入秋的风卷着枯叶掠过檐角时，上官府的门房收到一封来自边关的信。信封上盖着戍边营的火漆，字迹凌厉，是上官齐的手笔。
福伯把信送到书房时，上官墨正在临摹虫甲的纹路。宣纸上的棱纹刚画到第七道，笔尖的墨突然晕开——他认出信封角落那个极小的刻痕，是小时候和大哥约定的记号，只有两人知道。
拆信的手指有些发紧。大哥上官齐在边关戍守三年，家书向来报喜不报忧，字迹永远沉稳，可这次的纸页边缘，竟沾着点暗褐色的痕迹，像干涸的血。
信里只写了三行字：
“秋猎将至，边关异兽异动，父若问起，言一切安好。
弟需慎行，勿信天幕异象传言。”
最后那句“勿信天幕异象传言”，笔迹深得几乎划破纸背，反而像句刻意的提醒。上官墨捏着信纸，指腹蹭过那暗褐色的痕迹——和那日虫尸的汁液颜色，竟有几分相似。
他忽然想起父亲前日在书房临摹的图谱，那些与虫甲相似的纹路，边角处似乎也有个模糊的记号，当时没细看，此刻想来，竟与大哥信上的刻痕隐隐呼应。
“少爷，老爷让您去前厅。”福伯的声音在门口响起。
上官墨把信折好塞进袖中，刚走出书房，就见父亲正站在廊下，手里捏着另一封同样的信，脸色沉得像要落雨。
“你大哥的信，你看了？”
“嗯。”
“他说‘异兽异动’，你怎么看？”上官鸿的目光落在他袖口，那里还沾着点临摹时蹭到的墨。
上官墨想起信里那句“勿信传言”，又想起父亲书房的图谱，喉结动了动：“大哥许是看错了，边关常有猛兽，不足为奇。”
上官鸿盯着他看了片刻，忽然低笑一声，笑声里带着点说不出的疲惫：“你和你大哥，倒真是一个模子刻出来的——都爱把事藏着。”
他转身往前厅走，声音飘过来：“你大哥要回来了。三日后到京，说是……秋猎需勋贵子弟随行，皇上下旨召他回来领命。”
上官墨愣在原地。秋猎确实需人随行，却不必劳动远在边关的将领，更何况大哥戍守的城池近日并不太平，怎么会突然被召回？
袖中的信纸像块烙铁，烫得他心口发紧。大哥特意提“异兽异动”，又特意让他“慎行”，如今突然回京——他分明是知道些什么，甚至可能……带着某种目的回来。
三日后的傍晚，上官齐的身影出现在府门口。
他比三年前高了些，一身玄色劲装洗得发白，肩上落着风尘，侧脸刻着风霜，唯有那双眼睛，亮得像边关的星，看见上官墨时，才柔和了几分。
“小墨。”他开口时，声音带着点沙，像被风沙磨过。
上官墨走上前，刚要说话，却注意到大哥左手的手套——那是只黑色的皮手套，比寻常的厚，指尖处似乎有些不自然的凸起，像是藏着什么。
“大哥一路辛苦。”
“还好。”上官齐拍了拍他的肩，力道比从前重，“听说你进了武学堂？周教头是我当年的手下，他教的枪式，得沉下心练。”
上官齐的喉结动了动，手套下的手指似乎蜷了蜷。
当晚的家宴，上官齐没多说话，只在父亲提到秋猎时，忽然问：“听说京中近日不太平？我在路上听商队说，科皇院附近出过怪事？”
上官墨握着筷子的手紧了紧，刚要开口，父亲已接话：“市井流言罢了，不足为信。”
上官齐没再追问，只是夹菜时，手套不小心蹭到碗沿，发出轻微的响。上官墨瞥了一眼，看见手套的指尖处，竟有个极小的破洞，洞里露出的不是皮肤，而是点暗绿色的光泽，像……像那虫甲的颜色。
宴席散后，上官墨送大哥回房。路过花园时，上官齐忽然停下，转身看着他，月光落在他脸上，映出眼底的凝重。
“小墨，”他声音压得低，“你老实告诉大哥，你是不是见过……长得像虫，却比虫大得多的东西？”
上官墨的心跳瞬间漏了一拍。他望着大哥眼中的认真，又想起那封信、那手套、父亲的图谱，终于点了点头。
上官齐闭了闭眼，像是早有预料，再睁开时，眼底只剩了然：“我就知道……边关的异兽，和你见到的，是一类东西。”
他抬手摘下左手的手套——那只手的指节处，缠着厚厚的绷带，绷带下隐隐透出暗绿色的纹路，像极了虫甲的棱纹，只是更浅，更细密。
“这是上个月和异兽打斗时被伤的。”他声音发沉，“那东西的血溅到了伤口上，就变成了这样——擦不掉，洗不去，甚至……会跟着血脉走。”
上官墨盯着那些纹路，忽然想起自己掌心的暖意，想起虫甲碎片的熟悉感，一股寒意顺着脊背爬上来。
“大哥，这到底是什么？”
上官齐望着天边的月，沉默了很久，才缓缓开口，声音里带着点他从未听过的郑重：
“它们叫‘蚀骨虫’，是从‘天幕缺口’漏下来的东西。但比虫更可怕的是——它们能让人变强，也能让人……变成和它们一样的怪物并且它们好像有智慧。”
他转过头，目光落在上官墨的袖口，那里不知何时沾了点虫甲碎片的粉末，在月光下泛着微光。
“小墨，你最近……是不是也有哪里不一样了？”
晚风卷着桂花香掠过，上官墨攥紧了袖中的信纸，忽然明白大哥为何要回来——他不是为了秋猎。
而这一切，才刚刚开始。 晨光漫过朱雀街的青石板时，上官墨已站在城门口第三刻钟了。
今日母亲上官雨从别院回来。她去城郊的静心庵小住了月余，说是为家中祈福，实则是避开京中近日的流言。上官墨望着远处扬起的尘烟，指尖无意识摩挲着袖中那片虫甲碎片——这几日它愈发凉了，像揣着块初秋的冰。
“上官墨！”
熟悉的声音带着风冲过来，赵恒杰骑着匹白马，宝蓝色的披风被风吹得猎猎作响，手里还提着个食盒，见了他便翻身下马，笑得像枝晒足了太阳的向日葵。
“阿姨回来，我怎么能不来接？”他把食盒往他怀里塞，“刚从城南老字号买的茯苓糕，我妈从前最爱吃这个。”
上官墨接住食盒，指尖触到他的手背，烫得像揣着团火。这几日赵恒杰像是把铁锏断裂的事彻底忘了，依旧日日来找他，只是不知为何，总爱凑得极近——练枪时会借口纠正姿势，指尖擦过他的手腕；抄书时会趴在案边，呼吸拂过他的颈侧。
此刻人来人往的城门口，他又往这边靠了靠，肩膀几乎要贴上他的，低声道：“你看那卖糖画的，捏的龙真像，等会儿买一个？”
说话时，胳膊似有若无地蹭过他的腰侧。上官墨往旁边让了半步，皱眉：“规矩些。”
“我哪不规矩了？”赵恒杰挑眉，嘴角却勾着笑，故意往他耳边凑，“难不成你怕我……”
话没说完，远处传来马车的轱辘声。上官墨眼睛一亮，打断他：“母亲的车到了。”
赵恒杰的话卡在喉咙里，看着他快步迎上去的背影，摸了摸鼻尖，眼底闪过一丝不易察觉的懊恼，随即又换上那副灿烂的笑，提着食盒跟了上去。
马车停稳，车帘被丫鬟掀开，上官雨探出头来。她穿着件月白绣兰纹的长衫，鬓角别着支素银簪，眉眼温柔得像浸在水里的玉，看见上官墨，眼里立刻漾起笑意：“小墨。”
“母亲。”上官墨上前扶她下车，指尖触到她的手，温凉的，带着庵堂里的檀香。
“这位是……”上官雨的目光落在赵恒杰身上，笑意更深了些。
“阿姨好！我是赵恒杰，是上官墨的朋友！”赵恒杰立刻拱手行礼，姿势标准得像排练过，“常听上官墨提起您，今日特意来接您，这点心是给您带的，老字号的茯苓糕。”
他说得恳切，眼睛亮晶晶的，倒把上官雨逗笑了：“难为你有心了。听墨儿说，你总找他玩？”
“不是玩！”赵恒杰立刻道，“是互相学习！上官墨教我读书，我教他……”他顿了顿，瞥见上官墨看过来的眼神，改口道，“教他骑马。”
上官墨没戳破他——这人哪教过他骑马，分明是次次硬拉着他去马场，自己在旁边耍得欢。
回去的马车上，上官雨坐在中间，上官墨和赵恒杰分坐两侧。车帘被风吹得轻轻晃，将外面的市井声滤成模糊的嗡鸣。
上官雨问起上官墨近日的功课，又问武学堂的事，语气温和，像怕惊扰了什么。上官墨一一答了，说到周教头夸他枪法学得好时，赵恒杰在旁边插了句：“何止好！上次演武，他一枪就刺穿了三层甲！”
“哪有那么夸张。”上官墨低声道，耳根微热。
“怎么没有？”赵恒杰转头看他，眼里的光在昏暗的车厢里格外亮，“我亲眼看见的，枪尖稳稳扎在靶心，那力道……”
他说着，手不自觉地抬起来，像是要比划，差点碰到上官墨的脸。上官墨偏头躲开，他的指尖擦过他的耳尖，带着点微热的温度，像火星子溅过。
两人都顿了顿，车厢里的空气忽然静了。
上官雨端着茶盏的手微顿，眼角的余光瞥见这一幕，嘴角的笑意淡了些，却没说话，只轻轻吹了吹茶沫。
到了上官府门口，赵恒杰还想跟着进去，被上官墨拦了：“你回去吧，改日再来。”
“我给阿姨问安还没问完呢……”赵恒杰小声嘟囔，却还是停住了脚步，“那你明日记得等我，去看新到的话本。”
“再说。”上官墨丢下两个字，扶着母亲往里走。
走到影壁后，上官雨忽然回头，看着他的耳尖，轻声问：“那位赵公子，倒是个爽朗的孩子。”
“嗯。”上官墨应着，不敢看母亲的眼睛。
“你们……常一起玩？”
“偶尔。”
上官雨笑了笑，伸手替他理了理衣襟：“墨儿长大了，有自己的朋友是好事。只是……”她顿了顿，指尖轻轻碰了碰他的袖口，那里还沾着点马车里的尘，“若是有什么心事，不必瞒着母亲。”
上官墨的喉结动了动。母亲的目光太温柔，像能看透他藏在袖中的秘密——那片虫甲，那封大哥的信，还有刚才赵恒杰擦过他耳尖的指尖。
“我知道了，母亲。”
送走母亲回房，上官墨站在廊下，望着赵恒杰离去的方向。少年的背影在巷口拐了个弯，宝蓝色的披风像道跳跃的光，渐渐消失在暮色里。
他摸了摸自己的耳尖，那里似乎还留着点温度。这几日赵恒杰的靠近太过刻意，像揣着颗滚烫的糖，非要往他手里塞。他该躲开的，却不知为何，总慢了半拍。
远处传来更夫的梆子声，上官墨转身回房，袖中的虫甲碎片贴着心口，凉丝丝的，倒让那点莫名的热意，散了些。
只是他没看见，影壁后的花丛里，一片刚落下的桂花，被什么东西碾成了碎末——那东西爬过的地方，青石板上留下了道极细的银线，像谁不小心洒了点月光。
晚宴的烛火燃到第三拨时，桌上的桂花酒还剩小半坛。
上官雨的话不多，却总在恰当的时候给上官墨夹菜，目光落在他腕间时，会轻轻蹙眉——那里练枪磨出的薄茧又厚了些。上官齐多数时候沉默，只在父亲提起边关局势时，才开口说几句，声音里的风沙气混着酒意，竟带出几分沉郁。
赵恒杰下午走前提过，赵家今晚也有家宴，说是“父亲要谈秋猎的事”。上官墨想起大哥信里那句“秋猎需勋贵子弟随行”，指尖在酒杯沿划了半圈——看来这场秋猎，不止是围猎那么简单。
更漏敲过七响时，上官府的宴席刚散。
残烛在铜台里明明灭灭，映着满桌的杯盘狼藉。上官雨被侍女扶着先回了房，上官齐正帮着收拾父亲散落的文书，袖口沾着点墨，动作间，左手手套的破洞偶尔会露出那抹暗绿，像藏在夜色里的星。
上官墨刚要起身，院外突然传来急促的脚步声，是宫里的内侍，手里捧着明黄的圣旨，尖细的嗓音划破夜的静：“上官大人接旨——陛下有要事相商，即刻入宫议事！”
上官鸿的脸色沉了沉，没多问，只匆匆换了朝服。临走时，他看了上官齐一眼，眼神里的示意极快，像暗夜里的灯花，亮了又灭。
“父亲小心。”上官齐的声音压得低，目送父亲跟着内侍消失在巷口。
上官墨站在廊下，望着那道明黄的影子没入夜色，心口莫名发紧。这时候召父亲入宫，绝非寻常事——他想起白日里大哥提前归来时，行囊里露出的那截带血的箭羽，又想起赵恒杰说过，赵家最近的铁器总在夜里出现细洞。
“小墨，回房去。”上官齐走过来，拍了拍他的肩，手套的粗糙蹭过他的衣料，“宫里的事，自有父亲和我应付。”
“大哥，”上官墨抬头，“你提前回来，是不是也因为……”
“别多想。”上官齐打断他，眼底的凝重藏在夜色里，“回房睡，明日还要去武学堂。”
他转身往书房走，步伐快而沉，像在赶什么。上官墨望着他的背影，忽然发现大哥的玄色劲装后心处，有块不易察觉的湿痕，在月光下泛着点异样的光泽，像……像那日虫尸流出的汁液。
回到房里，上官墨翻来覆去睡不着。案上的虫甲碎片在月光下泛着冷光，他摸出那柄软得像棉絮的匕首，刚要凑过去，院外突然传来极轻的叩门声，三短两长，是赵恒杰独有的暗号。
这个时辰，他来做什么？
上官墨披了件外衣出去，见赵恒杰正蹲在墙根下，宝蓝色的披风被夜露打湿了一角，看见他，立刻猫腰跑过来，手里还攥着个油纸包。
“你怎么来了？”上官墨压低声音，往左右看了看。
“我爹也被召进宫了。”赵恒杰的声音带着点喘，眼睛在夜里亮得惊人，“家里没人，我睡不着，就想来找你。”
他说得理直气壮，把油纸包往他手里塞：“给，热乎的糖糕，我让厨房刚做的。”
油纸包还带着体温，烫得上官墨指尖发麻。他刚要推回去，赵恒杰已径直往他房里钻，像在自己家一样熟门熟路，还不忘回头朝他眨眼睛：“进去说，外面冷。”
房里只点了盏小灯，光昏昏黄黄的，刚好够照亮彼此的脸。赵恒杰坐在矮凳上，拆开油纸包，拿起块糖糕递给他：“尝尝，比上次的甜。”
上官墨没接，看着他沾了点糖霜的指尖，忽然想起白日里马车上，他擦过自己耳尖的那一下，耳根莫名发烫：“你爹也被召进宫了？”
“嗯，”赵恒杰咬着糖糕，含糊道，“刚走半个时辰，说是……宫里发现了什么怪事，让勋贵和商户都去看看。”
“什么怪事？”
“不知道，”赵恒杰耸耸肩，忽然凑近了些，灯影落在他脸上，睫毛投下淡淡的阴影，“不过我猜，跟咱们上次见的那只虫有关。”
他的呼吸拂过上官墨的颈侧，带着点糖糕的甜香，像春日里的风，软得让人发慌。上官墨往旁边挪了挪，拉开半尺距离：“别瞎猜。”
“我没瞎猜，”赵恒杰放下糖糕，声音忽然沉了些，“我家库房里，昨天又少了三把刀，切口跟我那断锏一模一样。我爹今早上房梁看了，说房顶上有虫爬过的印子，银光闪闪的。”
他说着，往他身边又凑了凑，两人的膝盖几乎碰到一起。“上官墨，你说……宫里是不是也有那东西？”
少年的眼里没了往日的嬉闹，只剩点藏不住的慌，这不是胆小是迷路的孩子面对未知的恐惧，上官墨看着他担忧的神色想起那日他护着自己的样子，拒绝的话到了嘴边，竟说不出口。
他从暗格里摸出虫甲碎片，放在桌上：“你看这个。”
赵恒杰的眼睛立刻被吸引过去，伸手想碰，被上官墨按住手腕。他的指尖滚烫，隔着衣料都能感觉到热度，上官墨像被烫到似的缩回手，低声道：“这是那日那只虫的壳，你的锏……可能就是被这东西蚀坏的。”
赵恒杰盯着碎片，忽然“啊”了一声：“我说怎么看着眼熟！我家丢的刀，断口处也有这样的纹路！”他抬头看向上官墨，眼里的光又亮起来，带着点找到答案的兴奋，“那这壳到底是什么做的？能蚀铁，会不会……”
他的话没说完，因为上官墨正低头看着他的手。两人的手腕刚才碰在一起，他的指尖不小心蹭到了他的手背，那里竟泛起一层极淡的红，像被热气熏过。
空气忽然静了。
灯花“噼啪”爆了一声，映得两人的影子在墙上轻轻晃。赵恒杰的喉结动了动，忽然伸手，想去碰上官墨垂在身侧的手，指尖刚要碰到，就被他猛地躲开。
“夜深了，你该回去了。”上官墨站起身，背对着他，声音有些发紧。
赵恒杰也跟着站起来，没再碰他，只拿起桌上的油纸包，往他怀里塞：“糖糕你留着，睡不着就吃点。”
他走到门口，又停住，回头看了眼上官墨的背影，灯影把他的轮廓描得极清瘦，像幅没干透的水墨画。“宫里要是真有事，我……”
“回去吧。”上官墨打断他，没回头。
门被轻轻带上，房里又只剩他一个人。上官墨捏着那包糖糕，指尖的温度迟迟散不去。他走到桌边，看着那块虫甲碎片，忽然发现碎片的棱纹在灯光下流转，竟映出两道交缠的影子——像他和赵恒杰刚才靠得极近的样子。
窗外传来更漏的声音，已经是子时了。宫里的方向，隐隐有灯火移动，像沉在深海里的星。上官墨知道，今夜注定无眠，不仅是他，父亲，大哥，赵恒杰的父亲，还有深宫里的那位陛下，恐怕都在为同一件事忧心。
而那件事，像这虫甲的纹路，早已悄无声息地缠上了他们，缠上了这座看似安稳的京城。
他拿起一块糖糕，放进嘴里。甜意漫开时，竟尝出点微涩的余味，像赵恒杰刚才眼里没说出口的担忧。
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