获得了“医疗辅助”这个临时职位，苏婉音在黎明之锤小队里的处境发生了微妙的变化。虽然依旧没人会主动和她闲聊，但那些毫不掩饰的轻蔑目光基本消失了，取而代之的是一种基于“有用性”的、略带保留的认可。铁熊甚至会在分发食物时，顺手把看起来稍微多那么一点的那份递给她。
小刀的情况稳定了下来，虽然依旧虚弱，需要休养，但至少性命无虞。老猫对苏婉音的态度好了不少，偶尔会和她交流一些简单的草药知识，末世之下，多一个懂点医术的人总是好的。
但苏婉音清楚，自己的地位依旧脆弱。那点模糊的草药知识如同无根之萍，一旦遇到更复杂的伤势或疾病，她将再次束手无策。而且，治疗小刀用的都是临时找来的草药，效果有限且不稳定。
这天清晨，吴世勋在进行日常巡逻规划时，目光扫过依旧虚弱的小刀，落在了苏婉音身上。
“附近区域，哪里能找到稳定一点的药材？比如你上次说的黄芩。”他问道，语气是公事公办的询查。
苏婉音正在帮老猫整理所剩无几的医疗物资，闻言抬起头，努力回忆着系统知识里关于黄芩生长环境的模糊描述：“黄芩……喜阳，耐旱，多生长在向阳的山坡、路旁或者干燥的荒地。根系入药，最好是两三年生的……”
她说的并不十分肯定，毕竟那点知识像是蒙着一层纱。
吴世勋听完，沉默地走到避难所一侧墙壁上挂着的一幅巨大的、手工绘制的区域地图前。地图上标注着各种符号和危险区域标记。他的手指在代表他们当前位置的周边区域划过，最终停留在一处标记着“旧文明植物园遗址”和“低度危险”的区域。
“这里。废弃前是植物园，可能有遗留的药用植物生长。距离不算远，但需要穿过一段不稳定街区。”他做出决定，看向苏婉音，“你跟我去。老猫，列出急需的药材清单。”
命令来得突然，却不容置疑。
苏婉音的心一下子提了起来。单独跟吴世勋外出？去陌生的废墟区域？
【新任务：跟随目标人物前往植物园遗址，搜寻急需药材。】 【警告：目标区域存在低度风险，请宿主保持警惕。】
系统的提示音印证了此次行动的必要性与危险性。
半小时后，苏婉音已经换上了一套从物资里找出来的、略显宽大但行动方便的旧作战服和一双还算合脚的旧军靴。这是老猫特批的，算是“工作服”。吴世勋也简单准备了一个背包，里面是基础物资和武器。
两人一前一后离开了地下避难所，再次回到地面那片灰黄色的世界。
吴世勋的行动速度依旧很快，但似乎稍微顾及了苏婉音的体能，没有像第一次那样让她拼尽全力才能跟上。他选择路线极为谨慎，尽量利用废墟的阴影和掩体前进，避开开阔地带。
苏婉音紧跟在他身后，努力记住他行动的每一个细节——如何判断前方是否安全，如何利用风声掩盖脚步声，如何通过地面痕迹判断是否有变异生物活动。这些都是宝贵的生存课。
穿过那段“不稳定街区”时，气氛尤为紧张。这里的建筑损坏更加严重，随时有坍塌的风险。吴世勋让她保持绝对安静，每一步都踩在他的脚印上。
有一次，一块松动的碎石从高处滚落，吴世勋猛地回头，眼神锐利地扫向她，无声的压迫感让苏婉音瞬间屏住呼吸，一动不敢动。直到确认没有引发更大动静，他才示意继续前进。
这段路程让苏婉音深刻地体会到，在这个世界，任何一点疏忽都可能致命。而前方那个沉默的背影，是她此刻唯一的依靠。
旧文明植物园遗址比想象中更加破败。巨大的玻璃温室早已坍塌，只剩下扭曲的钢架。各种叫不出名字的植物在废墟上疯狂蔓生，失去了人工管束，呈现出一种怪异而顽强的生命力。
按照老猫的清单，他们需要寻找黄芩、金银花、以及任何可能存在的止血消炎的植物。
吴世勋负责警戒，他站在一处相对较高的断墙上，目光如鹰隼般扫视着四周，复合弓握在手中，随时准备应对突发状况。
苏婉音则弯着腰，小心翼翼地在一片狼藉的园地中搜寻。她凭借着脑中那点微弱的知识，辨认着那些变异或未变异的植物。
过程并不顺利。很多植物已经变得面目全非，或者被具有攻击性的变异藤蔓缠绕。她需要极其小心，避免被划伤或触发什么未知的危险。
时间一点点过去，她的收获寥寥，只找到了一些品相不好的金银花藤。
就在她有些气馁时，目光忽然被一株生长在坍塌温室边缘缝隙里的植物吸引。它叶片卵状，披着细毛，根茎粗壮——很像知识里描述的黄芩！
她心中一喜，连忙小心地绕过一堆碎玻璃，朝那边挪去。
就在她快要接近时，脚下突然一松！一块伪装得极好的、覆盖着苔藓和泥土的石膏板瞬间塌陷！
“啊！”苏婉音惊呼一声，整个人猛地向下坠去！
千钧一发之际，一只强有力的手猛地抓住了她的手腕！巨大的力道攥得她骨头生疼，硬生生止住了她下坠的趋势！
是吴世勋！他不知道何时已经从断墙上冲了下来，速度快得惊人！
苏婉音惊魂未定地抬头，对上他那双冰冷的、甚至带着一丝怒意的眼睛。
“看路！”他低吼一声，手臂用力，毫不费力地将她从陷阱边缘拽了上来。
苏婉音瘫坐在地上，心脏狂跳，看着那个深不见底的坑洞，后怕不已。
吴世勋松开手，看都没看那个陷阱，目光却死死锁定在苏婉音刚才想要去采的那株植物上。他几步走过去，用军刺小心地挖开周围的泥土，利落地将那株植物的根茎整棵挖出，抖落泥土，扔进苏婉音带来的布袋里。
果然是黄芩，而且年份看起来不短。
“是……是这个吗？”苏婉音的声音还有些发抖。
吴世勋没回答，只是目光锐利地扫视着她全身：“受伤没？”
“没……没有。”苏婉音摇摇头。
他这才似乎松了口气，但语气依旧冷硬：“下次再这么冒失，就留在这里喂变异体。”
虽然话很难听，但苏婉音却奇异地听出了一丝……后怕？或许只是错觉。
经过这个小插曲，吴世勋的警戒范围似乎缩小了，更多地停留在苏婉音附近。苏婉音也更加小心，不敢再有丝毫大意。
在他的无形庇护下，搜寻效率反而提高了不少。他又凭借锐利的眼光找到了几处生长在隐蔽处的药材，苏婉音则负责小心采集。
布袋渐渐充实起来。
日落时分，两人开始返程。回去的路似乎顺畅了许多。
夕阳将他们的影子拉得很长。苏婉音背着装满药材的布袋，虽然疲惫，但心里却有一种充实的成就感。这些药材，能缓解小刀的痛苦，也能为小队储备一点宝贵的医疗资源。
她看着前方那个沉默挺拔的背影，他依旧警惕地注意着四周，但似乎不再像出来时那样，完全将她置于视线的边缘。
一次有惊无险的搜寻任务。她证明了自己在“医疗辅助”岗位上的价值，虽然过程笨拙且险些出错。
而他……
苏婉音想起他刚才那迅如闪电的反应和抓住她手腕时不容置疑的力量，还有那句冷硬的“受伤没？”。
这个男人，就像这末世本身，冰冷、残酷、危机四伏，却又在某些瞬间，展现出一种坚硬的、近乎笨拙的守护。
她不再仅仅是他眼中一个需要评估价值的“物件”或“累赘”。
似乎……多了一点别的、极其微弱的、连他自己都未必察觉的东西。
【核心目标人物：吴世勋。当前心弦共鸣度：+5%。当前进度：18%。】
「心弦」的提示音悄然响起，印证着她的感觉。
回到避难所，将药材交给老猫时，老猫脸上露出了难得的笑容：“这么多？太好了！这下能顶一阵子了！”
吴世勋只是淡淡地点了下头，便转身去处理其他事务，仿佛这只是无数次外出任务中普通的一次。
但苏婉音知道，这一次，不一样。
她看着他的背影，轻轻摸了摸手腕上那圈被他攥得发红、甚至有些隐隐作痛的痕迹。
那里，似乎还残留着那一刻，不容置疑的、救赎般的力量。
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（第三章 完）
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