光。他落在礁石上，脚下的礁石温热，与潭水的寒凉截然不同。礁石中央有一个凹槽，形状与他腰间的青铜令牌恰好契合。
沈砚毫不犹豫地取下令牌，嵌入凹槽。令牌与礁石接触的瞬间，白光暴涨，整个寒潭剧烈震颤起来，黑色的漩涡渐渐平息，潭底浮现出一座巨大的石阵。石阵中央的石碑上，刻满了密密麻麻的文字，正是当年归墟案的真相——魏忠贤为了铲除异己，诬陷归墟书院勾结外敌，屠杀学子，私吞朝廷饷银。
“不好！” 赵迁见状，目眦欲裂，挥剑便向沈砚砍来，“毁了石碑！” 沈砚转身迎击，清霜剑与赵迁的长剑碰撞，火花四溅。此时的沈砚仿佛被白光加持，力量倍增，剑招愈发凌厉，每一剑都带着破釜沉舟的决绝。
两名影卫试图靠近石碑，却被石阵发出的白光弹开，口吐鲜血，当场毙命。其他影卫见状，皆是面露惧色，攻势渐缓。沈砚与赵迁缠斗数十回合，清霜剑一剑刺穿了赵迁的胸膛。赵迁难以置信地看着沈砚，口中涌出鲜血，不甘地倒了下去。
剩下的影卫见主将已死，纷纷四散逃窜。沈砚拄着清霜剑，站在礁石上，伤口的疼痛让他几乎站立不稳，但他望着潭底的石碑，脸上露出了释然的笑容。他终于找到了证据，不负恩师所托，不负那些枉死的学子。
山风渐歇，夜色依旧浓重，但寒潭的白光却久久未散，照亮了沈砚染血的身影，也照亮了伏牛山脉深处的希望。他知道，这只是开始，魏忠贤势力庞大，想要扳倒他，还有漫长而艰险的路要走。但只要心中的道义不灭，赤诚之心不改，便无所畏惧。
沈砚弯腰，小心翼翼地将石碑上的文字拓印下来。拓印完毕，他收起拓片，转身望向崖边。东方已泛起鱼肚白，第一缕晨曦穿透云层，洒在寒潭上，将霜雾染成金色。他握紧清霜剑，步履蹒跚却坚定地朝着山下走去。前路漫漫，道阻且长，但他已做好了准备，以一身孤勇，对抗世间黑暗。
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