林长生的棺椁停在祠堂正厅，金丝楠木的材质在惨白灯笼映照下泛着幽光。香烛气息与梅雨季的湿浊纠缠不休，熏得人喉头发紧。
林地谦跪在灵前，麻布孝服空荡荡挂在他未满十四岁的身架上。火盆里纸钱明明灭灭，跃动的火光映亮他低垂的脖颈——那里已渗出细密汗珠，不知是热的，还是被身后那些目光灼伤的。
“节哀顺变，地谦侄孙。”一只肥厚的手掌按上他肩头，来自一位远房叔公，“林公享寿百廿，实乃人瑞。你需得撑起门庭，莫负期许。”话音温厚，五指却如铁箍般收紧，带着试探的分量。
另一位穿着绸缎褂子的长辈俯身拈香，烟雾缭绕间低声絮语：“族学明日复课，你那些《商经》功课，自有叔伯们帮衬。”香头三点，动作标准得像用尺子量过，余光却扫向廊下几位窃窃私语的账房先生。
林地谦机械地叩首还礼。他记得曾祖父书房里那幅《青天望月图》，如今这些族亲的脸，都成了画中那些影影绰绰的暗影。
偏厅茶室里，几位女眷执扇的手势都透着心照不宣。
“要说福气，谁能比得过林公？三任夫人哪个不是百里挑一？”
“只是这命格也忒硬了些，原配去得不明不白，钱夫人熬干了心血，殷氏更是……”
团扇掩住未尽之语，茶盏轻碰声里，有人将一碟桂花糕推到林地谦庶妹手边：“好孩子，你兄长日后少不得姐妹帮衬。”
廊柱后闪过管家的深衣一角。他正对漕帮来人比划手势，三根手指在账本封皮上轻叩——那是林家三条盐船的下锚处。
祠堂门槛外，两个小厮抬着冰桶踉跄走过。
“听说老太爷藏着一匣子东海珠…”
“嘘！地字辈那位表少爷昨儿递了帖子，带着武师来的…”
林地谦突然剧烈咳嗽起来。香火呛得他眼底发红，恍惚看见曾祖父常握的那串沉香木念珠，正被某位叔祖不动声色地捻着。珠串第一百零八颗珠子是个空心机关，里面藏着林家七十二条暗渠的密图——这是曾祖父醉酒时说漏嘴的。
他攥紧袖中母亲临死前塞给他的桃木符。符纸边缘已磨毛，硌在掌心像根刺。
此时，执事高唱：“起灵——”
十六名抬棺人齐声呼喝。棺木离地三寸时，不知谁碰倒了魂幡，白麻布哗啦展开，露出背面一道朱砂画的古怪符咒。
满院宾客霎时静默。只有管家沉稳上前，将魂幡重新卷好，仿佛方才只是风吹乱了寻常物事。
但林地谦看得分明——管家卷幡时，小指在朱砂符咒上重重抹过一道。
棺木终于抬出大门。雨丝恰在此时落下，淅淅沥沥，像无数银针扎进青石板缝隙。
那位捻念珠的叔祖撑伞来到林地谦身边，伞面却倾向自己：“孩子，往后每旬的宗族议事，记得辰时正刻。”
雨帘后方，三辆马车正掉头驶向不同方向：一辆往盐运司，一辆往钱庄，最破旧那辆...竟是朝着殷家集而去。
林地谦在漫天纸钱里直起脊背。孝服下摆已被泥水浸透，沉甸甸贴着脚踝。
他听见曾祖父的声音在耳边响起，是教他下棋时说的话：“看准了，林家这盘棋，从来吃的不是子......”
后半句被风雨撕碎，散作江南烟雨里一声叹息。
林长生的棺椁甫一入土，黄土尚未夯实，林府正堂内的气氛已悄然转变。素幡白帷还未撤去，但那哀戚的伪装下，权力的博弈已赤裸上演。
二叔公林永年端坐主位，指尖摩挲着太师椅扶手上冰冷的玉石，面上沉痛，眼底却精光暗藏。他环视堂下或坐或立的几位族老，清了清嗓子，声音带着恰到好处的沙哑与沉重：
“长生兄骤然仙去，实乃我林家巨恸。然，国不可一日无君，家不可一日无主。祖宗基业，盐务商路，上下千余口人的生计，皆需有人主持大局，方能安稳度过此劫。”
三叔公林永德立刻接口，语气急迫：“二哥所言极是！当务之急，是定下继任族长，以安内外之心。”他目光扫过众人，意有所指，“族长之位，关乎林家命脉，需得德才兼备，更要……能稳住当下的局面。” 他指的“局面”，自然是那被勉强掩盖的惊天秘密。
几位族老纷纷附和，眼神交汇间，心思各异。有人属意林永年，认为他辈分高，资历老，能压住场面；也有人暗中盘算，是否可推选相对弱势者，以便自己幕后掌权。至于那位年幼的“地”字辈长孙林地谦，几乎无人真正考虑——一个黄口小儿，如何能在这风雨飘摇之际，执掌如此庞大的家业？更何况，那几位只听命于已故老祖宗的傀儡仆人，是否会认一个小儿为主？
就在众人心思浮动之际，一直沉默立于角落、如同阴影般的傀儡管家，却突然动了。他迈着那种特有的、精准而无声的步伐，走到厅堂中央，僵硬地转向林永年，递上了一封颜色深沉、以特殊火漆封缄的信函。
“此物，乃主人……生前交托。”管家的声音毫无起伏，如同金属摩擦，“言明，待其身后，由二叔公当众启阅。”
堂内瞬间鸦雀无声。所有目光都聚焦在那封信上。林永年心中一震，强自镇定地接过，指尖触及那冰凉的蜡封，竟微微颤抖。他小心地拆开，抽出信笺。纸上字迹，确为林长生亲笔，墨迹深浓，力透纸背，带着一股不容置疑的意志。
信的内容很短，核心只有一句：
“族长之位，传于地谦。永年、永德及诸位族老，尽心辅佐。府中诸仆，见信如见吾，需谨遵号令，护持家主。”
落款处，并非签名，亦非私章，而是一个扭曲的、仿佛活物般微微蠕动的复杂印记——那是林长生灵魂与祭坛融合后，所能留下的最后烙印，蕴含着某种非人的力量。
信纸传阅，堂内一片死寂。
林永年的脸色瞬间变得极其难看，仿佛被人当众掴了一掌。他万万没想到，林长生死了都不放权，竟指定了一个娃娃！林永德更是差点捏碎座椅扶手，眼中满是难以置信与愤懑。
其他族老也是面面相觑，惊疑不定。让林地谦继位？这简直是儿戏！林家如今内忧外患，让一个孩子坐在火山口上？
然而，没人敢公然质疑这封“遗命”。不仅因为那熟悉的笔迹和诡异的印记，更因为，在信被宣读之后，堂内侍立的所有傀儡仆人，那空洞的眼神，似乎齐刷刷地、以一种令人毛骨悚然的方式，“聚焦”到了在场诸人身上。无形的压力弥漫开来，提醒着他们，林长生的“意志”，或许从未真正离开。
“既然……既然是长生兄遗命……”林永年几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，“我等……自当遵从。”
形势比人强。他们可以暗中较劲，可以阳奉阴违，但在明面上，在林长生这最后的、借助傀儡势力强行贯彻的意志面前，他们不得不低头。
于是，在一种极其诡异和压抑的氛围中，继任族长的人选，被强行定了下来。
林地谦，这个年仅十三岁的少年，在一种懵懂与惊惧中，被推上了林家族长的位置。他穿着特意改小的族长服饰，坐在那张对他而言过于宽大的紫檀木椅上，脚下垫着厚厚的锦墩，却依旧显得渺小而不安。
他的“继任仪式”简单而匆忙，就在灵堂侧厅举行。没有盛大的庆典，只有几位面色各异的族老，以及如同雕塑般侍立左右的傀儡仆人。
林永年作为首席辅佐族老，面无表情地宣读着族规祖训。他的声音在空旷的厅堂里回响，却透着一股冰冷的虚情假意。他看向林地谦的眼神，复杂难明，有轻蔑，有嫉妒，更有一种被掣肘的恼怒。
林地谦怯生生地听着，他能感觉到那些族老爷爷们并不真心服他，他们看他的眼神，就像在看一个碍事的摆设。他更害怕那些沉默的傀儡仆人，它们没有表情，没有温度，却总在他需要的时候，递上茶水，或者在他快要坐不住时，用一种无形的力量让他保持“端正”的坐姿。
一次，林永德试图以“年幼需学习”为由，拿走原本该由族长过目的一份重要盐引文书。他的手刚碰到那本文书，原本静立一旁的傀儡管家，却突然伸出手，按在了文书上。动作不快，却带着千钧之力。
“此物，需家主亲阅。”管家空洞的眼睛“看”着林永德，声音平板，却不容置疑。
林永德脸色铁青，试图用力，却发现那看似干瘦的手指如同铁钳，纹丝不动。他悻悻然松手，狠狠瞪了林地谦一眼，拂袖而去。
林地谦吓得小脸发白，却见那傀儡管家已将文书轻轻放在他面前的案几上，然后退回原位，恢复成沉默的影子。
这一刻，林地谦隐约明白，这些可怕的傀儡，似乎是……在保护他这个“族长”的身份？尽管它们冰冷无情，但却是他现在唯一能倚仗的、来自那位可怕曾祖父的“馈赠”。
族老们很快发现，他们无法绕过林地谦直接行使族长权力。所有关键决策、重要账目、对外文书，名义上都必须经过这位小族长的“首肯”。而傀儡仆人们，则严格地执行着这一程序，它们不参与决策，却确保流程“合规”。
林永年等人不得不收敛起立刻夺权的锋芒，转而采取“辅佐”的姿态。他们开始在林地谦面前，上演一出出忠臣良弼的戏码，言辞恳切，行为“恭谨”，背地里却无时无刻不在想着如何架空这个小族长，如何试探那些傀儡的底线，如何逐步蚕食真正的权力。
林地谦坐在高高的族长座位上，下面是心思各异的“辅佐”族老，身边是冰冷无声的傀儡护卫。他仿佛坐在一个巨大的、华丽的囚笼里，一个被强行推上权力巅峰、却无时无刻不感到恐惧与孤独的孩子。
林府的天空，依旧阴沉。老宅深处，祭坛的冰冷似乎蔓延到了每一个角落。新的权力格局，就在这种诡异、脆弱而暗流汹涌的平衡中，勉强建立起来。而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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