黑荆棘古堡
倒计时归零的瞬间，李春只觉手腕传来一阵灼烧般的刺痛，眼前的景象便被扭曲的灰雾吞噬。等视野重新清晰时，刺骨的寒风正卷着枯叶砸在脸上，鼻腔里灌满了潮湿的腐木与铁锈混合的气味。
抬眼望去，黑荆棘古堡正盘踞在百米外的高地上。哥特式尖顶刺破铅灰色的天空，数十根雕花石柱从城堡底部蜿蜒向上，表面爬满了墨黑色的荆棘藤——每片叶子边缘都泛着寒光，像是淬了毒的刀刃，藤蔓缠绕的缝隙里，还嵌着些模糊的白骨碎片。城堡主体由深紫色的岩石砌成，墙面上布满繁复的浮雕：缠绕的蛇吐着信子，流泪的天使断了翅膀，还有一张张模糊的人脸，那些人脸的眼珠是凹陷的黑洞，正无声地“注视”着来人。
正门前的广场铺着暗血色石板，缝隙里钻出的杂草都是灰黑色，风一吹就发出细碎的“沙沙”声，像有人在低声磨牙。广场中央立着一座断臂骑士雕像，基座上刻满扭曲的文字，凑近看能发现是干涸的血痕。而在两扇高达十米的橡木门前，一个穿着黑色燕尾服的男人正垂手而立——银灰色头发梳得一丝不苟，领口别着荆棘形状的黑色胸针，皮肤白得近乎透明，嘴角挂着标准却毫无温度的微笑，正是众人在现实中见过的管家严浩翔。
“欢迎各位‘先遣调查员’来到黑荆棘古堡。”严浩翔的声音低沉悦耳，却带着非人的冰冷，像寒冬里的铁块，“我是这里的管家，接下来的起居由我安排。”他侧身抬手，橡木大门在没有外力的情况下缓缓向内打开，门后暖黄色的烛光非但照不亮深处的黑暗，反而让城堡内部显得更加幽深，隐约能看见走廊尽头晃动的影子。
李春下意识握紧腰间的骨刃，余光扫过队友：王强背着“午夜列车”副本换来的合金战斧，脸色绷得发紧；陈诚双手插兜，指尖露着“镜中鬼”副本的银质指刃，眼神警惕地盯着严浩翔的袖口；董贞将桃木剑斜背在身后，手里捏着两张符纸，嘴唇微动默念口诀。除此之外，还有六个玩家——背着长弓的年轻人、穿黑色斗篷的女人、捧着罗盘的老者，每个人脸上都挂着或傲慢或紧张的神色。
跟着严浩翔走进前厅，所有人都被眼前的景象震住。前厅足有半个足球场大，穹顶挂着巨大的水晶吊灯，水晶折射的光芒竟带着一丝暗红，像是蒙了层血雾。地面铺着深红色地毯，踩上去软得像踩在腐叶上，地毯上绣的荆棘与玫瑰图案里，似乎藏着细小的虫豸在蠕动。四周墙壁挂着一幅幅肖像画，画中贵族穿着几百年前的服饰，无论站在哪个角度，他们的眼睛都朝着门口的方向，瞳孔里像是有黑色的液体在缓慢流动。
“城堡共三层，各位的房间在二层东侧。”严浩翔停下脚步，从口袋里掏出十把铜制钥匙，钥匙上刻着不同数字，“每个房间配有卫浴与壁炉，但请记住第一条规则：午夜十二点后，禁止离开自己的房间。”他分发钥匙时，指尖触碰到钥匙的人都打了个寒颤——那温度像刚从冰窖里拿出来，还带着一丝若有若无的腥气。
拿到钥匙后，玩家们三三两两地往楼梯走，楼道烛光忽明忽暗，将影子拉得老长，在墙壁上扭曲成鬼怪的形状。李春、王强、陈诚、董贞分到相邻房间，四人挤在董贞的房门口压低声音讨论。
“那管家不对劲，他走路没有影子。”王强盯着楼梯口严浩翔的背影，声音发颤，“还有前厅的肖像画，我刚才看见画里人的嘴角动了一下。”
陈诚靠在墙上，指尖摩挲着指刃：“SSS级副本的规则从来藏着陷阱，他只说一条，肯定还有别的。刚才钥匙上的数字，你们注意到了吗？我的是‘4’，背面刻着极小的‘活’字。”
董贞推开房门，里面陈设精致——雕花木床、复古梳妆台、窗边摇椅，但空气中弥漫着淡淡的霉味，床头柜上放着个没有指针的时钟，钟面刻着小字：“当钟摆转动时，有人正在代替你呼吸”。她撩开窗帘，后院种满黑色玫瑰，花丛深处有白色的影子闪过，吓得立刻放下窗帘：“别单独行动，古堡副本最忌讳‘好奇’，刚才管家的眼神，根本不是看活人，是看‘猎物’。”
李春把玩着刻着“7”的钥匙，嘴上不屑：“再邪门能比‘吃人旅馆’邪门？当年咱们在旅馆墙缝里躲了三天都没事，只要别犯傻……”话没说完，楼下传来一阵清脆的脚步声，伴着少年温和的嗓音：“各位客人，晚餐时间到啦，请下楼去餐厅用餐哦。”
众人探头往下看，楼梯转角站着个穿白色女仆装的少年——宋亚轩。他头发软软地搭在额前，围裙上绣着小小的荆棘花，手里端着银质托盘，笑容干净得像没沾过尘埃，和这座阴森的古堡格格不入。
“是你叫我们？”那个捧罗盘的老者皱着眉，“刚才的管家呢？”
宋亚轩歪了歪头，眼睛弯成月牙：“严浩翔管家在餐厅等各位呀，他说第一次用餐，让我来请大家更亲切些。”他说着转身引路，裙摆扫过楼梯台阶时，李春注意到他的袜子沾着点暗红色的痕迹，像是没擦干净的血。
餐厅在前厅西侧，门口挂着深红色丝绒门帘，掀开时浓郁的香气扑面而来，却夹杂着一丝若有若无的腥气。长橡木餐桌上铺着白色桌布，银质餐具与水晶酒杯摆得整整齐齐，十二根蜡烛的火焰跳动着，将主位上严浩翔的脸映照得更加苍白。他手肘撑着桌面，指尖交叉放在下巴前，眼神平静地看着众人走进来。
每个座位前的盘子里都放着“食物”：有的是暗红色的肉块，缠着几缕银色发丝；有的是圆滚滚的东西，泛着淡青色，像剥了壳的鸡蛋；还有的是几片“面包”，纹理竟和人的皮肤一模一样。刚进门的玩家瞬间变了脸色，那个从“丧尸围城”活下来的魁梧男人猛地后退，手里的消防斧“哐当”砸在地上：“这他妈是人肉！谁要吃这种东西！”
宋亚轩端着托盘走到他身边，笑容依旧温和：“客人，古堡的第二条规则哦——晚餐必须吃完自己盘中的食物，不能浪费的。”
“滚蛋！”魁梧男人一把推开他，宋亚轩踉跄着撞到餐桌，托盘里的银杯摔在地上碎成两半。他慢慢直起身，刚才还带着笑意的眼睛瞬间冷了下来，像结了冰的湖面。严浩翔坐在主位上没动，只是轻轻敲了敲桌面，发出“笃笃”的声响。
下一秒，宋亚轩的动作快得让人看不清——他原本垂在身侧的手突然弹出五根细长的黑色荆棘，像鞭子一样缠住魁梧男人的脖子。那男人甚至没来得及惨叫，脖子就被勒得“咔嚓”作响，眼球凸起，舌头吐了出来。鲜血顺着荆棘滴在白色桌布上，绽开一朵朵暗红的花。
宋亚轩松开手，男人的尸体“咚”地砸在地上。他弯腰捡起消防斧，用男人的衣服擦了擦斧头上的血，然后将斧头放在空座位旁，转身时脸上又恢复了干净的笑容，只是围裙上溅了不少血点：“抱歉呀各位，吓到大家了。不过违反规则的话，就只能这样了哦。”
餐厅里鸦雀无声，所有人都吓得脸色惨白，连呼吸都不敢大声。李春握着骨刃的手紧得指节泛白——他见过副本里的杀戮，却从没见过这样的反差，前一秒还像无害的少年，下一秒就能面不改色地杀人。董贞悄悄拉了拉他的衣角，用口型说：“别冲动，规则是死的，先忍。”
严浩翔这时才开口，声音依旧冰冷：“继续用餐吧，时间快到了。”他端起面前的水晶杯，里面深红色的液体晃了晃，像是新鲜的血。
玩家们僵硬地走到座位旁坐下，有人双手发抖，有人闭着眼睛不敢看盘子；那个穿斗篷的女人却盯着盘子里的“肉”，嘴角勾起诡异的笑，拿起刀叉慢慢切下去。烛光跳动着，将众人的影子映在墙上，扭曲成鬼怪的形状。宋亚轩端着新的银杯走到严浩翔身边，弯腰放下时，严浩翔抬手擦了擦他脸颊上的血渍，动作竟带着一丝温柔。
而餐厅门外的走廊里，轻轻的脚步声正慢慢靠近，伴随着细碎的低语：“还有一个……还差一个就能凑齐十二份了……”
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