日子在楚府的高墙内仿佛凝滞了，却又被窗外日夜不休的隐约炮火和悲鸣拉扯着，缓慢而沉重地向前滚动。颜泊清像一只被精心（或者说，被强制）圈养起来的雀鸟，活动范围仅限于这栋洋楼和他窗外那片小小的、萧索的庭院。
安全吗？ 或许是。比起墙外那片血火地狱，这里至少有遮风挡雨的屋顶，有果腹的食物，有虽然冷漠但至少不会立刻伤害他的楚家人，还有一个暴躁却似乎莫名承担起“保护”责任的Alpha军官定期回来确认他的存活。
但他胸腔里那颗心，却无时无刻不像是被放在火上炙烤。
他只能不停地想。 想三公里外那座正在经历炼狱的城池如今是何等模样？那些夜夜传来的哭声，今天是否稀疏了些？还是更加惨烈？ 想父亲和颜家如今怎样？粮食可还够？是否平安？ 想那些偶尔流传进府的、语焉不详的消息：哪个街区又被清扫了，哪支队伍似乎打了个小胜仗（旋即又被更大的失败淹没），哪里的难民营发生了骚乱……
每一个零碎的信息都被他捡起来，在脑海里反复拼凑、揣摩，试图勾勒出外部世界的真实图景。但这就像是通过锁孔窥探暴风雨中的天地，模糊、扭曲，且令人更加焦灼。
他知道自己不能出去。 这个认知清醒而痛苦地刻在他的骨子里。
他不是战士，手无缚鸡之力，连翻墙的力气都没有。他只是一个Omega，一个在这乱世中比货物强不了多少的脆弱存在。他这副皮囊和身份，一旦离开楚府这面虽然屈辱却暂时有效的“护身符”，只会立刻沦为豺狼口中的猎物，遭遇比死亡更不堪的事情。
出去，不是勇敢，是愚蠢；不是帮忙，是添乱；不是牺牲，是白白送命。
他甚至能想象出那样的场景：或许刚走出这条有士兵守卫的街道，就会被不知从哪里冒出来的溃兵或浪人拖走，或者更糟，被日军发现。届时，他所遭遇的一切，不仅无人知晓，更无人能救。而楚东晟……那个男人或许会因颜面受损而恼怒，但绝不会为了他这样一个无足轻重的“续弦”大动干戈。
这种清晰的、令人绝望的认知，像一道无形的枷锁，将他牢牢锁在这座华丽的牢笼里。
他有时会长时间地站在二楼走廊的窗户前，望着府邸紧闭的铁门，望着门外偶尔走过的、面黄肌瘦行色匆匆的百姓，望着更远处天空中被硝烟染灰的云层。指尖冰凉地按在玻璃上，仿佛这样就能离那个真实而残酷的世界更近一点。
但他什么也做不了。 只能看着，听着，想着。 然后将所有的忧惧、无力、悲愤，全部倾注到深夜的笔尖，化成那些不知能否传出去、不知能否起到一丝作用的苍白文字。
活下去。 这个信念依旧支撑着他，但其中掺杂了越来越多的苦涩和窒息感。这是一种近乎屈辱的“活着”，用自由和对外界同胞的牵挂，换来的苟延残喘。
楚东晟偶尔的归来，像一块石头投入他死水般的生活，激起短暂的恐慌和波澜，然后又迅速恢复死寂。那个男人带来的前线碎片消息（往往是骂骂咧咧中透出的只言片语），成了他了解外界为数不多的、扭曲的窗口。
他甚至开始可悲地、隐隐期待起那沉重军靴脚步声的出现——并非出于任何情感，仅仅是因为，那意味着他能获取一点关于这场战争、关于这个岌岌可危的世界的真实信息，哪怕是通过挨骂的方式。
他蜷缩在自己的房间里，听着自己的心跳和远方的哀歌，清楚地知道自己的渺小与无力。
出去是死。 待着是煎熬。
他选择了煎熬，并在煎熬中，努力守住内心那一点不肯熄灭的、对黎明的渴望。尽管这渴望，如今看来是如此的遥不可及，如此的……苍白无力。
又是一个阴沉的午后，铅灰色的云层低低压着屋檐，寒风卷着零星的雪沫，敲打着窗棂。颜泊清正坐在窗边的矮凳上，膝上摊着一本旧书，目光却并未落在字句间，而是失神地望着庭院里那棵枯树嶙峋的枝桠。
远处南京方向的声响今日似乎格外沉闷，像是被这恶劣天气压抑着，反而更添几分不祥。
突然，楼下传来汽车急刹的刺耳声响，紧接着是府门被粗暴推开的重响，以及卫兵陡然提高、带着紧张意味的问好声。
泊清的心下意识一缩。这动静，比楚东晟前几次回来都要显得……急躁和暴戾。
沉重的、毫不收敛的军靴踏地声如同擂鼓，重重砸在楼梯上，每一步都带着显而易见的怒火和压抑不住的烦躁，径直朝着他的房间而来。
泊清立刻放下书，站起身，垂首敛目，双手规规矩矩地交叠在身前，做出了这几个月来已经习惯的、恭顺迎接的姿态。他甚至能感觉到空气中那属于Alpha的信息素正随着脚步声的靠近而变得浓烈、尖锐，充满了硝烟、血污和一种近乎爆炸性的怒意。
“哐！”
房门几乎是被踹开的，撞在墙上发出痛苦的呻吟。
楚东晟高大的身影堵在门口，带着一身室外的凛冽寒气和更甚于寒气的低气压。他军装外套的扣子扯开了几颗，露出里面染着深色污渍的衬衫领口，眉眼间笼罩着一层化不开的阴鸷，左颊那道疤也因为紧绷的面色而显得更加狰狞。他眼神扫过来，像带着实质的冰碴，又沉又冷。
泊清被他身上那股几乎要凝成实质的暴怒气息压得呼吸一窒，头垂得更低，依着规矩轻声开口：“司令。”
声音轻软，带着Omega特有的柔和，以及一丝不易察觉的畏惧。
楚东晟没立刻说话，只是站在门口，胸膛微微起伏，像是在极力压制着什么。那双锐利的眼睛在泊清身上停留了片刻，从他低垂的眉眼，看到他规规矩矩交叠的手，再看到他明显比之前更显单薄的身形。
空气中弥漫着令人窒息的压力。
终于，他动了。大步走进来，军靴上的泥泞在干净的地板上留下清晰的印子。他几步走到房间中央，猛地将抓在手里的军帽摔在桌子上，发出“啪”的一声响。
泊清的身体几不可查地轻颤了一下，但依旧维持着垂首恭立的姿势，没有抬头，也没有多余的动作。他知道，此刻任何一点不合时宜的声响或举动，都可能成为引爆这个火药桶的火星。
楚东晟烦躁地扯了扯领口，似乎觉得窒闷，他在房间里踱了两步，每一步都像困兽般焦躁。他的目光再次扫过泊清，看着他那副逆来顺受、安静得几乎像是不存在的模样，心头那股无名火不知为何烧得更旺，却又找不到发泄的出口。
他难道能对着这么个一碰就好像要碎掉、骂他也只会低头认错的东西再抽一顿？上次检查时那些尚未完全褪尽的青紫痕迹似乎还在眼前。
最终，他只是极其不耐烦地、从喉咙里发出一声沉闷的冷哼，像是厌恶极了眼前的一切。
“晦气！”他低咒了一句，不知是在骂眼前的泊清，还是在骂别的什么。
他没有像往常那样检查伤势，也没有再多说一个字，猛地转身，抓起刚刚摔在桌上的军帽，大步流星地再次冲出了房间，沉重的脚步声带着未消的怒火迅速远去。
楼下很快传来汽车引擎暴躁的轰鸣声，迅速消失在山道尽头。
直到那声音彻底听不见了，泊清才慢慢地、极其缓慢地抬起头，看向空荡荡的门口，又看向地板上那几个清晰的泥印。
楚东晟的心情很不好，非常不好。前线的战事恐怕极其不顺，或者发生了别的什么让他极度愤怒却又无力改变的事情。
泊清沉默地走到桌边，拿出干净的布，蹲下身，一点点擦拭掉那些泥印。
每擦一下，他都能感觉到外面那个血腥而残酷的世界，正透过楚东晟的怒火，更加真切地压到他的身上。
而他，依旧只能待在这方寸之地，擦拭着别人带来的泥泞，等待着未知的、或许是更坏的消息。
他轻轻叹了口气，将那沾满了战场污秽和Alpha暴怒气息的布巾紧紧攥在手里。
战事吃紧，物资匮乏的阴影如同无形的绞索，一点点收紧在每个人的脖颈上。即便是楚府这样的人家，餐食也肉眼可见地变得简单粗糙起来，往日可能还会有的精细菜点早已不见踪影，取而代之的是能果腹即可的杂粮饭和少许咸菜，偶尔有一点荤腥，也多是留给偶尔回来的楚东晟或者老夫人。
府中的气氛因此更加压抑，下人们行色匆匆，脸上都带着对未来的忧虑和食物短缺带来的焦躁。在这种高度紧张的氛围里，人反而更容易出错。
这日午间，厨房好不容易蒸出了一笼杂粮窝头，又用最后一点腊肉和干菜熬了一锅稀薄的汤。张妈吩咐泊清将汤端去老夫人房里——自从上次发现泊清识文断字且安分后，老夫人偶尔也会让他做些轻省的活计，大约是觉得他总待着也不是办法。
泊清小心翼翼地捧着那碗滚烫的汤。碗很烫，热量透过粗瓷灼烧着他的指尖，但他不敢吭声，更不敢怠慢，只能加快脚步，想尽快送到。走廊有些暗，他心里又惦记着昨夜写下的那些文字是否藏得稳妥，一时分神，脚下不知被什么绊了一下——或许是一块略微松动的地砖，或许是他自己虚浮的脚步。
“哐啷——！”
一声刺耳的脆响打破了府中的沉寂！
滚烫的汤水泼洒出来，溅湿了他的衣摆和手背，瞬间带来一片灼痛。那只粗瓷碗摔在地上，四分五裂，混着那一点点珍贵的、带着油星的汤水和寥寥几片干菜腊肉，狼藉地摊在青砖地上。
泊清瞬间僵在原地，脸色“唰”地变得惨白如纸，连手背上被烫红的疼痛都感觉不到了。他看着地上那片狼藉，脑子里一片空白，只剩下巨大的恐慌。
粮食！在这时候，浪费粮食是天大的罪过！更何况这还是老夫人房里的份例！
响声立刻引来了人。先是附近的下人探头看来，见到地上的碎片和泼掉的汤菜，脸上都露出惊惧和责备的神色。很快，管家沉着脸快步走来，看到这一幕，眼神立刻变得锐利。
“怎么回事？！”管家的声音又冷又硬，像鞭子一样抽在泊清神经上。
“我…我不小心…地滑…”泊清的声音发抖，几乎语无伦次，他下意识地蹲下身想去捡那些碎片，手指却被锋利的边缘划了一下，渗出血珠。
“毛手毛脚！你知道现在这点吃的多金贵吗？！”管家厉声斥责，“真是…真是败家！枉费老夫人还觉得你安分！”
周围的窃窃私语和投射过来的目光像针一样扎着他。他知道自己犯了多大的错。这不是在新安的时候，打碎一个花瓶或许只是挨顿骂。这是粮食，是现在能活命的东西。
很快，老夫人也被惊动了，拄着拐杖出现在走廊那头。她看着地上的狼藉，又看看脸色惨白、浑身发抖的泊清，眉头紧紧皱起，脸上笼罩着一层寒霜。
泊清看到她，腿一软，几乎要跪下去，声音带着哭腔：“母亲…对不起…我不是故意的…我真的不是…”
老夫人沉默地盯着他，那目光沉重得让他无法呼吸。过了好一会儿，她才缓缓开口，声音里听不出喜怒，却比管家的斥责更让人心寒：“颜家也是书香门第，就教出这般行事？如今是什么光景，由得你如此糟蹋东西？”
这话像一把刀子，精准地戳在泊清最痛的地方。他羞愧得无地自容，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢让它掉下来。
“去祠堂跪着。”老夫人最终冷声道，“没有我的吩咐，不准起来。今晚的饭，也不必吃了。”
这不是体罚，更像是一种精神上的惩戒和羞辱，提醒他他的错误有多么不可饶恕，以及他此刻仰人鼻息的处境。
管家立刻示意两个下人过来。
泊清没有挣扎，也没有再辩解一句。他低着头，任由他们带着走向阴冷偏僻的祠堂。手背上的烫伤和指尖被划破的地方隐隐作痛，但都比不上心里的冰冷和绝望。
他又搞砸了。 他只是想安分地活下去，却连这么简单的事都做不好。 在这个越来越艰难的世道里，他这样一个无用的人，真的能活下去吗？
祠堂又冷又暗，只有牌位前的长明灯散发着微弱的光。他跪在冰冷的蒲团上，看着那些陌生的楚家先祖牌位，感觉自己渺小得像一粒尘埃。
远方的炮火声似乎更近了，而他却因为打翻了一碗汤，被罚跪在这里。
活下去，真的好难。
楚东晟再次回来时，已是深夜。前线似乎又经历了一场恶战，他眉宇间的疲惫和戾气几乎凝成实质，军装下摆沾着大片难以分辨的深色污渍，每一步都带着战场留下的沉重杀伐之气。
他照例先去了母亲房中问安，老夫人并未隐瞒，语气平淡地将午后泊清打碎碗盏、被罚跪祠堂的事简单提了一句，言语间对那Omega的笨拙和浪费粮食仍有些不满。
楚东晟听着，眉头越拧越紧，却不是针对泊清。
他猛地转身，大步走向前厅，声音冷得掉冰渣：“把管家给我叫来！”
管家很快战战兢兢地跑来，还没站稳，楚东晟的斥骂就如同鞭子般抽了过去：
“你他妈的是干什么吃的？！端汤送水这种粗活，什么时候轮到让他去做了？！楚家是没人了，还是你他妈骨头懒了，指使起主人来了？老子第一次见当下人的敢这么理直气壮让家里的Omega主人去干这种活！他是老子明媒正娶抬进来的，不是你们能使唤的下人！”
他的怒吼声震得整个前厅都在嗡响，管家吓得脸色发白，腿一软差点跪下，连声辩解：“司令息怒！是…是老夫人吩咐让他做些轻省活计…小人一时糊涂…小人再也不敢了！”
“轻省？那后厨是没人了？要你何用？！”楚东晟一脚踹在旁边的花架上，瓷器摆件哗啦啦碎了一地，“滚去领二十军棍！再让老子知道你敢怠慢或是支使他，老子毙了你！”
管家连滚爬爬地跑了，厅内一片死寂，下人们噤若寒蝉，头都不敢抬。
楚东晟胸口剧烈起伏着，那股从战场带回来的暴戾怒火似乎找到了一个宣泄口，却并未完全平息。他烦躁地扯开领口，在原地踱了两步，突然转身，朝着祠堂的方向大步走去。
祠堂里阴冷潮湿，只有长明灯一点如豆的光晕。
泊清依旧跪在冰冷的蒲团上，又冷又饿，手背上的烫伤和指尖的划伤隐隐作痛，膝盖早已麻木失去知觉。听到那沉重而熟悉的军靴声由远及近，最终停在祠堂门口时，他瘦削的肩膀几不可查地颤抖了一下，闭上了眼睛。
该来的终究还是来了。老夫人罚跪，司令…恐怕就不会这么简单了。
楚东晟高大的身影堵在祠堂门口，背着光，面容隐在阴影里，只能感受到他身上那股骇人的低气压。他冰冷的目光扫过跪在那里、显得异常单薄渺小的泊清，又扫过那些森冷的牌位。
他没有立刻发作，而是迈步走了进来，脚步声在寂静的祠堂里回响。他走到香案旁，目光落在那把搁在牌位旁的、用来惩戒家中子弟的乌木戒尺上。
他伸手，拿起了那把戒尺。戒尺沉手，边缘打磨得光滑，但抽在人身上，滋味绝不会好受。
泊清听到他拿起戒尺的声音，身体绷得更紧，指甲深深掐进掌心，等待着即将落下的惩罚。
楚东晟走到他身后，停住。泊清能感受到他那充满压迫感的目光正落在自己背上。
然而，预想中的疼痛并未立刻到来。
楚东晟的声音在他头顶响起，依旧冷硬，却带着一种奇怪的压抑：“手。”
泊清愣了一下，茫然地、颤抖地伸出双手，掌心向上。他以为是要打手心。
“另一只！伤了的那只！”楚东晟不耐烦地低吼。
泊清这才反应过来，怯怯地将那只被烫红、指尖还带着划伤的手藏到身后，慢慢伸出另一只完好的手。
楚东晟看着他那副吓得魂不附体却又不敢反抗的样子，心头那股邪火莫名又窜高了几分。他猛地抓住泊清那只完好的手腕，力道大得让泊清痛哼了一声。
戒尺带着风声，毫不犹豫地重重落下！
“啪！”一声清脆的响声在祠堂里炸开。
剧烈的疼痛瞬间在泊清掌心蔓延开来，他疼得倒吸一口冷气，眼泪瞬间涌了上来，却死死咬住嘴唇不敢哭出声。
“这一下，打你行事毛躁，不知轻重！”楚东晟的声音冰冷。
“啪！”第二下紧接着落下，打在同样的位置，泊清整个手掌瞬间红肿起来，火辣辣地疼。
“这一下，打你糟蹋粮食，不知惜福！”
泊清疼得浑身发抖，眼泪无声地滑落，却依旧强忍着不敢缩回手。
楚东晟盯着他红肿的手心，和他那副眼泪汪汪、惨白着脸却逆来顺受的模样，举着戒尺的手顿在了半空。
他胸口起伏了几下，最终，像是极度烦躁般，猛地将戒尺扔回了香案上，发出“哐当”一声大响。
“滚起来！”他粗声粗气地喝道，“看着就碍眼！”
泊清如蒙大赦，却又因为跪得太久，膝盖麻木，挣扎了一下竟没能站起来，反而狼狈地跌坐在地上。
楚东晟啧了一声，像是极度不耐烦，却还是弯腰，一把抓住他的胳膊，几乎是将他拎了起来，粗鲁地拖着他往外走。
“没用的东西！”他骂骂咧咧，拖着踉踉跄跄的泊清走出阴冷的祠堂，朝着房间的方向走去。
泊清被他半拖半拽着，掌心剧痛，膝盖酸软，心里却是一片茫然的混乱。
这个男人，罚了管家，又亲手用戒尺惩罚了他。 他到底…是愤怒于下人的越矩，还是真的在意那碗被打翻的汤？
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