第一章

瑄政八年，八月十七。

秋意未浓，暑气仍盛。院中梧桐叶纹丝不动，蝉鸣声嘶力竭，仿佛要榨干这个夏天最后的余热。

李婆子歪在庑廊下的竹躺椅上，粗如萝卜的手指捻起一颗瓜子，费力地凑到唇边。因指节过于肥厚，她不得不高高撅起嘴唇，露出参差不齐的黄牙。

“嘎嘣——”

瓜子壳应声而裂，被她“噗”地吐出一丈远，不偏不倚落在梅香绣鞋前。

“姑娘来得不巧。”李婆子斜睨着两步外的身影，眼角褶子里堆着明晃晃的讥诮，“今早夫人身子不适，国公爷特意开了库房取老参炖汤。莫说八十年的人参，就是二十年的参须子，也早刮干净了。”

梅香杏眼圆睁，目光锐得几乎要在那肥硕身躯上戳出洞来。她冷笑一声：“妈妈莫不是昨夜吃酒还没醒？国公府库里的参，就是当萝卜啃，也不至于一早上就啃个精光。”

“哎哟喂，姑娘真是站着说话不腰疼。”李婆子拍着大腿笑作一团，露出满口黄褐色的牙，“眼瞅着要给世子爷备嫁妆了，咱们这些粗使婆子往后怕是连萝卜缨子都嚼不上喽！”她故意拔高嗓门，那“备嫁妆”三个字像淬了毒的针，直直刺进空气里。

梅香指尖在袖中掐得发白，面上却浮起一抹清凌凌的笑：“妈妈既这般未雨绸缪，不如多囤几车萝卜。若实在揭不开锅……”她抽出冰丝帕子轻点下颌，声音脆生生荡在廊下，“到朱雀堂给世子磕个头，说不定还能赏您碗饭吃。”

说罢转身便走，水粉裙裾在秋阳下划出流光溢彩的弧线。走出三五步，忽又回眸轻笑：“常言道恶妇生鬼齿，今日方知古人诚不我欺。”

“小贼蹄子说谁呢！”李婆子猛地从躺椅上弹起，浑身肥肉乱颤。

梅香却不理会，只扶了丫鬟的手渐行渐远，银铃般的笑声碎了一路：“谁应声，便是说谁咯~”

回廊九曲，通向花园另一头的朱雀堂。

待得迈进月洞门，梅香脸上笑意霎时褪尽。

“何苦与那起子人置气？”望秋端着水盆迎上来，见她两手空空，不由叹气，“咱们院里又不是没有参……”

梅香不答话，只接过参汤快步走进内室。

帐幔深处趴伏着一道身影，雪白中衣自后背剪开，露出青紫纵横的伤痕。腰臀处尤甚，凝固的血迹将素缎与被褥粘连在一处，每一下呼吸都牵动着破碎的皮肉。

“在这吃人的地方，若不时时敲打，只怕他们真当世子再也起不来了……”她哽咽着拭泪，汤碗在手中微微发颤。

榻上人眼睫忽颤，渗出的冷汗模糊了视线。梅香急忙执帕轻拭，露出一张苍白如纸的俊颜。

“什么时辰了？”萧笙的声音嘶哑得像磨过砂纸，稍一动弹便痛得蹙眉。幸好，腿脚还能使力，未伤及筋骨。

“刚过三个时辰。”梅香背身抹净眼泪，小心喂他呷了口温茶，“国公爷将您抬回来便走了，太医也没请。幸而肖侍卫送了伤药来。”

参汤的暖意缓缓渗入四肢百骸。萧笙闭目缓了缓，忽问道：“这些时辰里，可还出了什么事？”

梅香捏着瓷匙的手微微一抖。