故乡（七）

苏琬全身的肌肉瞬间绷紧到了极限！心脏如同被一只冰冷的手攥住，骤然停止了跳动！她没有丝毫犹豫，猛地用鹿皮包裹住发光矿石，将其光芒彻底掩盖，祠堂内瞬间重归黑暗。同时，她将拓印好的纸卷和工具飞快地塞入贴身内袋，身体如同蓄势待发的猎豹，向侧后方阴影最浓稠的角落滑去，背部紧紧贴住冰冷刺骨、刻满诡异符号的墙壁，连呼吸都彻底停滞，将自己所有的存在感降到了最低点。

黑暗中，感官被放大到了极致。她能听到自己血液在血管里奔流的轰鸣声，能感觉到冷汗沿着脊柱滑落的冰冷轨迹。

“吱呀——嘎——”

令人毛骨悚然的声音响起。祠堂那扇被崭新粗铁链从外面锁住的木门，竟然在没有听到开锁声的情况下，被一股无形的力量缓缓推开了一条漆黑的缝隙！没有灯光透入，只有一股更加浓郁、冰冷、带着坟墓泥土和腐烂气息的阴风，从门缝中呼啸着灌入祠堂，吹得垂挂的蛛网疯狂舞动。

苏琬的胃部一阵痉挛。她感觉到，有什么东西……进来了。那不是人的脚步声，而是一种滑腻的、沉重的、仿佛拖着什么重物在地面移动的拖拽声，其间夹杂着一种低沉的、仿佛来自地底深处、饱含痛苦与怨毒的呜咽。一股冰冷、粘稠、充满绝对恶意的气息，如同实质的潮水，瞬间淹没了整个祠堂内部，温度骤降，连空气都似乎要凝结成冰。这种恶意，并非针对某个个体，而是一种对一切生者、对生命本身最纯粹的憎恨与渴望。

她紧紧握住藏在袖中的短匕，冰冷的金属触感是她此刻唯一的依靠。另一只手则捏住了那包精心准备的、混合了朱砂、雄黄、硫磺等至阳至刚物质的药粉。理智清晰地告诉她，物理攻击对于这种超自然存在可能效果甚微，甚至适得其反，但这已是她眼下仅有的、能够想到的依仗。她将自己蜷缩起来，精神壁垒全力运转，祈祷着那东西只是例行巡视，不会发现自己这个不速之客。

那拖拽声和呜咽声在祠堂内缓慢地移动着。它似乎对中央那个苍白的石板和地面的阵图极为关注，在那里停留了较长的时间。苏琬甚至隐约听到了一种细微的、令人极度不适的吸吮声，仿佛那东西正在从阵图的节点中汲取着什么。一阵微弱的、暗沉的光芒似乎从节点碎片上一闪而过。

然后，那令人窒息的声响，开始朝着苏琬藏身的角落方向，不紧不慢地移动过来！

冰冷的气息如同触手般，一寸寸地逼近……越来越近……苏琬甚至能“闻”到那股甜腻腐朽的气味几乎就萦绕在她的鼻尖，能“感觉”到那充满恶意的“视线”如同冰冷的探针，扫过她面前的黑暗……

不能再等了！坐以待毙只有死路一条！

千钧一发之际，苏琬脑中念头如同电光石火般闪过！她猛地将手中紧握的药粉，用尽全身力气，向祠堂中央阵图的方向奋力掷出！同时，身体如同被压缩到极致的弹簧，向相反方向——那扇被她早已留意、作为最后退路的、糊着厚厚窗纸的木格窗户，合身撞去！

“噗！”

药粉包在空中散开，辛辣刺鼻的阳性粉末弥漫开来，与祠堂内阴寒的气息剧烈冲突，甚至激起几点微弱的、如同火星般的闪光！

“嘶嘎——！！！”

一声尖锐、扭曲、完全不属于任何已知生物的凄厉嘶鸣，瞬间爆发开来，充满了极致的痛苦、暴怒和……一丝难以置信？那东西显然被这突如其来的、充满“生阳”气息的刺激彻底激怒了！

几乎在同一时间，“哗啦——！！！” 苏琬用肩膀和全身的重量，狠狠地撞向了那扇腐朽的窗户！木格窗棂应声而碎，木屑与破碎的窗纸四处飞溅！她的身影伴随着一阵冷风，跌入了窗外浓得化不开的夜色里。

落地，剧烈的冲击力让她闷哼一声，就势一个翻滚，卸去大部分力道，顾不上后背和手臂被碎木划破的火辣辣的刺痛，以及满身的灰尘草屑，她爬起来，凭借着来时刻骨铭心的记忆和对死亡威胁的本能恐惧，在荒草丛生、坑洼不平的后院里，像一只被猎犬追逐的兔子，拼命狂奔！

她能清晰地“感觉”到，那股冰冷彻骨的恶意，如同被彻底激怒的毒蛇，在她身后猛然炸开！不是脚步声，而是一种更快、更飘忽、更令人绝望的逼近感！仿佛阴影本身活了过来，正在贴地疾飞！她甚至能感觉到那冰冷的吐息喷在自己的后颈上！

求生的本能压过了一切！她不敢回头，不敢思考，只是拼命地跑！利用假山作为掩护，绕过枯死的树木，冲过来时标记过的、相对平坦的区域。身后的嘶鸣声和某种东西撕裂空气的呼啸声紧追不舍，那股甜腻的腐朽气味如影随形。

终于，她看到了那段熟悉的矮墙！用尽最后一丝力气，手脚并用地攀爬上去，几乎是摔落墙外！然后，她一刻不停，凭借着对扬州城小巷的熟悉，像一道青烟般扎进了错综复杂的巷道迷宫中，左拐右绕，专挑最狭窄、最黑暗的路径，直到彻底听不到身后任何异响，感觉不到那如影随形的、几乎冻结灵魂的冰冷注视，她才敢靠着一户人家后门冰凉的石阶，瘫软下来。

心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。肺叶如同破风箱般拉扯着，火辣辣地疼。冷汗早已浸透了几层衣物，冰冷地贴在皮肤上。四肢百骸都在不受控制地剧烈颤抖，那是体力与精神双重透支后的生理反应。

她颤抖着手，伸入怀中，触摸到那份冰凉而坚硬的拓印纸卷，以及那块依旧被鹿皮包裹着的矿石。东西还在。一股劫后余生的虚脱感混杂着微弱的成就感涌上心头。

然而，祠堂内那非人存在的惊鸿一瞥，那纯粹的、令人灵魂战栗的恶意与冰冷，以及墙壁地面上那些疯狂而亵渎的符号阵图，都如同最深的烙印，刻在了她的意识深处。这绝不仅仅是家族的诅咒，更像是一种……被某种意志“饲养”在此地的、活着的恐怖造物，一个仍在持续运转的、吞噬生命与秩序的黑暗祭坛。江南商会在这其中扮演的角色，越发显得诡异、深沉且可怕。他们不仅知道，而且很可能在主动地维持甚至利用着这一切。

夜色依旧深沉如墨，扬州城仿佛还在沉睡。但苏琬知道，对于她而言，一场真正触及黑暗核心的较量，已经拉开了帷幕。她带回了至关重要的线索，也惊动了沉睡（或者说，半醒）的恐怖。接下来的路，将更加如履薄冰。她需要尽快解读这些符号，需要更多的知识来理解这个系统的运行规则，需要制定一个周密的计划，来应对商会必然随之而来的严密搜查，以及……那来自阴影深处的、无法预知的反扑。

她扶着冰冷的石壁，勉强站起身，深吸一口凌晨冰冷的空气，拖着疲惫不堪却异常清醒的身体，一步步地向叔公家的方向走去。背影显得孤寂而坚定。她像一缕幽魂般悄无声息地溜回自己暂住的小院，反手插上门闩，背靠着门板剧烈喘息。来不及处理身上的擦伤和狼狈，她第一时间将那两样“烫手山芋”取了出来。

拓印纸卷在油灯下呈现出一种不祥的暗红色，仿佛炭笔痕迹下渗出了血丝。而那些符号，在她专注凝视时，竟又开始微微扭曲，如同活虫蠕动，低语声再次萦绕耳际，夹杂着闷哼、脆响、以及无数细碎痛苦的呜咽。

更让她心惊的是那块矿石。即使隔着鹿皮，也能感到它比在祠堂时更加“活跃”，内部的光晕如同呼吸般明灭不定，与纸卷上的符号产生了某种诡异的共鸣。她小心翼翼地揭开一角，一道苍白冰冷的光瞬间溢出，照亮了桌角，那光芒所及之处，木质纹理竟隐隐浮现出与祠堂墙壁相似的、淡得几乎看不见的扭曲纹路！

“这东西……不仅能激发符号，还能让隐藏的痕迹显形？”苏琬心中骇然。林家老宅，甚至这整个扬州城，到底还潜藏着多少不为人知的秘密阵图？

她不敢再多看，迅速将矿石重新裹紧塞入床下一个隐秘的墙洞。然后，处理掉夜行装备。

窗纸渐渐泛白，晨曦微露。苏琬毫无睡意，她坐在案前，摊开一张普通宣纸，凭着记忆快速勾勒出商会可能搜查的路线，以及几条紧急撤离的备用路径。她的眼神冷静得可怕，所有的恐惧和后怕都被压制下去，转化为极度清醒的算计。

拓印必须尽快转移、复制、并寻找解读之法。扬州城内危机四伏，商会和祠堂里的“那位”都不会放过她。但她也并非全无收获——她触碰到了核心，带回了钥匙，尽管这把钥匙本身就带着诅咒。

她提起笔，在宣纸角落写下几个关键词：“符号共鸣”、“矿石显影”、“精神烙印”、“商会监视”。接着，在所有这些之下，用力划出一条线，写下了最终的问题：

“******************************”

答案，或许就藏在这些疯狂符号的背后，以及那块越来越烫的矿石之中。天，快亮了。