程以清靠在窗边的软榻上，目光空茫地落在院中那棵半枯的石榴树上。
距离上次泼药藏香已过去两日。
身体深处那丝若有若无的麻痒感并未完全消失，反而像跗骨之蛆，顽固地盘踞着，偶尔在夜深人静时变得清晰，带来一阵轻微的心悸和莫名的烦躁。
张祯远依旧每日准时前来“请脉”，态度温和如常，开的药方也一次次“调整”，言辞恳切，全是“为公子身体着想”。
警惕和寒意却与日俱增。他不再完全信任那些药汁，总是用各种方法或泼洒或减量。
墨祁比程以清更清楚危险的迫近，却困于“痴傻”的人设和游戏规则，只能像个真正的傻子一样，围着程以清团团转，用笨拙的方式试图保护他，将一切可疑的东西挡在外面，却又一次次因为“蠢笨”而弄巧成拙，反而更显得可疑。
这种无力感几乎要将马嘉祺逼疯。他眼睁睁看着程以清眉宇间偶尔掠过的细微不适，看着他那本就苍白的脸色似乎又透明了几分。
必须想办法……必须拿到证据……或者，至少让他离开这里。
但这个念头很快又被他自己否决。程以清身体如此虚弱，根本经不起颠簸。而且，外面危机四伏，苗疆的势力、张祯远的眼线，甚至程府本身，都不会轻易放过他们。盲目出逃，死路一条。
他蹲在墙角，用力地抓着自己的头发。
程以清的目光从窗外收回，落在那个显得异常焦躁痛苦的“傻子”身上。
他沉默了片刻，忽然极其冷淡地开口。
丁程鑫“……吵死了。”
墨祁的动作猛地顿住，抬起头，红着眼睛，茫然又委屈地看着他。
程以清移开视线，不再看他，只是淡淡地补充了一句。
丁程鑫“……过来。”
墨祁愣愣地，似乎没明白。
程以清似乎耗尽了耐心，眉头蹙起，声音更冷。
丁程鑫“过来!”
墨祁这才像是反应过来，快步走向他，蹲在软榻前，仰头看着程以清，像一只等待指令的大型犬。
程以清看着他这副样子，沉默了一下，然后极其缓慢地、带着一丝不易察觉的犹豫，伸出手，将他刚才自己抓得乱糟糟的头发，稍微捋顺了一些。
他的指尖冰凉，动作生疏而僵硬，甚至带着点不耐烦。
但就是这个简单至极、甚至算不上安慰的动作，却让墨祁整个人都僵住了。
程以清迅速收回了手，仿佛刚才只是拍掉了一只苍蝇，表情依旧冷淡，耳根却几不可察地泛起一丝极淡的红晕，快得让人无法捕捉。
丁程鑫“安静待着。”
他命令道，重新将目光投向窗外，仿佛刚才什么都没发生。
但房间内那种令人窒息的紧绷感，却因这个微不足道的小插曲，悄然缓和了一丝丝。
摄政王府，书房。
贺峻凌站在窗边，已是深夜，他却毫无睡意。窗外月凉如水，却无法浇灭他心头的焦灼和一片冰冷的荒芜。
那日朝堂之上，项皓言那番几乎撕破脸的指控。
交出虎符？卸去职务？
他当然可以交。但交出去之后呢？朝中那些虎视眈眈的各方势力，边境蠢蠢欲动的苗疆，还有那些隐藏在暗处、对皇位依旧存有野心的宗室……
那个被他一手带大、看似锐利却实则羽翼未丰的孩子，真的能独自面对这一切吗？
他不能冒险。项氏的江山，先帝的托付，他肩上的责任，都不允许他冒险。
可是……不交？在项皓言眼中，他便是坐实了揽权专政、甚至有僭越之心的权臣。他们之间那本就稀薄得可怜的情分，恐怕真的要消耗殆尽了。
一种深沉的疲惫和无力感席卷了他。他发现自己仿佛走入了一个死局，无论怎么做，都是错。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“王爷，边境密报。”心腹近卫的声音低沉传来。
贺峻凌精神一凛，瞬间收敛了所有外露的情绪，恢复了冷静。
贺峻霖“进来。”
近卫呈上一封密封的火漆信件，低声道：“信使说，情况有变，万分紧急。”
贺峻凌迅速拆开信件，就着烛光浏览起来。越是往下看，他的脸色越是凝重，到最后，几乎面沉如水，眼神锐利如刀。
信中所写，远超乎他的预料。苗疆内部似乎发生了剧烈的权力更迭，新上台的势力远比以往更加激进和危险，并且……与朝中某位位高权重之人勾结日深，所图非小。
贺峻凌的脑海中瞬间闪过张祯远那温润无害的脸，闪过他近日频繁出入程府……以及，项皓言近日偶尔流露出的、极其细微的烦躁和不易察觉的疲惫……
一个可怕的猜想如同毒蛇般窜入他的脑海，让他手脚冰凉。
如果……如果对方的目标不仅仅是揽权，如果他们的最终目的，是想要一个傀儡皇帝呢。
那项皓言近日
他猛地攥紧了密信，指节因为用力而泛白。
他必须立刻采取行动。
或许……那日项皓言的指控，反而提供了一个契机？一个能彻底麻痹对手、引出幕后黑手、并最终……彻底铲除威胁的契机。
他看向皇宫的方向，眼神变得无比复杂，充满了决绝、不舍、以及一种深沉的、无法言说的痛苦。
这一次……或许真的要让你“如愿”了。
但愿……你日后不会后悔。
京城，最负盛名的酒楼“醉仙居”三楼雅间。
酒过三巡，菜过五味。一场看似普通的官场应酬已接近尾声。几位官员已是面红耳赤，言语间也放肆起来。
“要说如今这京城，谁不知道摄政王殿下……呃……手眼通天？”一个胖官员打着酒嗝，压低声音，“便是陛下……嘿嘿，也得看殿下的脸色行事吧？”
另一人连忙附和：“那是自然！军政大权，哪一样不是王爷说了算？陛下……终究还是太年轻了……”
“嘘！慎言！慎言！”有人假装劝阻，眼里却闪着同样的光。
程曜坐在席间，面无表情地喝着闷酒。
他对这些阿谀奉承、揣测上意的废话毫无兴趣，今日来此，也不过是碍于情面。
他满脑子还是林中那个炽热又危险的吻，以及宋涯那句“想要你的命”是真是假。
就在这时，雅间的门被推开，摄政王贺峻凌竟在一众侍卫的簇拥下，缓步走了进来。
众人顿时酒醒了大半，慌忙起身行礼，谀词如潮。
贺峻凌脸上带着惯有的温和笑容，摆了摆手。
贺峻霖“诸位大人不必多礼，本王只是路过，听闻几位在此，便上来讨杯水酒喝。”
他目光扫过程曜，微微一笑。
贺峻霖“程小将军也在，正好，本王也有些边境军务上的小事，想顺便请教将军一二。”
程曜心中疑惑，面上却恭敬道。
刘耀文“王爷请讲。”
贺峻凌示意众人继续，自己则与程曜走到窗边的角落，看似低声讨论军务。然而，他压低的声音却说着截然不同的话。
贺峻霖“程将军，今日之言，出我之口，入你之耳，切记。”
程曜神色一凛。
刘耀文“王爷请吩咐。”
贺峻凌目光看着窗外繁华街景，声音低得几乎只有两人能听见。
贺峻霖“京城将有大变。陛下……或有危难。本王或许……自身难保。”
程曜瞳孔骤缩。
贺峻凌继续快速道。
贺峻霖“若真到了那一日，不必管我。你唯一的任务，是守住陛下，清除一切靠近陛下的可疑之人，尤其是……太医院的人。”
他特意加重了“太医院”三个字。
贺峻霖“记住，无论发生什么，无论你听到什么关于我的消息，守住陛下！”
贺峻霖“这是军令。”
说完，他不等程曜回应，便拍了拍他的肩膀。
贺峻霖“既然如此，那便按将军所言去办吧。诸位，本王还有事，先行一步。”
他来得突然，去得也突然，留下一头雾水、心惊肉跳的众官员，以及内心掀起惊涛骇浪的程曜。
贺峻凌刚才那番话……是什么意思？陛下有难？太医院？他自身难保？
程曜猛地灌下一杯烈酒，却觉得浑身发冷。
入夜。
程以清已再次被药力中的安神成分折磨得昏昏欲睡，强打精神保持着最后一丝清明。
墨祁守在一旁，心中的不安达到了顶点。他有种强烈的预感，今晚一定会发生什么。
果然，子时刚过，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同轻烟般悄无声息地潜入了小院，目标明确地直扑卧室窗口。
然而，就在那道黑影即将触及窗户的瞬间，另一道更为凌厉的身影如同蛰伏的猎豹，从院墙的阴影处猛然扑出。
刀光如雪，带着冰冷的杀意，直刺向那黑影。
是程曜，他一直暗中守在外面。
那黑影反应极快，险险避开致命一击，反手掷出几点寒星，被程曜挥刀格开，发出叮当脆响。
两人瞬间缠斗在一起，动作快如鬼魅，劲风激荡，却都刻意压低了声响，显然都不想惊动旁人。
墨祁紧紧贴在门后，透过缝隙紧张地观望着外面的激斗，手心里全是冷汗。程曜的武功显然更高一筹，刀法凌厉霸道，将那黑影逼得节节败退。
眼看就要将那黑影擒住，那黑影却发出一声极其古怪尖锐的哨声。
与此同时，床上的程以清猛地发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐起来，双手死死捂住心口，脸色瞬间变得灰败，嘴角甚至溢出了一丝黑血。
显然是那哨声引动了他体内潜伏的毒素。
马嘉祺“阿程！”
马嘉祺魂飞魄散，再也顾不得伪装。
窗外的打斗声也因这变故戛然而止。那黑影趁机虚晃一招，扔下一枚烟雾弹，瞬间遁入夜色消失不见。
程曜又急又怒，却也不敢追击，猛地撞开房门冲了进来。
刘耀文“大哥！”
他看到床上痛苦蜷缩、气息奄奄的程以清，以及抱着程以清、惊慌失措、眼神却不再痴傻的墨祁，整个人都愣住了。
马嘉祺猛地抬头看向程曜，眼中充满了绝望和一种破釜沉舟的决绝，声音嘶哑却清晰。
马嘉祺“救他！快找张祯远！他知道怎么回事！”
程曜看着完全变了一个人似的墨祁，又看看危在旦夕的程以清，脑中一片混乱，但情况危急容不得他细想，他猛地一跺脚，转身怒吼。
刘耀文“来人！快去请张御医！快！！”
整个程府，瞬间被惊动，乱成一团。
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