秋意渐浓时，云漠关通往西域的官道终于竣工。通车那日，沈砚率领守军列队相迎，乌兰带着红山部的牧民捧着哈达，西域商队的首领则牵着骆驼，将满载香料与宝石的货箱卸下，摆在新落成的“丝路驿站”前。
驿站的墙壁上，画师正绘制一幅巨大的壁画——左边是凌霜率领骑兵平定草原的场景，右边是萧决指挥水师守护海疆的画面，中间则是中原、草原、西域百姓携手贸易的热闹景象。巴图挤在人群中，踮着脚看着壁画，手中紧紧攥着沈砚送他的小木雕战马。
“沈校尉，你看这壁画，将来后人看到，就知道是谁开辟了这太平路。”西域商队首领笑着递过一壶葡萄酒，“我们西域人最敬佩有担当的英雄，凌将军与萧将军的故事，我们已经传遍了西域各国，以后会有更多商队来大胤，与你们做买卖，交朋友。”
沈砚接过酒壶，轻声道：“这不是我们的功劳，是凌将军与萧将军打下的基础，是所有百姓共同努力的结果。”他转头看向巴图，“巴图，你不是想给西域人讲将军们的故事吗？现在机会来了。”
巴图立刻挺直胸膛，拉着西域商队的一个小男孩，用刚学会的西域话讲起了故事：“当年凌将军在黑风寨救了好多草原人，萧将军在京城打跑了坏人，他们还造了很厉害的战船，把坏人从海上赶走……”小男孩听得入迷，伸手摸了摸巴图手中的木雕战马，眼中满是向往。
正说着，驿站外传来一阵马蹄声——新帝派来的使者带着圣旨赶到，还带来了一本刚编撰完成的《凌萧列传》。使者将圣旨与列传交给沈砚，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：凌霜、萧决护国安邦，开太平盛世，特将其事迹载入国史，令天下学子诵读；其精神为大胤之魂，代代相传，永不磨灭。今赐《凌萧列传》于云漠关，藏于驿站书馆，供后人瞻仰。”
沈砚接过列传，只见封面烫金，扉页上写着新帝的亲笔题字：“初心不改，山河永固”。他捧着列传，走到壁画前，轻声说道：“将军，你们看，这盛世如你们所愿，这精神，会永远传下去。”
傍晚时分，驿站举办了篝火晚会。中原的工匠弹起琵琶，草原的牧民唱起《云漠谣》，西域的商人跳起胡旋舞，巴图则拉着西域小男孩，在篝火旁模仿壁画上凌霜骑马的姿势，引得众人阵阵欢笑。
沈砚站在一旁，看着眼前的景象，突然想起多年前老秀才给他讲的话——真正的守护，不是守住一片土地，而是守住人心，守住让百姓安乐的初心。他抬头望向星空，仿佛看到凌霜与萧决的身影在星光中微笑，正看着这跨越山河的太平，看着这代代相传的薪火。
几日后，巴图跟着西域商队出发前往西域。临行前，他抱着沈砚的腿，轻声说：“沈校尉，我一定会把将军们的故事讲给西域的每一个人听，等我回来，我也要像你一样，守着云漠关，守着这太平路。”
沈砚摸了摸他的头，将一枚小小的鎏金令牌递给巴图——这是仿照当年“天下共主”令牌做的小令牌，刻着“初心”二字。“带着它，记住将军们的精神，记住我们守护的不是土地，是百姓的安宁。”
巴图用力点头，将令牌贴身收好，跟着商队渐渐远去。沈砚站在城楼上，望着商队的身影消失在远方，手中握着《凌萧列传》，心中满是坚定。
岁月流转，云漠关的互市越来越热闹，西域的商队络绎不绝，海疆的商船依旧往来如梭。《凌萧列传》被无数人翻阅，书页渐渐泛黄，却依旧散发着墨香；凌萧亭的石碑被风雨侵蚀，碑文却愈发清晰，成为大胤百姓心中永远的丰碑。
多年后，巴图带着西域的学子回到云漠关，在驿站书馆讲授《凌萧列传》；沈砚则成为边疆的大将军，继续守护着这片土地。他们或许会老去，但凌霜与萧决的精神，会像云漠关的城墙一样，历经风雨而不倒，像丝绸之路的驼铃声一样，跨越山河而不息，永远照亮大胤的盛世，永远温暖百姓的人心。
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