养心殿的檀香混着一丝若有若无的火药味，在梁间凝滞。
“陛下，墨儿年纪尚轻，从未参与过秋猎护卫，禁军之事更是生疏，恐难担此任。”上官鸿躬身的背影绷得笔直，花白的鬓角在烛火下泛着冷光，“何况辅政院的线索刚有头绪，此时调离……”
“上官大人。”龙椅上的声音不高，却带着不容置喙的威严，“秋猎不仅是围猎，更是震慑京畿的威仪。朕听说，令郎对蚀骨虫一类异兽颇有研究？禁军近来正需懂行的人从旁协助，这难道不是为国效力？”
上官鸿猛地抬头，浑浊的眼里闪过怒色：“陛下明鉴！墨儿不过是读了些家中旧书，哪敢称‘研究’？秋猎凶险，他……”
“够了。”皇上搁下朱笔，宣纸发出轻响，“朕意已决。三日后，让他随禁军出发。”
上官鸿的拳头在袖中攥得发白，最终只能重重叩首，额角抵着冰凉的金砖，声音哑得像磨过砂石：“……臣，遵旨。”
三日后的秋猎营地，晚风卷着枯草气息钻进帐篷。上官墨正对着一张秋猎舆图出神，帐帘突然“哗啦”一声被掀开，一个身影跌跌撞撞滚了进来，还不忘反手捂住自己的嘴。
“赵、赵恒杰？！”上官墨惊得站起身，差点碰倒桌案上的油灯，“你怎么会在这？这里是禁军营地，不是你能来的地方！”
赵恒杰拍着胸口喘粗气，锦袍上沾了不少泥灰，显然是偷偷摸进来的：“我、我听说你要跟来，放心不下……这鬼地方荒郊野岭的，万一再碰上那什么蚀骨虫……”
“胡闹！”上官墨的声音压得极低，却掩不住急色，“禁军守卫森严，你私闯营地已是大罪，要是被发现……”他话没说完，帐外突然传来巡逻士兵的脚步声，忙一把将赵恒杰拽到帐角的阴影里，自己则迅速整理好衣袍，沉声应道：“何人在外？”
脚步声在帐外停了停，传来一句：“上官公子，夜深了，需不需要加派守卫？”
“不必了，多谢。”上官墨盯着帐角那团瑟缩的影子，后背竟沁出一层薄汗。等脚步声远了，他才转向赵恒杰，语气又急又气，眼底却藏着掩不住的担忧：“你知不知道这有多危险？赶紧趁天亮前回去！”
赵恒杰却梗着脖子：“我不！要走一起走，你留在这才危险呢！”
帐内的油灯忽明忽暗，映着两人对峙的身影。上官墨看着他眼里的执拗，只觉得太阳穴突突直跳——这家伙总是这样，永远把危险当儿戏，可偏偏这份不管不顾的跟来，让他心头像被什么东西揪紧了，又急又暖，乱成一团。赵恒杰借着月色猫腰在营地外围转了半圈，越走心越沉。
说是禁军营地，可放眼望去，亮着灯的帐篷寥寥无几，大多都黑沉沉的，透着股说不出的死寂。更怪的是，他绕到西侧那片稍显密集的帐篷时，偶尔瞥见帐内影影绰绰的人影——都是些和上官墨年纪差不多的年轻人，或坐或站，神情肃穆得不像来秋猎的。
有个帐篷的帘角没系紧，他偷摸瞥了一眼，正撞见个穿青衫的少年抬手抚过腰间玉佩，那玉佩泛着的微光，竟和上官墨那枚法器有几分相似。更让他后颈发毛的是，那些人身上隐隐散着一种气息，很淡，却像针一样扎在他记忆里——是那天在辅政院碰到蚀骨虫时，那种让人皮肤发紧、汗毛倒竖的感觉。
不是异兽的腥气，更像是一种……藏在皮肉下的压迫感。
赵恒杰没敢再多看，几乎是踉跄着跑回上官墨的帐篷，撩帘时带起一阵风，把油灯吹得晃了晃。
“怎么了？慌慌张张的。”上官墨正对着舆图蹙眉，见他脸色发白，顿时警觉起来，“被人发现了？”
“不是……”赵恒杰反手拴紧帐帘，声音压得发颤，“我刚在外头转了转，这营地不对劲。没多少禁军，反倒是好多跟你差不多大的年轻人，而且……而且他们身上那味儿，跟那天的蚀骨虫有点像，说不出的难受。”
他抓着上官墨的胳膊，指尖都在抖：“这秋猎肯定有问题，皇上叫你来，是不是就为了这些人？”
上官墨的脸色瞬间沉了下去。他盯着赵恒杰紧张的眼，指尖无意识地摩挲着袖口——那些人，恐怕和父亲留下的笔记里提过的“修行者”有关。可这种压迫感与蚀骨虫相似……难道，他们和异兽之间，还有更深的牵扯？
“别声张。”他按住赵恒杰的手，声音低得像耳语，“从现在起，你待在帐里别出去。我去看看。”上官墨借着查探营地的由头，往西侧那片帐篷走了一圈。掀帘进去时，正对上两张熟悉的脸——是武学堂里以剑术和谋略见长的林、周两位同窗。
“上官兄？”两人见了他都愣了愣，神色里带着几分意外，更多的却是同病相怜的沉郁。
“你们怎么也在这？”上官墨心头一沉。
“三日前接了圣旨，说是秋猎需得年轻子弟协同护卫，便被调来了。”林同窗苦笑一声，“不止我们，方才见了名册，京中几所学堂里拔尖的都在这儿了。”
上官墨正想追问，帐外突然传来一阵喧哗，夹杂着赵恒杰咋咋呼呼的声音。他心猛地一跳，掀帘冲出去，正撞见两名禁军按着赵恒杰的胳膊，看那样子是要把人拖走。
“放开我！我是上官墨的人！”赵恒杰急得满脸通红，余光瞥见冲出来的上官墨，像是抓住了救命稻草，突然拔高了声音，“我是他、我是他纳的妾！他……他就好这口，你们抓我回去，他定会发怒的！”
这话一出，周围几个帐篷里的人都探出头来，眼神瞬间变得古怪。
禁军也愣住了，面面相觑地看向上官墨。
上官墨的脸“唰”地白了，又气又急，额角青筋直跳。他恨不得当场把赵恒杰塞回京城去，可看着禁军手里闪着寒光的刀，话到嘴边却变了味。
赵恒杰还在那儿演得声泪俱下，拽着他的衣摆哀求：“公子，你快跟他们说啊，别让他们把我带走……”
周围的目光像针一样扎过来。上官墨闭了闭眼，再睁开时，声音冷得像冰，却带着不容置疑的肯定：“他说的是真的。”
他上前一步，将赵恒杰拉到身后，眼神扫过那两名禁军：“他是我的人，不懂规矩闯了进来，我自会管教，不劳诸位费心。”
禁军见他认了，虽仍有疑虑，却也不好再深究，只得悻悻退开。
等人走远了，上官墨才转过身，死死盯着赵恒杰，牙缝里挤出几个字：“赵恒杰，你最好祈祷接下来别出任何事。”
赵恒杰缩了缩脖子，小声嘟囔：“那不是没办法嘛……总比被他们当成奸细砍了强……”
上官墨深吸一口气，压下把这人扔出去的冲动。此刻帐外那些探究的目光还没散去，他知道，经此一事，“上官墨喜好男风”的传言，怕是要跟着这场秋猎，一起传回京城了。晨曦刚漫过林梢，禁军便带着上官墨一行人往猎场深处去。马蹄踏过带露的枯草，空气中弥漫着潮湿的土腥气，隐约还混着一丝熟悉的、令人不适的腥甜——是蚀骨虫的味道。
果然，转过一道山坳，前方草丛里传来窸窣响动，一只比上次在辅政院见到的更壮硕的蚀骨虫正弓着背，虫甲在晨光下泛着青黑的光。上官墨的目光猛地顿住——那虫甲背侧的纹路，竟和方才瞥见的禁军腰刀上的刻痕一模一样，像是某种对称的印记。
“列阵！”禁军统领一声令下，士兵们举刀上前，刀锋劈在虫甲上时，竟没像寻常铁器那样被腐蚀得发软，反而发出清脆的碰撞声。更奇的是，他们身上的铁甲在虫涎溅到时，也只是冒起几缕白烟，并无损伤。
“你们几个，试试。”统领突然转向上官墨和那几位同窗，扔过去几把普通钢刀，“练练手。”
上官墨握着刀柄，指尖微紧。上次在辅政院，普通刀剑一碰蚀骨虫便软得像泥，可此刻刀刃劈在虫甲上，竟稳稳嵌进了纹路缝隙里。他下意识地顺着那纹路用力一划，虫甲应声裂开，腥绿色的汁液喷溅出来。
身旁的同窗也纷纷得手，没一会儿，那只蚀骨虫便瘫倒在地。
可胜利的喜悦没持续多久，一股强烈的疲惫感突然席卷而来。上官墨只觉得双腿发软，眼前阵阵发黑，手里的刀“哐当”一声掉在地上。他想撑着膝盖站直，却浑身脱力，几乎要栽倒。
“小心！”一只手及时揽住他的腰，带着熟悉的温热触感。
是赵恒杰。不知何时跟了过来，此刻正半蹲在他身侧，眉头拧得紧紧的：“怎么回事？脸白成这样？”
上官墨靠在他怀里，连说话的力气都快没了，只能摇了摇头。鼻尖萦绕着赵恒杰身上淡淡的皂角香，混着清晨的草木气，奇异地压下了些许蚀骨虫的腥气。
“我扶你回去。”赵恒杰没多问，小心翼翼地把他的胳膊架到自己肩上，半扶半抱地往营地走。
山路颠簸，上官墨的身体时不时会撞到他，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到对方胸膛的起伏和手臂的力量。他把头微微偏过去，额角恰好抵在赵恒杰的颈窝，那里的皮肤带着体温，让他昏沉的脑袋清醒了几分，却又莫名涌上一阵燥热。
“你说你，逞什么强。”赵恒杰的声音在耳边低低响起，带着点嗔怪，更多的却是担忧，“早就说这地方不对劲……”
上官墨闭着眼，没应声。疲惫感仍在蔓延，可被他这样稳稳地护着，心底那点因异兽和禁军而起的不安，竟悄悄淡了些。他甚至有点贪恋此刻的靠近——像溺水时抓住的浮木，让他在这扑朔迷离的境地，寻到了一丝不稳却真切的暖意。
到了帐篷门口，赵恒杰才把他放下，扶着他的后背让他靠在自己怀里歇了歇。上官墨抬眼时，正对上他近在咫尺的目光，那双总是带着点戏谑的眼睛里，此刻盛满了认真的关切，像落满了星光。
两人的呼吸交缠在一起，近得能看清彼此颤动的睫毛。帐篷外的风卷着落叶飘过，帐内一时静得只能听见彼此的心跳声。夜深得像泼翻的墨，帐内只点了盏小灯，昏黄的光晕勉强圈住半张床榻。
赵恒杰耍赖似的往床里挪了挪，胳膊一伸就圈住上官墨的腰，把脸埋在他颈窝，声音闷闷的：“地上凉，我睡不惯。再说了，咱俩挤挤暖和，万一夜里有动静，我还能给你当个警醒。”
上官墨被他勒得一僵，鼻尖全是他身上的气息，带着点少年人特有的清爽，搅得他心头发乱。“放开，像什么样子。”他推了推赵恒杰的胳膊，力道却没多少。
“就不放。”赵恒杰得寸进尺，干脆把腿也搭了上来，像只黏人的大型犬，“你要是不乐意，就把我扔出去呗——反正被禁军抓住，大不了再喊一次我是你小妾。”
上官墨被他堵得没话说，只能任由他抱着。帐内静下来，能听见彼此的呼吸声交织在一起，还有赵恒杰胸膛里沉稳的心跳，一下下撞在他后背，竟奇异地驱散了些许疲惫。他本想再挣扎几下，可眼皮越来越沉，没一会儿就迷迷糊糊睡着了。
不知过了多久，帐帘突然被粗暴地掀开，冷风裹挟着寒意灌进来。“上官墨，出来。”禁军的声音冷硬如铁。
上官墨猛地惊醒，赵恒杰也瞬间绷紧了身体，眼底的睡意变成了警惕。他下意识地想坐起来，却被上官墨按住了手——那眼神分明在说“别动”。
赵恒杰咬了咬牙，想起白天禁军那副凶神恶煞的样子，硬是把到了嘴边的话咽了回去，只在被子底下攥紧了拳头，眼睁睁看着上官墨被带走。帐帘落下的瞬间，他听见自己心脏狂跳的声音，又急又气，却只能死死憋着。
上官墨被带到营地中央的空地上，那里孤零零立着一个半人高的圆形球器，表面刻满了细密的纹路，像极了虫甲上的印记。
“伸手。”统领递过一把匕首，刀刃闪着寒光。
上官墨没多问，依言伸出左手。匕首轻轻划破指尖，一滴血珠沁出，被小心地滴落在球器上。
“嗡——”
球器突然发出一阵低鸣，淡青色的光芒从纹路里渗出，像呼吸般明灭了几下，随后便渐渐黯淡下去。
“好了，回去吧。”统领收起匕首，面无表情地挥了挥手。
上官墨捏着流血的指尖往回走，路上撞见好几个同窗，都是一脸疲惫，指尖或多或少都带着伤口，显然也刚做完“测试”。彼此对视一眼，都从对方眼里看到了困惑和不安。
一进帐篷，赵恒杰就猛地冲了上来，拉过他的手急声道：“他们对你做什么了？！”
看清那道细小的伤口，他的眉头瞬间拧成了疙瘩，心疼得不行。没等上官墨反应过来，就低下头，小心翼翼地含住他的指尖，舌尖轻轻舔过那点血迹，又用唇瓣碰了碰伤口，动作又轻又柔，像在呵护什么稀世珍宝。
“你干什么！”上官墨浑身一震，像被烫到似的猛地抽回手，脸颊“腾”地红了，又羞又气，扬手就往他背上拍了一下，“脏死了！”
赵恒杰却没躲，反而抬头看着他，眼里满是委屈：“我这不是担心你嘛……流了血呢……”
他的唇上还沾着点淡淡的血迹，眼神清亮又执拗，看得上官墨心头一跳，剩下的火气突然就泄了。他别过脸，声音有点不自然：“没事了，就划了一下。”
帐内的灯光依旧昏黄，映着两人泛红的耳根。赵恒杰看着他别扭的侧脸，偷偷笑了笑，又往他身边凑了凑，这次没敢再动手动脚，只是小声说：“下次他们再叫你，我跟你一起去。”
上官墨没应声，却悄悄往他那边挪了挪，两人的肩膀轻轻靠在了一起。夜风吹过帐篷，带来远处隐约的虫鸣，帐内的暖意却仿佛更浓了些。
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