屋内陷入死一般的寂静，只有程以清微弱而艰难的呼吸声，提醒着时间正在飞速流逝。
墨祁紧紧抱着怀中再次陷入昏迷、气息比之前更加微弱的程以清，心脏像是被一只冰冷的手攥住，几乎停止跳动。
他猛地抬头看向程曜，眼神亮得骇人，带着一种破釜沉舟的决绝。
马嘉祺“还有机会！宋涯！必须找到宋涯！他是唯一的希望了！”
程曜看着马嘉祺那双不再有丝毫伪装、充满了焦急和某种深不见底执念的眼睛，此刻他已再无怀疑此人绝非常人。他重重点头，眼神同样锐利。
刘耀文“消息已经放出去了。西郊废庙，子时。我会去。”
马嘉祺“我跟你一起去！”
程曜皱眉，看向他怀中的程以清，
刘耀文“大哥他……”
马嘉祺“这里不再安全了！”
马嘉祺打断他，语速极快，
马嘉祺“对方能轻易灭口张祯远，就能用别的办法加害阿程！把他独自留在这里，就是等死！带上他，我们一起走！或许……或许宋涯看到他的状况，会……”
会怎么样？马嘉祺也不知道。但他有一种强烈的直觉，宋涯对程以清的态度很复杂，并非纯粹的敌人。
刘耀文“好！收拾一下，我们趁外面守卫换防的间隙，从密道走！”
程曜迅速安排心腹亲兵制造混乱吸引门外注意力，自己则带着马嘉祺和昏迷的程以清，悄然潜入府中一条隐秘的地道。
在地道昏暗的光线下，程曜背起昏迷的兄长，马嘉祺紧随其后。两人沉默地疾行。
刘耀文“你究竟是谁？”
程曜的声音忽然在地道中响起，带着压抑不住的好奇和审视。
马嘉祺沉默了片刻，低声道。
马嘉祺“一个……不惜一切代价也想救他的人。将军，现在这还不够吗？”
程曜不再追问。此刻，目标一致，就够了。
西郊废庙，残破不堪，月光透过坍塌的屋顶照射下来。
子时将至。
程曜将程以清小心地安置在一处相对避风的角落里，用自己的披风将他裹紧。
时间一分一秒地过去，庙外除了风声，一片死寂。
程曜的耐心渐渐耗尽，焦躁地踱步。
刘耀文“他会不会不来了？或者这是个陷阱？”
马嘉祺的心也沉了下去。难道他猜错了？宋涯根本不在意程以清的死活？
就在这时，一阵空灵诡谲的铃铛声，伴随着一声轻笑，毫无预兆地从他们头顶的破梁上传来。
宋亚轩“这么急着找我？程小将军，可是想我了？”
只见宋涯斜坐在一根高高的横梁上，双腿悠闲地晃荡着，手腕脚踝上的银铃在月光下泛着冷光。
他脸上带着那种惯有的、混合天真与诱惑的笑容，居高临下地看着他们，目光在扫过程曜时带着毫不掩饰的兴趣，落在昏迷的程以清身上时，则闪过一丝难以捉摸的幽光。
刘耀文“宋涯！”
程曜按捺住激动，厉声道，
刘耀文“解药！”
宋涯歪着头，笑容不变。
宋亚轩“解药？什么解药？我可从来没说过我有解药哦。”
刘耀文“你！”
程曜气结，拔刀指向他，
刘耀文“你耍我？！”
宋亚轩“啧，动不动就拔刀，真不可爱。”
宋涯轻盈地一跃而下，落在程曜面前，无视那锋利的刀尖，反而凑近了些，指尖几乎要碰到程曜的胸膛，眼神暧昧，
宋亚轩“不过……我就喜欢你这样烈火般的性子。”
刘耀文“少废话！”
宋涯咯咯笑起来，笑声在破庙中回荡。
宋亚轩“好凶啊。不过……”
他话锋一转，目光转向地上的程以清，笑容淡了些，
宋亚轩“他的死活，与我何干？我为何要救他？”
马嘉祺上前一步，紧紧盯着宋涯的眼睛。
马嘉祺“你出手暂保他性命，说明你并不想他立刻死。你想要什么？或者说……你的目的，和张祯远背后的人，并不完全一致，对吗？”
宋涯挑眉看向马嘉祺，眼中闪过一丝讶异和玩味。
宋亚轩“哦？你这个‘傻子’，倒是比看起来聪明得多。”
他不再看程曜，反而对马嘉祺产生了兴趣，
宋亚轩“那你猜猜，我想要什么？”
马嘉祺大脑飞速运转，结合已知的剧情和宋涯的表现，大胆推测。
马嘉祺“报仇。你想借刀杀人，或者说……搅浑京城这潭水……”
他刻意模糊了最后一点，观察着宋涯的反应。
宋涯脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种冰冷的、带着刻骨恨意的神情。
宋亚轩“聪明。”
他顿了顿，语气变得诡异。
宋亚轩“至于他……他的体质很特别，是极好的‘容器’。死了确实可惜。不过，救他可以，但我有三个条件。”
刘耀文“你说！”
宋亚轩“第一，”
宋涯伸出第一根手指，指向程曜，
宋亚轩“我要你帮我做一件事，具体做什么，我还没想好，但将来我需要时，你必须全力以赴。”
刘耀文“可以！”
宋亚轩“第二，”
宋涯指向马嘉祺，
宋亚轩“我要知道你的真实身份和目的。我不跟来历不明的人做交易。”
马嘉祺心中一凛，但看着气息越来越弱的程以清，咬牙道。
马嘉祺“好！但我只能告诉你一部分，而且你要发誓保密！”
宋涯勾唇，
宋亚轩“成交。”
宋亚轩“第三，”
宋涯的目光再次回到程曜身上，带着一种势在必得的侵略性，
宋亚轩“我要你。”
程曜愣住。
刘耀文“……什么？”
宋涯走上前，几乎贴到程曜身上，手指轻轻划过他紧绷的脸颊，声音低沉而诱惑，带着不容拒绝的强势。
宋亚轩“我说，我要你。从今往后，你程曜，是我宋涯的人。这笔交易，做不做？”
程曜瞳孔骤缩，看着近在咫尺的、妖异俊美的脸，感受着那大胆的触碰和灼热的目光。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下破釜沉舟的决绝。
刘耀文“……好！我答应你！只要你救我大哥！”
宋亚轩“痛快。”
他不再耽搁，走到程以清身边蹲下，从怀中取出一个造型古怪的黑色小瓶和一些奇特的草药。
宋亚轩“按住他，可能会有点疼。”
宋涯吩咐道。
程曜和马嘉祺立刻上前帮忙。
他取出银针，快速刺入程以清周身几处大穴。
程以清的身体猛地弓起，发出一声极其痛苦的嘶哑呻吟，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动，看得程曜和马嘉祺心惊肉跳。
片刻后，他猛地喷出一大口黑紫色的毒血。
吐完毒血，程以清脸色依旧苍白。
宋亚轩“暂时死不了了。”
宋涯收起东西，站起身，擦了擦手，
宋亚轩“但毒素未清，只是压制。每三日需我施针一次，连续三次，方能彻底清除。所以……”
他笑着看向程曜，眼神意味深长，
宋亚轩“在这期间，你最好乖乖听话。”
程曜看着兄长确实好转，心中巨石落地，但听到宋涯的话，脸色又变得极其复杂。
马嘉祺也稍稍松了口气。
宋涯的手段诡异，目的不明，与他的交易无异于与虎谋皮。
宋亚轩“现在，”
宋涯看向马嘉祺，
宋亚轩“该你履行承诺了。你，到底是谁？”
皇宫，寝殿。
项皓言毫无睡意，独自在殿内踱步。
暗卫送来的消息越来越令人不安：程府人去楼空，程曜、程以清及其“夫人”不知所踪，现场只留下一具疑似被灭口的尸体；摄政王府依旧戒备森严，如同铁桶；而京畿卫戍的几名高级将领，今夜竟都称病未出……
山雨欲来风满楼……
项皓言感到一种前所未有的孤立无援。朝臣各有心思，军队他难以插手，唯一能倚仗的皇叔……却心思难测，甚至可能……
他不愿再想下去。
就在这时，殿外传来心腹太监极其轻微的声音：“陛下，摄政王府……有密信送到。”
项皓言精神一振。
太监小心翼翼地将一枚小小的、没有任何标记的竹管呈上。
项皓言迅速打开，抽出里面的纸条。
上面只有寥寥数字，是贺峻凌的笔迹，却写得仓促而决绝：
【京中将变，苗疆深涉，勿信任何人，速调西山营忠勇伯入京护驾，迟则生变。珍重，勿念。】
字迹潦草。
项皓言的心脏猛地一跳，忠勇伯是他母妃一族的人，对皇室忠心耿耿，但常年驻守西山，远离权力中心。
贺峻凌让他调忠勇伯入京？这是什么意思？他是在提醒自己？还是在布置陷阱？
那丝暗红……是血吗？他受伤了？还是……
无数念头瞬间涌入项皓言的脑海，让他心乱如麻。这封没头没尾、充满矛盾的密信，更像是一道遗言。
贺峻凌……你到底……
巨大的恐慌和一种难以言喻的、被强行压抑的情感猛地淹没了他。
他忽然发现，无论之前有多少猜忌和愤怒，在可能真正失去这个人的瞬间，剩下的只有无边无际的恐惧和……心痛。
他死死攥着那张纸条，指节泛白，对着殿外低吼。
严浩翔“传朕密旨！八百里加急，令忠勇伯即刻率其亲兵部曲，秘密入京！”
废庙内，马嘉祺在宋涯灼灼的目光和程曜惊疑的注视下，艰难地开口。
马嘉祺“我……并非此世之人。我来自一个你们无法理解的地方。我来此的目的，只有一个，保护程以清，带他回去。”
他选择了部分真相，隐藏了游戏和造物主的身份。
宋涯眯起眼，仔细打量着他，似乎在判断话语的真假，最终勾唇一笑。
宋亚轩“有趣。不管你来自哪里，记住你的承诺和我的条件。”
他不再深究，转而看向窗外，
宋亚轩“天快亮了，此地不宜久留。”
刘耀文“我们去哪？”
他背起情况稳定了些的程以清。
宋涯眼神闪烁，
宋亚轩“跟我走。我知道一个地方，暂时安全。”他顿了顿，补充道，
宋亚轩“而且，说不定还能看一场……京城难得一见的大戏。”
他率先向庙外走去，银铃声在夜风中清脆作响。
马嘉祺和程曜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和决然。
而在京城另一个角落，摄政王府内。
贺峻凌换上了一身不起眼的夜行衣，将一枚象征着摄政王身份的玉佩和一份早已写好的、列举朝中与苗疆勾结官员名单的奏折，小心地放入一个暗格。
他走到镜前，最后看了一眼镜中那个权倾朝野、却早已疲惫不堪的自己，眼神复杂，最终化为一片冰冷的决绝。
贺峻霖“影子。”
他低声唤道。
一个与他身形一模一样的黑衣人无声出现。
贺峻霖“这里，就交给你了。”
“影子”躬身行礼，眼神麻木而忠诚。
贺峻凌不再犹豫，转身融入深深的夜色，如同水滴汇入大海，消失无踪。
不久之后，摄政王府突然燃起冲天大火，火势凶猛异常，几乎瞬间吞没了主院。
消息如同插了翅膀，瞬间震惊了整个京城！
摄政王贺峻凌……葬身火海？！
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