丁程鑫被安排在了翰林院下属的一个清闲衙门，名义上是整理勘校前朝地理志异类的古籍，工作轻松，几乎无人打扰。
那枚“同心种”被他用丝线缠好，贴身佩戴，如同一个灼热的诅咒，时刻提醒着他的使命。他尝试过几次，想寻个由头接近马嘉祺，讨论“灵栖山”之事，以期找到劝说的突破口，或者……实施那令人不齿的计划。但马嘉祺似乎极为忙碌，除了初次召见，再未单独传唤过他。他就像一颗被无意间拾起、又随手搁置的棋子，闲置在这深宫一隅。
丁程鑫身后忽然传来轻微的脚步声。
他警觉回头，只见马嘉祺不知何时走了进来，身边只跟着那个贴身内侍。皇帝今日未着朝服，只穿了一身玄色暗纹的常服。
他脸上带着一丝淡淡的倦意，但眼神依旧锐利，扫过堆满古籍的书架，最后落在了丁程鑫身上。
丁程鑫心中一慌，连忙放下手中的卷轴，跪地行礼：
丁程鑫“参见陛下。”
马嘉祺“平身。”
马嘉祺的声音听不出情绪，他踱步过来，目光落在摊开的那卷古图上。
机会来得突然，丁程鑫反而有些不知所措。
马嘉祺不置可否，修长的手指划过古图上描绘的蜿蜒山脉，忽然问道：
马嘉祺“丁先生以为，这世间，真有精怪存在否？”
丁程鑫呼吸一窒，几乎以为身份已被看穿。他强压下心悸。
丁程鑫“古籍记载纷繁，民间也有许多传说。子不语怪力乱神，可天地之大，无奇不有。信则有，不信则无，存一份敬畏之心，总非坏事。”
马嘉祺“敬畏之心…….”
马嘉祺侧头看向丁程鑫。青年低眉顺眼，额发被汗水濡湿，贴在光洁的皮肤上，长长的睫毛微微颤动。暗卫的调查尚未有明确结果，只知此人来历清白，确是南方一落魄书香门第之后，家道中落，四处游学，并无明显疑点。可马嘉祺的直觉告诉他，没那么简单。
马嘉祺“若真有精怪，”
马嘉祺语气平淡，却带着无形的压力，
马嘉祺“它们会如何看待朕欲在灵栖山修建行宫？”
丁程鑫掌心渗出冷汗，他深吸一口气，抬起头，努力让自己的眼神显得真诚而无辜：
丁程鑫“陛下，精怪之说，缥缈难寻。但万物有灵，若其栖身的地方被毁……总会有所反应。或惊扰百姓，或引发异动。”
他再次将话题引向“平衡”与“安稳”，这是他能找到的最合理的劝阻理由。
马嘉祺静静地听着，没有打断。眼前这青年，言语恳切，神情担忧，似乎真的一心为帝国考量。但那双过于漂亮的眼睛里，总像藏着什么东西，让他捉摸不透。是害怕？是隐瞒？还是别的什么？
马嘉祺“丁先生倒是处处为朕着想。”
丁程鑫可能是因为站久了，腿有些发麻，身形微微晃了一下。马嘉祺几乎是下意识地伸手虚扶了一下，指尖并未碰到他，但那瞬间逼近的气息让丁程鑫浑身一僵，脸颊不受控制地泛红。
马嘉祺收回手，目光在他绯红的耳廓上停留了一瞬，心中那点异样的感觉再次浮现。
就在这时，一名内侍匆匆进来，禀报南境有加急军报送到。马嘉祺眉头一蹙，瞬间恢复了帝王的冷峻，对丁程鑫道：
马嘉祺“你且继续整理吧。”
说罢，便大步流星地离开了偏殿。
丁程鑫望着他离去的背影，长长地舒了口气，这才发觉后背的衣衫已被冷汗浸透。
马嘉祺的敏锐和压迫感远超他的想象。
与此同时，御书房内。
马嘉祺快速浏览着军报，内容并非边境战事，而是灵栖山周边郡县上报的几起“怪事”。
夜间山中异光闪烁，牲畜无故惊走，甚至有猎户声称见到模糊的白影，速度极快。奏报的官员将其归结为“山鬼作祟”，请求朝廷暂缓工程，或请法师做法安抚。
马嘉祺“山鬼？”
马嘉祺冷哼一声，他从不信这些神神鬼鬼的东西，更倾向于认为这是有人不想让他修建行宫而搞出来的把戏。是朝中反对的势力？还是……地方豪强不愿利益受损？
但不知为何，他脑海中又浮现出丁程鑫那双带着忧色的眼睛，和那句“恐引来不必要的纷扰”。
难道，真被他不幸言中？还是说……这“怪事”本身就与这突然出现的丁程鑫有关？
他吩咐暗卫：
马嘉祺“加派人手，盯紧灵栖山动向，还有……宫里那位丁先生，他平日接触何人，言行举止，都给朕仔细留意……”
丁程鑫并不知道自己已被严密监视。 他回到住处，心情久久不能平静。
南境的“怪事”他几乎可以肯定那是狐族同胞在试图警示人间，但方式拙劣，反而可能弄巧成拙，这让他感到压力倍增。
夜晚，他再次取出那枚“同心种”，在月光下反复摩挲。种子的温热仿佛带着某种蛊惑人心的魔力。继母冰冷的声音在耳边回响：
“程儿，这是你为族群立功的唯一机会。只要马嘉祺服下它，与你结合，他的一切都将为你所用，狐族的危机自然解除。否则，链接口封闭，灵气枯竭，你我皆是族群的罪人！”
罪人……这两个字像山一样压在他心上。他自幼因缺失一魄而受尽冷眼，比任何人都渴望得到认可，渴望证明自己的价值。
如今机会就在眼前，虽然手段卑劣，但为了族群存亡，个人的清白和道德确实不算什么？
可是……一想到要去主动引诱马嘉祺，用这种下作的方式控制他，丁程鑫就感到一阵强烈的羞耻和抗拒。
两种念头在他脑中激烈交战，让他备受煎熬。
几天后的一个傍晚，突然有内侍来传旨，说陛下赐宴清凉殿，邀几位近臣和翰林院学士一同赏荷消暑，丁程鑫也在受邀之列。
这无疑是一个接近马嘉祺的绝佳机会。丁程鑫握着那道绢帛旨意，手心里全是汗。自己必须做出抉择了。是继续拖延，等待不知是否会来的转机？还是趁此机会，冒险一试？
他走到镜前，看着镜中那张过于昳丽的脸。继母曾说，这是他最大的本钱。他深吸一口气，眼中闪过一抹决绝。他取出继母偷偷塞给他的、能极微弱激发狐族天然魅惑气息的香料，小心翼翼地熏在衣襟袖口。味道极淡，似有若无，但对于感官敏锐的人，或许能起到意想不到的效果。
今夜，或许就是他实施计划的时候。成败在此一举，而他已无路可退。
清凉殿临水而建，晚风拂过湖面，带来阵阵荷香。宴席并不算十分隆重，气氛相对轻松。
马嘉祺坐于主位，几位重臣和学士分坐两侧。
丁程鑫虽然坐在一个不起眼的角落，但他一出现，还是吸引了不少目光。
他今日特意穿了一件淡青色的长衫，衬得肤色愈发白皙，熏了香料的他，在灯火映照下，眼波流转间，那份天然的媚态似乎被放大了些许，却又被他刻意维持的谦卑姿态所中和，形成一种矛盾而诱人的风情。
马嘉祺的目光，几乎是从他进殿开始，就有意无意地落在他身上。他敏锐地察觉到，今晚的丁程鑫，似乎有些不同。
具体哪里不同，他说不上来，只觉得那青年周身仿佛笼罩着一层朦胧的光晕，让人忍不住想去探究。
酒过三巡，气氛愈加热络。
马嘉祺手指轻轻敲击着桌面，他看着丁程鑫因饮酒而微微泛红的脸颊，看着他在灯火下显得格外柔软的发丝，以及那双偶尔抬起、欲语还休的眼睛。
那若有若无的异香，丝丝缕缕地飘过来，并不浓烈，却像羽毛一样，轻轻搔刮着他的心弦。
一种陌生的、带着强烈占有欲的冲动，悄然在马嘉祺心中升起。他想要撕开那层谦卑顺从的表象，看看内里究竟藏着怎样的秘密。
宴席散后，马嘉祺并未立刻离开。他叫住了佯装随众人退下的丁程鑫。
马嘉祺“丁先生留步。”
丁程鑫脚步一顿，心跳骤然加速。
他转过身，恭敬地垂下头：
丁程鑫“陛下有何吩咐？”
月光如水，洒在两人身上。湖边只剩下他们，以及远远侍立的内侍。
马嘉祺走近两步，距离近得丁程鑫能闻到他身上淡淡的香气。
帝王的目光如同实质，落在他低垂的眼睑上。
他抬起头，对上马嘉祺深邃的眼眸。
那里面没有了平日朝堂上的凌厉，反而带着一丝真实的探寻和……
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