东京分部大楼侧门外，空气仿佛凝固了。
十几名穿着黑色和服或笔挺西装的日本分部精英，如同沉默的磐石，将路明菲四人牢牢围住。为首的代理局长樱井七海，眼神平静无波，却带着一种深不见底的压力，让路明菲感觉自己像是被蛇盯上的青蛙，连呼吸都变得困难。
凯撒·古格薇尔上前一步，挡在路明菲身前（虽然路明菲觉得这更像是把她暴露在了对方视线下），昂着头，毫不畏惧地迎上樱井七海的目光，用她那歌剧般的语调说道：“解释？我们卡塞尔本部特别调查组，奉命前来调查东京异常能量波动及贵分部失联事件，却遭到贵方无礼阻拦甚至武力攻击！这难道就是日本分部的待客之道吗？我需要一个解释！”
路明菲内心：‘姐姐你刚把人家的机房和保安搞得一团糟还这么理直气壮真的好吗？！’
樱井七海嘴角似乎微微抽动了一下，但表情依旧平静：“特别调查组？深夜未经通报、擅闯我方核心区域、破坏安保设施、攻击我方人员……这就是本部的调查方式吗？恕我直言，这更像是间谍行为。”
她的英语很流利，但用词和语调带着一种古板和锋利的味道。
“我们尝试过正常通报，但贵方通讯中断，大门紧闭，保安拒不通传！”凯撒据理力争（？），“事态紧急，我们只能采取必要措施！反倒是贵方，分部长失联，高层信号消失，内部监控异常，面对本部调查闪烁其词，甚至提前撤离销毁证据！这难道不值得怀疑吗？”
樱井七海的眼神微微闪烁，沉默了几秒钟。她身后的那些黑衣男女们，气息似乎也更加冷峻了几分。
路明菲吓得腿软，生怕凯撒这番咄咄逼人的话直接导致双方火并。她偷偷拉了拉芬格尔的衣角，用眼神示意：‘学长！快想想办法啊！你不是能说会道吗？’
芬格尔清了清嗓子，脸上堆起职业化的（略显谄媚的）笑容，上前打圆场：“哎呀呀，误会！都是误会！樱井局长，各位大佬，消消气！我们绝对没有恶意！主要是这次台风和能量波动太异常了，本部非常担心日本同仁们的安全，所以才派我们这几个年轻人过来看看，看看有没有什么能帮上忙的。方式可能激进了一点，但心意是好的！绝对是好的！”
他一边说，一边偷偷对路明菲使眼色，示意她也说点什么。
路明菲被推到了风口浪尖，大脑一片空白，看着樱井七海那深不见底的眼睛，结结巴巴地开口：“那个……我……我们……就是……想来……帮……帮忙……顺便……旅……旅游……”
说完她就想抽自己嘴巴子！这说的什么鬼话！
樱井七海的目光终于正式落在了路明菲身上。那目光带着审视、探究，还有一丝极其隐晦的……困惑？她微微蹙眉：“这位是……”
“路明菲！本部S级新生！”凯撒立刻介绍，语气带着自豪（？），仿佛路明菲是什么秘密武器。
“S级？”樱井七海身后的人群中传来几声极轻微的吸气声。那些原本如同雕塑般的黑衣人们，目光齐刷刷地聚焦在路明菲身上，带着难以置信和深深的审视。
路明菲感觉自己快要被这些目光烤化了，恨不得原地消失。
樱井七海的眉头蹙得更紧了，她仔细打量着路明菲，似乎想从她那张写满了“害怕”和“无辜”的脸上找出点什么。半晌，她才缓缓开口，语气似乎缓和了一丝（但依旧冰冷）：“S级……原来如此。看来本部对此次事件确实……高度重视。”
她似乎将路明菲的“废柴表现”理解为了某种S级的深藏不露或者特殊调查方式（？）。
“既然如此，各位请随我来吧。”樱井七海终于松口，侧身做了一个“请”的手势，“此地不宜谈话。关于近期发生的一切，我会给各位一个……初步的说明。”
她身后的黑衣人们让开了一条通路，通向一辆加长版的黑色丰田世纪轿车。
路明菲松了口气，感觉像是从死刑台上被暂时赦免了。虽然前途未卜，但总比当场被打成筛子好。
凯撒满意地点点头，仿佛这是她据理力争的胜利成果。楚梓涵依旧面无表情，但眼神中的警惕并未减少。芬格尔则偷偷对路明菲比了个“搞定”的手势。
四人怀着不同的心情，坐进了那辆内部极其宽敞奢华、却透着冰冷肃穆气息的轿车。
车队无声地驶离了分部大楼，穿梭在台风将至的、空旷压抑的东京夜色中。
车内气氛依旧凝重。樱井七海坐在对面，双手交叠放在膝上，姿态端正得像一尊雕像。
“首先，我为下属的失礼向各位道歉。”樱井七海开口，语气平淡无波，“近期东京局势复杂，分部内部也处于特殊戒严状态，难免反应过度。”
“特殊戒严状态？是因为台风和能量波动？”凯撒追问。
“不完全是。”樱井七海微微摇头，“更主要的原因是……我们正在全力追捕一名极其危险的叛徒。”
“叛徒？”路明菲四人同时一愣。
“是的。”樱井七海的眼神变得锐利起来，“原日本分部执行局局长，橘政宗。他盗走了分部的重要物品，并涉嫌与近期东京湾的异常活动有关。我们判断，他可能试图唤醒或利用某种……沉睡的力量。”
橘政宗？路明菲觉得这个名字有点耳熟，似乎在哪里听过。
凯撒和楚梓涵对视一眼，眼神中都露出了凝重之色。橘政宗，日本分部曾经的王牌，据说实力极其强悍，地位崇高。他的叛变，绝对是惊天动地的大事。
“所以，分部之前的失联和戒备……”芬格尔若有所思。
“是为了防止消息走漏，并集中力量进行内部排查和追捕。”樱井七海承认道，“源稚生在分部内经营多年，势力根深蒂固，我们必须谨慎。对于本部的关切，我们表示理解，但请相信，日本分部有能力处理内部事务。当前的异常天象，我们也已派出精锐小组前往东京湾调查。”
她的解释听起来合情合理，但路明菲总觉得有哪里不对劲。如果只是追捕叛徒，为什么会对本部如此戒备？甚至提前撤离销毁资料？
凯撒显然也不完全相信：“既然如此，为何要阻拦我们调查？本部可以提供援助。”
樱井七海淡淡地说：“这是蛇岐八家的内部事务。家族尊严，不容外人插手。而且，橘政宗极其危险，本部专员在东京行动，安全难以保障。”
“蛇岐八家？”路明菲小声重复了这个听起来很中二的名字。
樱井七海看了她一眼，解释道：“日本分部主要由日本混血种世家——蛇岐八家共同管理。橘政宗，正是八家之一。”
路明菲似懂非懂地点点头，感觉像是听黑道家族秘辛。
谈话间，车队驶入了一片位于东京都心、却异常安静和传统的区域。最终停在了一座占地广阔、气势恢宏、融合了传统日式与现代建筑风格的巨大宅邸前。高墙深院，门口站着更多穿着和服、气息沉凝的守卫。
“这里是岩流研究所，也是蛇岐八家目前的临时指挥中心。”樱井七海带领他们下车，“各位远道而来，请先在此休息。关于合作事宜，我们需要进一步商讨。”
她的态度依旧礼貌，但那种不容置疑的、近乎软禁的安排，让路明菲心里再次敲响了警钟。
他们被安置在一座独立的和风别馆里，环境优雅舒适，应有尽有，但门口和窗外隐约可见巡逻的人影。
“这根本就是监视居住！”凯撒不满地抱怨。
“既来之，则安之。”楚梓涵倒是很平静，她走到窗边，仔细观察着外面的守卫布置和宅院结构。
芬格尔则兴奋地拿出设备开始扫描：“哇哦！这地方的网络防护等级真高！不过好像难不倒我……让我看看能不能找到点关于‘源稚生’和‘东京湾’的内部资料……”
路明菲瘫坐在榻榻米上，感觉心好累。刚出狼窝，又入虎穴？而且这个“蛇岐八家”听起来就不好惹啊！
晚饭是由穿着和服的女侍 silent（沉默地）送来的精致怀石料理，但四人吃得各怀心事。
饭后，樱井七海再次出现，这次带来了一个令人意外的消息。
“各位，我们刚刚收到前往东京湾调查的小队传回的紧急信息。”樱井七海脸色凝重，“他们遭遇了强烈抵抗，损失惨重，并确认橘政宗确实在那一带活动似乎在进行某种大型炼金仪式的准备工作。能量波动正在急剧增强，台风‘蒲公英’的路径也被异常力量牵引，正加速冲向东京湾！”
她顿了顿，目光扫过四人：“情况危急，我们需要立刻采取行动。既然各位代表本部前来，或许……我们可以有限度地合作。我希望各位能加入我们即将派出的第二支突击队，前往东京湾，阻止橘政宗。”
路明菲手里的茶杯差点掉地上。又……又要出外勤？！还是直接去对抗那种听起来就像最终BOSS的叛徒局长？！开什么玩笑！
凯撒却眼睛一亮：“终于有点像样的行动了！我同意！”
楚梓涵沉吟片刻，点了点头：“可以。”
芬格尔挠了挠头：“听起来很危险啊……有加班费吗？”
樱井七海没理他，目光落在了脸色惨白的路明菲身上：“路明菲小姐，您的意见呢？S级的力量，或许能成为左右战局的关键。”
路明菲：“……”我可以选择留在家里看门吗？
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