当那层名为“灵性之墙”的无形屏障终于在她周身三尺之地稳固下来时，苏琬才真正体会到一种久违的、近乎奢侈的宁静。并非万籁俱寂，而是那些一直如附骨之疽般缠绕着她的“杂音”——来自林家老宅的冰冷恶意、那些枉死女子残留的悲怆情绪、甚至空气中游离的微弱负面念头——如同被一道透明的琉璃幕墙隔绝在外。它们依然在黑暗中翻涌，却再也无法轻易穿透这层由她意志编织的防线，直接侵蚀她的灵魂。苏琬并没有立刻感到欣喜，反而是一种近乎虚脱的乏力感席卷全身。她扶着桌沿缓缓坐下，指尖冰凉，微微颤抖。
深深的寂静包裹着她。这不是寻常的安静，而是一种……被净化后的安宁。仿佛一直缠绕在耳边的、来自另一个维度的低沉嗡鸣骤然消失，使得现实世界的声音——窗外细微的风声、远处隐约的市井人声——变得异常清晰而纯粹。
也正是在这突如其来的、珍贵的安宁中，上一次夜探林家祠堂的经历，如同被解开了某种封印，无比清晰、带着所有被忽略的细节，猛地撞入她的脑海。
没有“心垣”的保护，她当时就那么直接地、毫无防备地，将自身的灵性暴露在了那片被污秽与绝望浸透的土地上！她回忆起了指尖触摸到祠堂冰冷墙壁时，那股瞬间窜上脊梁的寒意，不仅仅是物理上的低温，更是一种仿佛能冻结灵魂的阴邪。她想起了看到那些以血为媒、扭曲怪异的符号阵图时，意识如同被重锤击中般的眩晕与刺痛，那些符号不仅仅是“看到”的，更像是活着的毒虫，拼命往她脑子里钻。
更让她冷汗涔涔的是那些“共情”的瞬间——王大丫被拖行时脚底摩擦砂石的粗粝感、钱秀芳脖颈被勒紧时喉骨发出的细微碎裂声、殷灵月纵身跃下时耳边呼啸的风声与体内骨头折断的脆响……这些不属于她的感官记忆，当时如同决堤的洪水，冲垮了她意识的堤坝，几乎将她的自我湮灭。她那时只觉痛苦难当，却未曾细想，这种程度的灵性侵蚀，若非某种侥幸，足以让一个心智健全的人在瞬息间彻底疯狂！
现在想来，她能相对“完整”地走出来，是何等的幸运，又是何等的……大胆妄为！她就像一個赤手空拳、不懂水性的孩子，莽撞地跳进了一片遍布暗流与毒物的深潭，能挣扎着爬上岸，除了些许自身意志的支撑，更多靠的是冥冥中那点虚无缥缈的运气，或者说，是那隐藏在祠堂背后的“存在”尚未将她这个意外的闯入者放在眼里，又或者……是那吞噬机制的目标暂时还未完全锁定她？
冷汗从额角滑落，沿着鬓角滴下，在她旧色的衣襟上洇开一小团深色。她下意识地抱紧了双臂，指尖用力到发白，仿佛这样才能抵御那从记忆深处泛起的、迟来的寒意。后背的衣衫也似乎被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵黏腻的冰凉。
她长长地、缓慢地吐出一口气，这口气带着劫后余生的颤抖。胸腔里那颗狂跳的心，直到此刻才渐渐平复下来。
“无知者无畏……”她低声自语，嘴角牵起一丝苦涩到极点的弧度。当初凭着一点莽撞和执着，就敢那样只身犯险，现在回想，简直是愚蠢至极！若非导师及时寄来了这“灵性之墙”构筑法，她恐怕早已在接连不断的噩梦与灵性侵蚀中彻底崩溃，甚至可能像那些女子一样，无声无息地成为那黑暗仪式的一部分，连一丝痕迹都无法留下。
后怕如同冰冷的潮水，一波波冲击着她的心防。但也正是这极致的后怕，让她更加深刻地认识到自己所面对之物的恐怖与诡异。这不再是书本上的理论，也不是遥远的传说，而是真切切能够吞噬生命、扭曲灵魂的实体性威胁。
幸运不会永远眷顾。大胆和鲁莽，在真正的、超乎理解的黑暗面前，不堪一击。
她抬起手，用微微颤抖的指尖，轻轻触摸着身前那片无形的“墙”。虽然看不到，但她能“感觉”到它的存在，坚实而稳定，如同一个忠诚的卫士。这是知识带来的力量，是理性构筑的防线。
有了它，她才真正拥有了与那黑暗稍稍对抗的资格，才有了思考和谋划的余地。之前的夜探，更像是一次死亡的擦肩而过，一次用生命做赌注的疯狂试探。
她闭上眼，再次深呼吸，努力平复着激荡的心绪。冷汗渐渐消退，但那份对未知危险的敬畏，却深深地烙印在了心底。过去的冒险无法更改，但未来的道路，她必须步步为营，不能再依赖那虚无缥缈的幸运。这“心垣”，就是她的第一道，也是目前最重要的一道生命线。
她望向窗外，天色依旧，但她的内心，已然不同。恐惧并未消失，但它被收纳起来，转化为了更为冷静的警惕和更为谨慎的决心。接下来的每一步，她都必须走得无比小心，因为这一次，她清楚地知道，自己将要踏入的是何等凶险的境地。
这些是以后的事了，现在先让她轻松片刻。灵魂仿佛从污浊的泥沼中被拔了出来，获得了喘息之机。也正是在这难得的清明中，她终于能静下心来，以理性的目光审视那些曾如烧红烙铁般灼伤她意识的拓片字符。
早饭是简单的稀饭、咸菜和昨晚剩下的烙饼。苏琬吃得很快，几乎有些食不知味。她脑中反复回响着昨夜推演的结论：那些字符是“钥匙”和“控制符文”，它们沟通并引导着来自一个依托于未知存在——“****”——的冰冷亚空间的能量。林家老宅的仪式，是一个系统性的“吞噬机制”。
想要彻底铲除，必须中断仪式，打散节点，最后才是物理清除。
“叔公、叔婆、婶婶，我吃好了，回屋看书了。”她放下碗筷，轻声说道。
“去吧去吧，碗筷俺来收拾。”柳金桂利落地应着，看着苏琬眼下还未完全消退的淡青色，又补了一句，“要是累了就歇歇，别硬撑。”
“晓得了，婶婶。”苏琬点点头，起身回了那间暂住的小屋。
闩上门，世界再次被隔绝在外。她重新铺开那些誊抄着扭曲符号的纸张，煤油灯虽然熄了，但白日的天光透过窗棂，足够她看清上面每一道诡异的笔画。
这一次，她的目标更为明确：找出维持亚空间通道与现实世界连接的“节点”。
字符在她眼中不再是杂乱无章的噩梦图景。她尝试将它们进行组合、排列，如同拼凑一副极其复杂且违背常理的拼图。有些字符似乎代表着“锚定”，它们的结构稳定，线条与她在祠堂感受到的那个“空间入口”的波动隐隐呼应；有些则更倾向于“汲取”，形态上带着一种钩索般的侵略性，或许对应着吞噬生命与灵魂精粹的功能；还有少数几个，结构尤为复杂精密，它们往往位于她拓印下的残缺阵图的几个关键交汇处，像是整个系统的“控制中枢”或“能量枢纽”。
“节点……很可能就是这些‘中枢’字符在现实世界的具象化体现。”她喃喃自语。它们可能被镌刻在祠堂的某块特定地砖下，隐藏在某根梁柱的暗格里，或者，就附着在某个她未曾留意到的器物之上。
意识再次小心翼翼地探出，这一次，并非漫无目的地感知，而是像手持探针的医生，在“心垣”的保护下，细细“触摸”着那些字符散发出的、极其微弱的能量涟漪。她追溯着这些涟漪的流向，试图在脑海中构建出它们在现实世界中可能的汇聚点。
这个过程极其耗费心神。她必须全神贯注，分辨那些细微的差别，忽略干扰。时间在高度集中的思考中失去了意义。窗外的光影悄然移动，从清晨的清亮渐至午前的明亮。
“琬丫头！出来吃饭了！这学问再大，也得填饱肚子不是？”柳金桂的声音伴随着敲门声，再次将她从深沉的思维之海中拉回。
苏琬猛地一惊，抬起头，才发现阳光已有些晃眼。她揉了揉发胀的太阳穴，应道：“就来，婶婶！”
将纸张迅速收拢藏好，她对着水盆里的倒影整理了一下微乱的发丝，深吸一口气，努力让脸上带上些轻松的神情，这才推门出去。
午饭比早饭丰盛些，柳金桂炒了个青菜，还蒸了一碗咸鱼。饭桌上，气氛比早晨活络些。
“琬姐姐，你上午看的什么书呀？那么入神。”苏玥一边扒着饭，一边好奇地问。苏璎也眨着大眼睛看过来。
苏琬笑了笑，夹了一筷子青菜：“是一些很老的符号，看着像画，其实藏着规矩，研究它们怎么组合，有什么意思。”她尽量用她们能理解的方式解释。
“哦，就像先生教的字，偏旁部首组合起来，意思就不同了，是吧？”苏玥似懂非懂地说。
“对，玥弟弟真聪明。”苏琬点头，心里却想，这些“字”组合起来，沟通的可不是人间的道理，而是冰冷宇宙深处的诡异存在。
柳金桂接过话头：“可不是嘛，俺看那些道士画符，也是弯弯绕绕的，听说各有各的讲究。琬丫头研究的这个，跟那个像不？”
苏琬心中一动，面上却不露声色：“有些地方可能有点像，都是借助符号表达意义。不过我研究的主要是学术上的，跟道士们的不太一样。”她不敢深谈，怕引出更多她无法回答的问题。
三叔公苏明远默默吃着饭，听到这里，抬眼看了看苏琬，浑浊的眼睛里看不出什么情绪，只慢悠悠说了句：“老辈子传下来的东西，有些是有点门道，不过嘛，信则有，不信则无。琬丫头你是学问人，心里得有杆秤。”叔婆默默听着，给每人碗里夹了鱼块。堂弟堂妹吃的更开心了。
“我明白的，叔公。”苏琬低声应道。心里那杆秤，如今一头是家庭的温暖，另一头却是无法言说的黑暗真相，沉重得让她几乎难以把握。
饭后，柳金桂收拾碗筷，苏琬则按照平日的习惯，检查苏玥和苏璎的功课。两个小孩子拿出描红的本子和算术草纸，有些紧张地站在她面前。
苏琬耐心地看着，指出苏玥某个字的笔顺问题，又帮苏璎理清了一道鸡兔同笼的算术思路。看着他们认真听讲、恍然大悟的样子，苏琬心中那份因接触不可名状之物而产生的冰冷和压抑，似乎被这纯粹的学习氛围稍稍驱散了一些。知识本身并无善恶，关键在于如何使用。她所追求的，或许也正是这样一种清晰的、可以理解和传授的“知”，而非那种混乱、侵蚀理性的“秘”。
检查完功课，柳金桂挎上了菜篮子：“琬丫头，要不要跟婶婶一起去街上逛逛？买点菜，你也顺便散散心，老闷在屋里头不行。”
苏琬本想拒绝，她脑中还在推演着字符节点的事情。但看着柳金桂期待的眼神，又想到自己或许可以借机观察一下市井，看看能否发现一些可能用于仪式的寻常之物，便点了点头：“好，我陪您去。”
午后的扬州街巷，充满了鲜活的生活气息。青石板路被阳光晒得微温，两旁店铺的旗幡迎风招展，小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，构成了一幅热闹的市井画卷。这与她夜晚独自面对的那些冰冷、诡异的知识形成了极其强烈的对比。
柳金熟门熟路地穿行在人群和摊贩之间，不时停下来，捏捏菜叶，问问鱼价。苏琬跟在她身边，目光却不由自主地扫过那些卖香烛纸马的店铺、摆着铜钱古玩的摊子，甚至是一些售卖草药根茎的摊位。
她在寻找可能用得上的东西。
盐，家里有，纯度应该足够。桃木、艾草……她看到有个摊子上挂着成捆的干艾草，柳金桂还过去买了两把，说是端午快到了，到时候熏屋子。苏琬心中记下。银质的小刀不好找，而且显眼，或许可以用……她看到一家铁匠铺，门口挂着些小农具，其中有一种用来裁皮纸的锋利小铁刀，看起来颇为趁手。
“婶婶，我去那边看看。”她指着铁匠铺对柳金桂说。
“去吧，俺在这边挑点豆子。”柳金桂不疑有他。
苏琬走过去，拿起那把巴掌长的小铁刀。刀身黝黑，打磨得还算光亮，刀柄是木头的，握在手里沉甸甸的，有一种朴实的力量感。用它来刻画临时的防护符文或者破坏节点的引导线，或许比精致的银器更带着一种破除虚妄的锐气。她付了几个铜板，将小刀小心地收在袖袋里。
接着，她又在一个杂货摊上，买了一小包气味辛香的朱砂——店家说是画年画用的，以及几根粗大的、据说能燃很久的牛油蜡烛。这些东西混杂在柳金桂购买的蔬菜肉类之中，并不显眼。
逛街的间隙，柳金桂絮絮叨叨地跟她说着街坊邻里的琐事，谁家娶了新妇，谁家铺子关了张。苏琬大多安静地听着，偶尔应和几句。这些充满烟火气的话题，让她紧绷的神经稍稍放松，也让她更加深刻地意识到，她所要守护的，正是这些平凡而真实的生活。
回到家中，已是傍晚时分。夕阳给院子铺上一层暖金色。叔婆帮着柳金桂将买来的东西归置好，苏琬陪着三叔公在院子里坐了会儿，听着他慢悠悠地讲了些扬州城过去的旧事，有些涉及本地的奇闻异事，她都暗暗记在心里，试图与林家的事情联系起来，但大多只是些模糊的传说，难辨真伪。
晚饭后，天色彻底暗了下来。煤油灯再次被点亮。
苏琬回到自己的小屋，闩上门，将白天买到的小铁刀、朱砂、蜡烛，连同之前准备的盐、桃木片（她从柳金桂买的艾草里悄悄掰了一小段较硬的枝干来替代）等物，一一取出，放在桌案上。
看着这些零零碎碎的物品，她深吸一口气。理论的推演已经初步完成，应对的方案也有了雏形，必要的物品也大致齐备。接下来，就是最关键的一步——实践。
她再次铺开那些字符图纸，目光锁定在那几个被标记为“中枢节点”的复杂符号上。她需要设计一个临时的、小范围的“驱散”或“隔绝”仪式，用来测试这些物品的效果，以及验证她对于节点特性的猜测。这无疑蕴含着风险，可能会惊动亚空间背后的存在，甚至引来反噬。
但箭在弦上，不得不发。
她拿起那把小铁刀，冰凉的触感从指尖传来，让她纷杂的思绪沉淀下来。眼神重新变得专注而坚定，甚至带着一丝决绝的冷静。
夜幕低垂，万籁俱寂。而在这间小小的屋子里，一场针对不可名状之物的、孤独而坚定的对抗，即将拉开序幕。苏琬知道，她没有退路，为了这屋檐下的温暖，她必须亲手筑起防线，并向那深不见底的黑暗，掷出第一块问路之石。
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