入了九月，京城像浸在蜜罐里。沿街的桂花树泼泼洒洒开了满树金，风过处，连空气都裹着甜香。上官墨抄书时，偶尔会停笔望向窗外——赵恒杰说，这是京城一年里最像样的日子，连官差都懒得管街头打闹的孩童。
他的失眠早已成了习惯，或者说，成了一种“常态”。夜里依旧醒着，却不再数窗格，而是坐在案前看《异物志》，指尖划过那些“蚀骨之虫”的插画时，掌心会泛起极淡的暖意。白日里精力愈发沛然，周教头教的枪式，他看一遍便能记住，力气也悄悄长了，那日试举演武场最重的石锁，竟比赵恒杰还多撑了两个呼吸。
“你是不是偷偷吃了什么补药？”赵恒杰勾着他的肩膀，下巴往他胳膊上蹭，“往日碰一下就躲的人，现在石锁都能举过头顶了。”
上官墨拨开他的手，耳尖微热：“练得多了自然有力。”
“才不是，”赵恒杰眯着眼笑，露出两颗小虎牙，“我看你是夜里不睡觉，偷偷练了什么邪门功夫。”
话虽玩笑，却莫名撞中了上官墨的心思。他望着少年眼里坦荡的笑意，忽然觉得这样也不错——精力充沛，身手渐长，连赵恒杰日日缠着他的吵闹，都成了寻常日子里该有的声响。
桂花节那日，全城都卸了拘谨。上官墨刚换好常服，就被赵恒杰拽着往外跑。少年穿了件蜜色长衫，手里攥着两串糖画，一路从朱雀街挤到桂花巷，人声鼎沸里，他的声音总像带着钩子，能精准地钻进上官墨耳朵里。
“你看那糖人张，捏的仙鹤能站稳！”
“前面有猜谜的，赢了送桂花糕！”
上官墨被他拉着，衣袖蹭过摩肩接踵的人群，鼻尖萦绕着桂花香与市井烟火气。他本不是爱热闹的性子，此刻却被赵恒杰眼里的光烘得有些松动，连脚步都轻快了些。
转到科皇院附近时，赵恒杰忽然停住，眼睛亮得更甚：“对了！我那对铁锏最近练得顺了，武场离这儿近，去试试？”
武场就在科皇院西侧，平日里专供勋贵子弟操练，今日过节，连守门的老兵都回家了，只余两扇虚掩的朱门。上官墨本想拒绝，却被赵恒杰不由分说拽了进去：“就试一刻钟，让你看看我的‘锏法’，保准比上次教你射箭时厉害！”
场地上积着层薄尘，桂花落了满地，踩上去簌簌作响。赵恒杰兴冲冲去兵器架取锏，刚握住柄，忽然“咦”了一声，侧耳听着什么。
“怎么了？”上官墨走近。
“好像有声音……”赵恒杰眉头微蹙，银灰色的铁锏在他手里转了个圈，“像是什么东西在啃木头。”
话音刚落，演武场东侧的器械棚里，突然传来“哐当”一声巨响，像是有重物撞翻了兵器架。上官墨心头一紧，下意识按住腰间——那里别着他前日磨利的短匕。
赵恒杰比他更快一步，铁锏横在身前 “站我后面。”
他的声音不再带半分玩笑，脊背挺得笔直，蜜色长衫在风里绷
器械棚的布帘突然被撞得粉碎，木架上的刀枪剑戟哗啦啦砸落一地，混着虫口器啃噬木头的“咔哧”声，像在耳边炸开一串惊雷。
上官墨刚要迈步，手腕突然被攥紧。赵恒杰的掌心滚烫，带着练锏磨出的薄茧，力道大得几乎要嵌进他的骨头里。“站我身后。”少年的声音比平时沉了半分，蜜色长衫的下摆被风掀起，露出了他今日带出的木玩具刀——那是他今日出门时特意带上的，原是为了“防身”，此刻刀上的流苏正随着他绷紧的脊背轻轻颤。
没等上官墨回应，那虫已转过笨重的身子。暗绿色的甲壳在夕阳下泛着冷光，六只带倒钩的长足刨着地面，扬起的尘土里，能看见它头部那圈密密麻麻的细齿，正随着呼吸一张一合，涎水般的黏液滴在地上，蚀出一个个小坑。
“是《异物志》里写的……”上官墨的声音有些发紧，指尖下意识摸向袖中——那里藏着从医馆带回的安神汤药渣，此刻却硌得慌。
“管它是什么！”赵恒杰猛地将他往后一推，自己却迎着虫冲了上去。银灰色的铁锏在他手里转了个漂亮的弧，带着破空声砸向虫背。“铛”的一声巨响，震得人耳膜发疼，铁锏竟被弹了回来，赵恒杰踉跄着后退两步，虎口瞬间红了。
“硬得像铁块！”他低骂一声，却没退，反而盯着虫腹，“它转身慢，攻它肚子！”
上官墨站稳脚跟时，正看见虫的长尾猛地扫向赵恒杰的腰侧。少年反应极快，矮身躲过，铁锏顺势往虫腹捅去——那里的甲壳果然薄些，虽没刺穿，却让虫发出一声尖锐的嘶鸣，发狂似的原地打转。
就是现在。
上官墨摸出腰间的短匕，借着虫转身的空档，足尖一点，竟跃起半尺高。这一跃比他平日练枪时更轻盈，像是有股无形的力托着他。他落在虫身左侧，手腕翻转，短匕对准虫头部与甲壳衔接的缝隙，狠狠刺了下去！
“嘶——”虫的嘶鸣声陡然拔高，身体剧烈扭动，差点将上官墨甩下来。他死死攥着匕首柄，指节因用力而发白，忽然感觉到掌心那股熟悉的暖意涌了上来，顺着手臂流到匕首上，刃口竟泛起一丝极淡的银光。
“再加把劲！”赵恒杰见状，铁锏雨点般砸向虫的头部，暗绿色的汁液溅了他一脸，他却连眼睛都没眨。
匕首终于刺透了缝隙。虫的动作猛地一顿，口器里的细齿不再动弹，有半人高那么大的奇虫死了下去
两人都瘫坐在地，大口喘着气。桂花落在他们汗湿的衣领里，甜香混着血腥味，竟有种奇异的安稳。
“你……”赵恒杰抹了把脸，绿色汁液糊了他半张脸，眼里却亮得惊人，“你刚才那下跳得比猴子还高。”
上官墨没接话，只是盯着自己的掌心。那股暖意还在，像揣着颗小太阳。他忽然俯身，捡起一块刚才打斗时震落的甲壳碎片。碎片边缘锋利，迎着光看，能看见里面细密的纹路，像某种天然的铠甲。他悄悄将碎片塞进袖中，指尖触到碎片的冰凉，才觉得刚才那阵奇异的力气慢慢退了下去。
“得把它弄走。”上官墨站起身，声音已恢复平稳，“科皇院离这儿太近，被人发现就麻烦了。”
赵恒杰也爬起来，踢了踢虫尸：“这玩意儿死沉死沉的，怎么弄？”
“科皇院后墙有暗渠，通护城河。”上官墨指了指西侧，“我们抬过去。”
两人一前一后，费力地拖着虫尸往暗渠走。赵恒杰在前头用铁锏撬着地面，减轻阻力，上官墨在后头稳住方向，汗水顺着他的下颌线往下滴，落在虫尸的甲壳上，瞬间被吸收了。
到了暗渠边，他们合力将虫尸推了下去。“扑通”一声，水花溅起丈高，很快又归于平静，仿佛什么都没发生过。
上官墨转身就走，步子快得像在逃。赵恒杰追上来，拽住他的胳膊：“跑什么？咱们可是宰了个怪物，该庆祝才对。”
“庆祝？”上官墨回头看他，眼里带着点复杂，“你就不好奇这虫是从哪来的？”
“管它从哪来，”赵恒杰咧嘴笑，露出两颗小虎牙，脸上的汁液还没擦干净，“反正它打不过我们。”
上官墨看着他眼里的坦荡，忽然觉得心里那点沉郁散了些。他甩开赵恒杰的手，却放慢了脚步：“回去把衣服烧了，别留下痕迹。”
“知道了，管家婆。”赵恒杰跟在他身后，忽然想起什么，从怀里摸出个用油纸包着的东西，塞给他，“给，桂花糕。刚才猜谜赢的，还没来得及给你。”
油纸包被汗水浸得有些潮，里面的桂花糕却依旧散发着甜香。上官墨捏着纸包，袖中的甲壳碎片硌着他的手心，冰凉冰凉的。
他忽然觉得，这桂花节，怕是再也忘不掉了。
更漏敲过三响时，上官墨仍坐在案前。
窗纸上的月影已移到砚台边，他指尖捏着那柄短匕，银亮的刃身在烛光下泛着虚浮的光。前几日还锋利得能削断发丝，此刻竟软得像块被水泡透的木片——他不过稍一用力，刃口就弯出个诡异的弧度，松开手，又慢吞吞地弹回来，连点金属该有的脆响都没有。
这诡异的变化让他想起白日里藏在袖中的虫甲碎片。
他从暗格里摸出那片甲壳，碎片比初见时更凉些，棱纹在烛光下清晰得能数出纹路。指尖拂过边缘，那股熟悉感又来了——像……像握着自己练枪时发烫的枪杆，又像夜里失眠时掌心那团散不去的暖意。
两种截然不同的东西，竟透着同源的气息。
上官墨把匕首凑到甲壳边，奇异的事发生了：软趴趴的刃身突然颤了颤，像被什么吸着似的，往甲壳上贴。他猛地松开手，匕首“当啷”落在案上，刃口竟泛起一层灰败的白，仿佛瞬间被抽走了所有生气。
心口莫名一紧。这虫甲，竟在“蚀”他的兵器？
他想起《异物志》里那句“蚀骨之虫，以金铁为食”，笔尖在纸上洇开个墨团。可这甲壳明明是虫的“骨”，为何反倒成了铁器的克星？
廊下传来轻微的脚步声，上官墨手忙脚乱地将甲壳塞回暗格，抓起案上的《论语》，假装凝神细读。门帘被轻轻掀开，父亲上官鸿立在门口，身上还带着夜露的寒气。
“还没睡？”
“抄完这页就睡。”上官墨垂眸，目光落在“温良恭俭让”几个字上，指尖却在发烫。
上官鸿没进来，只站在门口看了片刻。烛光把他的影子投在地上，像块沉甸甸的石。“今日换了身新常服？”他忽然问。
上官墨的笔尖顿了顿。他早上确实换了件月白长衫——昨日杀虫时袖口被划烂了，怕父亲看出破绽，特意换了件新的。原以为做得隐秘，竟还是被发现了。
“旧的脏了。”他声音平稳，听不出波澜。
“嗯。”上官鸿应了声，没再追问，转身时淡淡道，“夜里凉，早些睡。”
脚步声渐远，上官墨却捏着笔杆，久久没动。父亲什么都知道，从失眠到换衣，甚至可能猜到他藏了什么。可他为什么不问？是在等他自己说，还是……另有打算？
暗格里的甲壳像块冰，透过木头渗着凉气，冻得他指尖发麻。
接下来两日，日子过得格外静。
武学堂的晨练依旧，周教头夸他枪法学得越发沉稳，却不知他握着枪杆时，总在想那虫甲的纹路。赵恒杰也依旧来找他，只是那日桂花巷的热络里，多了点说不出的滞涩。
他会在演武场边等他练完枪，递过来的桂花糕还是热的；会拉着他说城西皮影戏班又排了新戏，眼睛里的光却没往日亮了；甚至会在他抄书时，安安静静地坐在旁边，不像从前那样絮叨，只偶尔摩挲着自己的铁锏，指尖发怔。
上官墨看在眼里，却没问。有些话，问了就成了摊牌，他还没准备好。
直到第三日午后，赵恒杰像阵风似的冲进他的书房，手里紧紧攥着块断裂的铁锏头。
那是他最宝贝的那对铁锏，前日还舞得虎虎生风，此刻断口处却像被虫蛀过似的，布满细密的坑洼，边缘软得能掐动。
“你看！”赵恒杰把断锏往他案上一放，声音里带着抑制不住的慌，“我今日中午偷偷去练锏，就轻轻往石锁上磕了一下，它就断了！你看这断口……”
他的手在抖，蜜色的袖口沾了点铁锈，平日里总是带笑的脸，此刻绷得紧紧的，连鼻尖都泛红了。“肯定跟那只虫有关！那日杀完它，我就觉得锏有点沉，没当回事……”
他语速又快又急，像怕被谁听见似的，凑近了些，压低声音：“上官墨，你说……那虫是不是有什么古怪？我们杀了它，会不会……”
后面的话没说出口，但眼里的惧意藏不住。那不是胆小，是少年人第一次直面未知的恐慌，像被戳破的气球，露了点怯。
上官墨看着他泛红的眼角，忽然想起那日武场里，他把自己护在身后时，脊背挺得笔直的样子。原来再勇敢的人，也有慌神的时候。
他心里一动，差点就把匕首变软、虫甲异常的事说出来。可话到嘴边，又被他咽了回去。秘密这东西，多一个人知道，就多一分危险。
“许是铁锏本身就有裂痕赵。”他拿起那块断锏头，指尖拂过断口的坑洼，触感竟和那虫甲有些像，“赵家的铁器，偶尔也有锻造不精的时候。”
赵恒杰显然不信，眉头拧得更紧了：“不可能！这对锏是……”
“别想太多。”上官墨打断他，把断锏头放回他手里，语气尽量平淡，“回头让铁匠修修就好了。你不是说皮影戏班有新戏？下午去看看？”
他刻意把话题转开，目光落在案上的砚台，没敢看赵恒杰的眼睛。
赵恒杰捏着断锏头，站了半天，忽然低低地“嗯”了一声。声音里的光彻底暗了下去，像被风吹灭的烛。
“我先走了。”他转身时，铁锏头在袖中晃了晃，发出沉闷的响。
门被轻轻带上，书房里又恢复了静。上官墨望着那扇门，指尖无意识地敲着案面。刚才赵恒杰凑近时，他闻到他身上的皂角香里，混了点铁锈的味道，像那日虫尸流出的暗绿色汁液。
他从暗格里摸出虫甲碎片，放在阳光下。碎片的棱纹在光下流转，竟映出淡淡的金色，像极了赵恒杰眼里曾盛着的星星。
心里忽然涌上点说不清的滋味，像被什么东西堵着，闷得发慌。
他是不是……不该骗他？
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