邓斯坦的缄默石

布莱克沃斯的灰雾似乎比莱恩离开时更浓了些，黏在皮肤上，带着挥之不去的海腥与某种更深沉的、未被完全净化的晦暗。他在镇口的驿站等待公共马车，手提箱放在脚边，安静得像一幅剪影。

马车来时，除了车夫，还有另一位乘客。那是一位年轻女士，约莫二十出头，穿着利落的深色旅行装，膝上放着一个看起来颇沉的帆布包，里面似乎是画板和一些工具。她脸色有些苍白，眼神却锐利而专注，不断打量着窗外飞逝的、被雾气模糊的风景，手指无意识地轻轻敲击着包带。

莱恩上了车，在她对面坐下，礼貌地点头致意：“下午好，女士。”

女士回过神，略显仓促地回以一笑：“下午好。”她的目光在莱恩过于成熟的衣着和异常年轻的脸庞上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的好奇，但良好的教养让她没有多问。

马车在鹅卵石路上颠簸前行，车厢内陷入沉默，只有车轮的嘎吱声和马蹄嘚嘚作响。

行至半途，经过一片尤其荒凉的沿海沼泽时，那位女士忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“车夫先生，请稍停一下。”

马车停下。她探出窗外，凝神望着沼泽深处一片歪斜的枯树林。

“有什么不对吗，女士？”莱恩温和地问道。

女士回过头，眉头微蹙：“那片树林……它们的形态很不自然。扭曲的方式……像是某种巨大的力量在一瞬间将它们拧转，然后又遗弃在那里。而且，颜色也不对，那不是健康的枯败，更像是……被什么脏东西浸染过了。”她的话语带着一种艺术家对形态和色彩的敏感，但其中透出的却是更深的不安。

莱恩冰蓝色的眼眸微微闪动。他顺着她的目光望去，常人或许只觉得那片林子荒凉破败，但他却能“看”到更多——空气中残留着极其微弱的、令人不适的波动，与布莱克沃斯图书馆地窖里的那种“繁殖”感不同，更像是某种强烈的“扭曲”与“痛苦”留下的印记，更新鲜，也更……尖锐。

“您的观察力非常敏锐，”莱恩的声音依旧平静而富有礼貌，“这种不自然的景象，在这一带很常见吗？”

女士摇了摇头，坐回座位，示意车夫可以继续前行。“不，我受《自然哲学评论》杂志委托，来此绘制东海岸的地质与植被风貌。我研究过这一地区的资料，从未提及有此类异常。我叫艾拉·维斯特，是一名地质插图员兼自然观察者。”她递过一张名片。

“莱恩·阿克莱特。”莱恩接过名片，并未出示自己的，“一位旅行学者。很高兴认识您，维斯特小姐。您提到的‘不自然’，让我想起一些古老的记载，关于土地也会‘生病’或‘受伤’的传说。”

艾拉·维斯特的眼睛微微一亮，像是找到了知音：“正是如此！并非科学的描述，而是一种……感觉。就像这片土地本身在承受着某种难以言喻的痛苦。我打算去前面的渔村邓斯坦落脚，明天就去那边仔细勘察一下。”

莱恩沉吟片刻。巴别塔并未给他新的指令，但眼前的现象显然不属于“正常”范畴。这位维斯特小姐的敏锐对她自身可能是一种危险。

“邓斯坦村吗？很巧，我下一站也打算去那里拜访一位朋友。”莱恩自然地说道，脸上带着恰到好处的、属于他外表的少年气，却又奇异地让人信服，“维斯特小姐，您独自前往那样偏僻的地方勘察，或许需要一位向导。我对附近的古老传说略有了解，也许能提供一些不同的视角。而且，两个人互相照应，总比独自一人要安全些。”

他的提议合情合理，语气真诚而关切，丝毫没有强加于人的感觉。

艾拉打量着他。这个男孩（她心里仍觉得他是个孩子）举止言谈有一种超乎年龄的沉稳与说服力，让人不自觉心生好感与信任。她确实对那片沼泽感到一丝莫名的畏惧，有个伴自然是好的。

“您太客气了，阿克莱特先生。如果不会太麻烦您的话，我非常感激。”她欣然接受。

“一点也不麻烦。”莱恩微笑了一下，那笑容冲淡了他眉宇间的沉静，显得格外礼貌而纯良。

马车抵达了邓斯坦村。这是一个比布莱克沃斯更小、更破败的渔村，房屋低矮，被海风侵蚀得厉害，空气中弥漫着浓烈的鱼腥和潮湿的盐味。村民们面色沉郁，眼神躲闪，对外来者带着明显的戒备。

他们在村里唯一的小旅店住下。晚饭时，莱恩向老板娘打听那片沼泽的情况。

老板娘的脸瞬间就白了，手里的抹布攥得紧紧的。“黑水沼泽？不要去那里！最近不要去！那里……那里不干净！”

“不干净？是指路难走吗？”艾拉追问。

“比那更糟！”老板娘压低了声音，眼神恐惧，“是……是声音！夜里从沼泽那边传来的声音！不像风，不像野兽……是、是那种……像是骨头在拧断，又像是有人在哭，但又根本不是……听了让人浑身发冷，睡不着觉！前几天，老邓肯家的羊少了两只，第二天只在沼泽边找到一堆……一堆碎得像被石头砸烂了的骨头和毛！没人敢再去那边了！”

艾拉和莱恩对视了一眼。莱恩在她眼中看到了证实猜测的惊惧，而莱恩眼中则是一片沉静的了然。

“谢谢您的提醒，我们会小心的。”莱恩温和地对老板娘说，他的声音有一种奇异的安抚力量，让几乎有些激动的老板娘稍微平静了些。

回到餐厅角落的桌子，艾拉低声对莱恩说：“看来比我想象的更奇怪。那些声音，还有动物的死状……”

莱恩点点头，声音平稳：“古老的传说里，有时大地承受了过多的痛苦或愤怒，会产生一些‘回响’，或者吸引来一些……以痛苦为食的东西。维斯特小姐，明天我们或许应该更谨慎一些。您负责记录地形和植被的异常，而我，则试着听听那些‘声音’，看看它们到底想‘说’什么。”

他的用词巧妙地将超自然现象包裹在一种民俗学的框架内，既提醒了危险，又没有直接吓退这位相信科学的观察者。

艾拉深吸一口气，眼神却更加坚定：“我明白了。我们需要查明真相，这或许是非常重要的自然现象……或者说，超自然现象记录。”

莱恩看着她眼中的好奇与勇气，心中微动。他遇到的多是被恐惧击垮或蒙蔽的人，像这样主动走向未知的普通人并不多见。

“是的，”他轻声说，冰蓝色的眼眸在昏暗的灯光下显得深邃，“真相往往就藏在最令人不安的表象之下。而我们，正是要去揭开它的人。”

他的话语仿佛带着某种魔力，驱散了艾拉心中一部分的恐惧，取而代之的是一种肩负使命的郑重感。