加州的阳光透过斯坦福大学罗曼式拱廊，在红砖墙上投下斑驳的光影。沈星辰刚刚结束一节金融衍生品的高级课程，笔记本上密密麻麻地写满了布莱克-舒尔斯模型的推导过程和修正公式。她揉了揉略微发胀的太阳穴，心里盘算着等会儿去图书馆要请教Yuchuan的几个问题——特别是关于模型中美式期权与欧式期权定价在非连续交易情境下的差异应用，以及这种差异在实战中的对冲策略影响。
就在这时，她的手机在帆布包里震动了一下。屏幕亮起，显示一封来自教务处(Registrar's Office)的新邮件。标题是那种冷冰冰的官方格式：「Regarding Your Academic Status Update」。她并未太在意，以为是关于下学期的选课提醒或是某个学术讲座的通知，一边收拾书本一边随手点了进去。
然而，邮件的内容像一桶零度的冰水，瞬间从头顶浇下，冻僵了她的四肢百骸：「Dear Ms. Shen Xingchen,
This is to formally notify you that, upon the formal request and provision of necessary documentation from your designated legal guardian (Mr. Jiang Zhengting), and citing compelling family emergencies requiring your prolonged presence, the University has approved a leave of absence for you, effective immediately, for the duration of the upcoming semester.
Your student portal access will be temporarily restricted to essential functions only. All course registrations for the next semester have been dropped. You are required to commence the process of vacating on-campus housing within 72 hours and complete the necessary leave-of-absence paperwork at the International Student Office prior to departure.
Sincerely, Office of the Registrar Stanford University」
家庭紧急情况？监护人要求？休学？立即生效？72小时内搬离宿舍？
每一个单词都像一把沉重的铁锤，狠狠砸在她的神经上。巨大的荒谬感和恐慌如海啸般席卷而来，瞬间抽干了她全身的力气。指尖变得冰凉，颤抖得几乎握不住手机，屏幕上的字迹变得模糊而扭曲。
是江振庭！ 除了他，不会有别人！他竟然用这种方式，利用监护人的身份，远程操控，如此轻易而彻底地切断了她在国外的学业和生活，要将她像囚鸟一样抓回那个冰冷的牢笼！
血液仿佛在瞬间凝固，又在下一秒疯狂地倒流，冲得她耳膜嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。她猛地从座位上站起来，桌椅腿与地面摩擦发出刺耳的响声，引得周围几个还没离开教室的同学投来诧异的目光。她浑然不觉，脸色煞白如纸，胸腔里堵着一团棉花，让她无法呼吸。她跌跌撞撞地冲出教室，冰冷的恐惧和炽热的愤怒在胸腔里激烈地冲撞，几乎要炸裂开来。
走廊外加州的阳光灿烂得刺眼，却丝毫无法温暖她冰冷的身体。她靠在冰冷的墙壁上，大口地喘息，却只觉得窒息。第一个闯入脑海的念头是Yuchuan！她颤抖着手，几乎是凭着本能拨通了他的号码。
电话只响了一声就被迅速接起。
“学长！”她的声音破碎不堪，带着无法抑制的哭腔和剧烈的颤抖，“他……他……学校！休学！江振庭让学校把我休学了！要我立刻回国！马上就走！”语无伦次，巨大的冲击让她几乎丧失了组织语言的能力，只能抓住最关键的字眼往外蹦。
电话那头是短暂的、令人心悸的沉默。但Yuchuan的声音传来时，依旧是她熟悉的那种近乎冷酷的平静，甚至比平时更甚，像淬火的寒铁，透着一股紧绷的、蓄势待发的力量：“我知道了。别慌。这是我预料中的一步。他感觉到威胁，狗急跳墙了。把你弄回他看得见、摸得着的地方，对他来说，以为这样就能控制局面，但这恰恰是他走的最臭的一步棋，是自投罗网。”
他的冷静像一道无形的屏障，短暂地挡住了部分恐慌的冲击。但她依旧无法平静，学业被强行中断的委屈和不甘涌上心头：“可是我的学业…我才刚转系…一切都刚刚走上正轨…他怎么能…凭什么…”
“学业可以恢复，斯坦福的大门不会因为你被迫离开一个学期就对你关闭。”Yuchuan的语气斩钉截铁，不容置疑，“但现在，你的安全和我们计划的成功更重要。听着，立刻回宿舍，保持冷静，不要表现出任何过激的异常。我这边会立刻开始远程处理你的电子设备痕迹清理和备用联络方案的激活。等我下一步消息。”
挂了电话，巨大的无助感和愤怒再次如潮水般将她淹没。她深吸几口气，强迫自己站稳，指甲深深掐进掌心，利用疼痛来维持清醒。然后，她几乎是跑着回到宿舍。关上门，背靠着冰冷的门板滑坐在地上，她才允许一直强忍的眼泪无声地汹涌而出。这不是软弱，而是对这种被强大力量任意摆布命运的强烈愤怒和深刻绝望。
她不能就这样认输。她再次拿起手机，手指因为愤怒和恐惧而依旧微微颤抖，找到了欧弘毅的加密联系方式。
电话几乎是被瞬间接起的，欧弘毅沉稳如磐石的声音传来，仿佛本身就带着能定住风浪的力量：“星辰？”
“欧叔叔…”一听到他的声音，所有的委屈、后怕和孤立无援的感觉瞬间找到了宣泄口，她的声音带着浓重的鼻音和哽咽，“江振庭…他通过学校…强制我休学，要我立刻回国…”
“我已经料到了。”欧弘毅的声音异常沉着，甚至带着一丝冰冷的锐利，“星辰，他这是害怕了。我们在美国的动作，肯定让他感觉到了不对劲，嗅到了危险。他把你这個最重要的、他无法完全控制的‘变量’强行弄回身边，以为这样就能重新掌控局面，这是他走的最臭、最致命的一步棋。没关系，你将计就计，回来。国内，才是真正的主战场。”
他顿了顿，语气变得更加严肃、具体，带着不容置疑的指挥感：“听着，星辰，回去之后，记住三个原则。第一，万事隐忍，绝对不要在他气头上或公开场合和他发生正面冲突，尤其是刚回去的这段时间。示弱，假装顺从，迷惑他，让他放松警惕。第二，睁大眼睛，竖起耳朵，变成一块海绵，吸收一切可能的信息。任何他试图操控你、逼迫你签署文件、或者任何涉及公司非法交易、资产转移的言论和行为，只要有机会，在确保自身绝对安全的前提下，尽可能记录下来。但记住，前提永远是安全第一，不要冒险，不要硬来。第三，我会立刻安排最可靠的人，在你落地后就开始暗中保护你，并会通过安全渠道给你提供必要的取证设备。记住，你不是一个人回去面对他们，你身后有我们。”
欧弘毅条理清晰、深思熟虑的部署像一盏明亮的探照灯，驱散了她心中大部分的迷茫和恐惧。虽然前路依然布满荆棘和凶险，但至少有了清晰的方向和坚实的依靠，让她重新燃起了斗志。接下来的两天，仿佛是在梦游和高压下度过。仓促地前往教务处办理繁琐的休学手续，去国际学生办公室面对工作人员程式化的同情和疑问，她只能机械地、一遍遍地重复着“家庭紧急情况”这个苍白而可笑的理由。每一次重复，都像是在自己的心上刻下一道深深的屈辱痕迹。
收拾行李的过程更是压抑而伤感。Elowen和Liora得知消息后都惊呆了，围着她又是气愤又是担心。
“What?! This is insane! How can they do this to you? It's your education!”（什么？！这太疯狂了！他们怎么能这么对你？这是你的学业啊！）Elowen气得满脸通红，那双漂亮的蓝眼睛里满是怒火，金色的卷发都快炸起来，她在小小的宿舍里来回踱步，像是被困住的愤怒小鸟。 “星辰，这太不正常了！是不是家里出什么大事了？你回去一定要千万小心啊！有什么事一定要跟我们说，随时跟我们保持联系！”Liora红着眼圈，帮她仔细地把一件件衣服叠好，小心地放进行李箱，仿佛通过这个动作就能将自己的关心和支持也一并打包进去。
小小的宿舍里弥漫着浓得化不开的离愁别绪和愤愤不平。她们买了大份的披萨和冰淇淋，试图举办一个史上最简陋仓促的告别“派对”，但悲伤的气氛下，谁都吃不下多少。
告别的时刻终于还是到了。出租车停在宿舍楼下。沈星辰最后用力地拥抱了两位可爱的室友，她们在她耳边反复地、担忧地叮嘱着“保重”、“保持联系”。
然后，她看到了站在不远处梧桐树下的Yuchuan。他穿着简单的黑色外套，身影在傍晚的光线下显得格外挺拔，却也莫名地笼罩着一层孤寂感。夕阳的金辉在他周身镀了一层毛茸茸的光边，却似乎照不进他那双过于深邃的眼眸。
她拖着沉重的行李箱走过去，轮子碾压过路面，发出咕噜咕噜的声响，像是在为这场仓促的离别伴奏。
“学长…”千言万语堵在喉咙口，感激、依赖、困惑、不甘，还有那份被强行掐断、刚刚萌芽的学术生涯的不舍，种种情绪交织在一起，让她一时失语。
Yuchuan看着她，目光在她略显苍白和疲惫的脸上停留了片刻，那眼神复杂难辨，似乎想说什么，最终却只是向前一步，递给她一个看起来极其普通、甚至有些旧的黑色U盘。里面有备用联络通道的操作指南和紧急情况下的应对预案。必要时使用。”他的声音压得很低，语速平稳却异常清晰，“还有一个一次性的紧急报警信号发射器，物理触发式，非常隐蔽，把它贴在手机壳内侧。遇到无法应对的危险，用力按压它，我会收到精准的定位信号。”
他没有多说任何安慰的言语，没有空洞的保证，甚至没有一句普通的“再见”。但那份极致的冷静和周密，那句“不是一个人”的承诺，以及手中这个沉甸甸的、仿佛承载着无数后招的U盘，却比任何华丽的辞藻都更能给予她直面现实的勇气。他仿佛一个始终隐藏在幕后的指挥官，即使在最糟糕、最被动的局面下，也依然沉着地掌控着全局的节奏。
“谢谢学长。等我消息。”沈星辰将U盘紧紧攥在手心，冰冷的金属外壳似乎也被她的体温焐热，带上了一丝令人安心的力量。她没有再回头，拖着行李，弯腰钻进了等候的出租车。
车子缓缓驶离斯坦福校园，后视镜里，Yuchuan的身影越来越小，最终变成一个模糊的黑点，彻底消失不见。她望着窗外飞速倒退的异国风景，葱郁的棕榈树、红色的屋顶、充满活力的校园……这一切刚刚熟悉起来的世界，正在急速离她远去。她感觉自己像一只被强行塞回笼子的鸟，刚刚挣扎着窥见天空的广阔与自由，羽翼尚未丰满，就被无情地拽回冰冷而熟悉的现实
漫长的跨洋飞行，像是在混沌而压抑的时空隧道里穿梭。沈星辰几乎一夜未眠，脑子里像过电影一样，反复回放着欧弘毅和Yuchuan的叮嘱，推演着各种可能发生的场景，以及即将面对的那几张虚伪而危险的嘴脸。
飞机终于降落在S市国际机场。熟悉的空气里弥漫着特有的潮湿和汽车尾气的混合味道，吸入肺中，却带着一种令人窒息的压抑感。沈家派来的司机早已等候在外，面无表情，沉默地接过她的行李，一路上一句话也没有，像个机器人一样将她送回那座位于市郊、奢华却毫无温度、如同巨大冰冷琥珀般的别墅。
车驶入熟悉的铁艺大门，穿过修葺整齐却毫无生气的花园，最终停在那扇沉重的雕花双开木门前。每一步都像是踩在通往囚笼的阶梯上，脚步沉重。
她刚推开大门，一个矫揉造作又尖酸刻薄的声音就像等待已久般，从旋转楼梯上方响了起来：
“哟，我当是谁呢？这不是我们那位留洋的高材生大小姐吗？怎么，斯坦福的牛排龙虾吃腻了，终于舍得回我们这个穷酸小庙了？”林青青抱着胳膊，慢悠悠地从楼梯上踱下来，脸上挂着毫不掩饰的讥讽和胜利者的得意，“是不是在外面混不下去了，学分不够被劝退了吧？我就说嘛，野鸡就算插上几根洋羽毛，也变不成真正的凤凰。骨子里的东西，是变不了的。”
沈星辰旅途劳顿，时差混乱，心情本就沉郁到了极点，听到这毫无新意的挑衅，只觉得一股恶心的反感直冲喉咙。她连一个眼神都懒得施舍给林青青，压下所有翻腾的情绪，面无表情，径直想绕过她往楼上自己的房间走。多看一眼都觉得浪费精力。
“站住！”林青青被她这种彻底的无视激怒了，声音陡然拔高，尖锐得刺耳，“沈星辰！你耳朵聋了吗？出国几年，连最基本的教养和礼貌都喂狗了？见了我这个姐姐，都不知道打声招呼？真是越来越没规矩！”
就在这时，门外传来了熟悉的汽车引擎声。不一会儿，江振庭和林薇一前一后走了进来，两人都穿着正式的商务装，显然是刚从公司回来。
江振庭看到站在客厅里的沈星辰，脸上立刻堆起一个夸张的、混合着“惊喜”、“担忧”和“父亲威严”的复杂表情，演技浮夸得令人作呕。
“星辰？真的是你！回来了怎么也不提前给爸爸打个电话说一声？我好安排时间去机场接你啊！你看你这孩子，总是这么见外！”他快步走上前，伸出大手就想拍沈星辰的肩膀，做出亲昵的姿态。
沈星辰胃里一阵翻腾，不动声色地侧身一步，精准地避开了他的碰触。
“哎呀，星辰回来了就好。”林薇也在一旁假惺惺地笑着打圆场，声音甜得发腻，“你看你爸爸多想你，天天念叨你呢。回来就好，回来就好。”她上前一步，也想拉沈星辰的手，被沈星辰同样避开。
沈星辰看着眼前这对夫妻虚伪到极致的表演，只觉得恶心反胃，连敷衍的力气都没有。她强忍着怒火，声音平淡得听不出一丝波澜：“学校通知我休学，我不回来，还能去哪？”
江振庭脸色微微一僵，随即重重叹了口气，演技十足，试图营造一个为女儿操碎了心的老父亲形象：“星辰，爸爸这也是为你好啊。你看你一个人在国外，人生地不熟的，爸爸这心里实在是不放心，日夜牵挂。而且家里最近……确实有些重要的事情，需要你回来一起商量。你毕竟是沈家的女儿，是爸爸唯一的继承人，以后公司这么大的担子总要交到你手上的，现在提前回来熟悉起来，参与进来，不是应该的吗？”他搬出了早就精心准备好的、冠冕堂皇的说辞。
沈星辰几乎要冷笑出声。为她好？不放心？需要她商量？继承公司？真是天大的笑话！ 她再也忍不住，语带讥讽地回怼，目光清冷地看着江振庭：“是吗？把我像个傻子一样蒙在鼓里这么久，然后突然一纸通知中断我的学业，把我像犯人一样抓回来，这就是为我好？这就是需要我商量？这就是让我继承公司的方式？”
江振庭没想到她如此直接尖锐，丝毫不再掩饰，脸色顿时沉了下来，伪装的和蔼瞬间消失，露出了惯有的专制和恼怒：“星辰！你怎么说话呢？在国外学了几年，就学了这些顶撞父母、目无尊长的东西吗？真是太让我失望了！”
“失望？”沈星辰毫不畏惧地迎上他愠怒的目光，声音不大，却字字清晰，“那你到底为什么要让我回来？就为了看你们在这里演这种父慈子孝、家庭和睦的戏码吗？”
“你！”江振庭气得额头青筋跳起，猛地扬起了手，似乎下一秒就要狠狠扇下来。
沈星辰站在原地，一动不动，只是用那双酷似她母亲的眼睛冷冷地看着他，里面没有恐惧，只有冰冷的嘲讽和洞悉一切的清明。
江振庭的手僵在半空中，最终还是没有落下。他死死盯着沈星辰，眼神变幻，最终化为更深的阴沉和威胁。他硬生生压下怒火，脸色铁青得吓人，从牙缝里挤出命令：“我看你是需要好好冷静一下！反省反省自己的态度！好好想想该怎么跟父母说话！”
沈星辰冷冷地看了他们一眼，不再多说一句废话，转身，一步一步坚定地走上楼梯，回到自己那间虽然宽敞华丽却更像客房的卧室，然后重重关上了房门，将那令人作呕的虚伪和压抑隔绝在外。门外很快传来了王妈小心翼翼、略带急促的敲门声。沈星辰打开门，王妈端着一碗还冒着热气的鸡汤进来，一眼看到她苍白的脸和红肿未消的眼圈，心疼得立刻红了眼眶，声音都带了哽咽：“小姐…我苦命的小姐…委屈你了…他们、他们简直不是人！怎么能这样对你！”
在这个从小看着她长大、如同亲人般的老人面前，沈星辰终于卸下了一点坚硬的伪装，眼泪忍不住又落了下来。她哽咽着，将学校里如何突然被通知休学的事情简单说了，也压低声音，将欧叔叔在美国暗中帮助她的事情告诉了王妈，这是她现在唯一能抓住的浮木。
王妈听到欧弘毅的名字，先是震惊地睁大了眼睛，随即脸上露出了又惊又喜、仿佛看到希望曙光的神情，她紧紧握住沈星辰的手，压低了声音激动地说：“老天有眼！夫人保佑！欧先生…欧先生他回来了就好！回来了就好啊！小姐，你别怕，别灰心，有欧先生帮你，一定有办法的！一定有办法治他们的！你一定要忍一忍，暂且忍一忍，千万别再跟他们硬碰硬，保护好自己最要紧！留得青山在…”
正说着，沈星辰放在桌上的手机响了起来，是一个国内的陌生号码。她犹豫了一下，看了一眼王妈，王妈立刻警惕地示意她小心。
她深吸一口气，接了起来，声音尽量保持平静：“喂，哪位？”
“星辰？”电话那头传来一个清朗又带着明显急切和担忧的年轻男声，“是我，陆屿川。我听说……你回国了？还…休学了？到底发生什么事了？”
沈星辰愣了一下，没想到陆屿川的消息这么灵通。她深吸一口气，尽量用平静无波的语气掩饰内心的波澜：“没什么大事，家里有点事情，需要我回来处理一下。”她不想把他也牵扯进这潭浑水。
“你别骗我了！”陆屿川的语气变得严肃而坚定，“是不是江叔叔他又逼你做什么了？还是家里公司出了什么状况？”他顿了顿，似乎觉得失言，没再继续说下去，转而急切地说：“明天有空吗？我们见一面吧？就在你家附近那个我们以前常去的‘静语’咖啡馆，下午两点，怎么样？”
沈星辰此刻正感到孤立无援，四面楚歌，听到旧日好友真诚的关心，心中一暖，仿佛在寒夜里看到一点微光。她犹豫了片刻，想到Yuchuan和欧叔叔都让她尽量如常活动、收集信息，便答应了：“好，明天下午两点，‘静语’咖啡馆见。”楼下，沈星辰上楼后，江振庭脸上的怒气瞬间消失得无影无踪，取而代之的是深沉的算计和阴鸷。他走到酒柜前，倒了一杯烈酒，一饮而尽。
“看到了吧？这丫头出去野了几个月，心早就野了！翅膀硬了，心里根本就没我们这个家，没把我这个父亲放在眼里！”他对林薇冷声道，声音里带着狠意，“必须尽快想办法把她手里的股权弄过来，彻底绝了她的念想！不然迟早是个大祸害！”
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