叶布深吸一口气，将那柄隐于暗处、烙印着血与罪的黑魔剑暂时抛在脑后，迈步踏入了这片明亮刺目的阳光之中。
山路崎岖，但比洞中更易行走。阳光驱散了洞内盘踞的阴冷，也似乎涤荡着他心中沉积的些许压抑。他步履轻快了些，朝着山下炊烟升起的方向走去。
不多时，一个破败的村庄出现在眼前。土墙茅屋，田间地头，却透着一股沉沉的死气，远非桃源该有的宁和。村口的老槐树下，几个面黄肌瘦的村民瑟缩地聚在一起，见到陌生人下山，眼中先是惊疑，随即迅速被更深沉的恐惧取代。
一个佝偻着背的老者，拄着根磨得发亮的木杖，小心翼翼地从村民中走出来。他浑浊的眼睛警惕地打量着叶布，声音沙哑而颤抖：“年……年轻人，你……你来这里做什么？快些离开！这里不太平！”
叶布停下脚步，收敛了气息，尽量显得温和：“老人家，我叫叶布，从后山下来。这里……发生什么了？”
老村长（叶布推测他的身份）的皱纹更深地刻在了脸上，泪水瞬间盈满了眼眶，他回头看了看惊惶的村民，压低声音，带着哭腔：“造孽啊！是魔修！两个天杀的魔修！来了我们天元村，杀人……抓人……用活人，拿活人练成那丧尽天良的丹药提升修为啊！”他说得激动，身体剧烈地颤抖起来，眼中满是刻骨的恐惧和无助。
叶布的心沉了下去，魔修二字像一根冰冷的刺扎进他的神经。他靠近一步，声音放得更缓，带着一丝不易察觉的坚定：“老人家，别怕。有我在，那魔修伤不了这村子里的人了。”黑魔剑带给他的沉重仍在提醒过往，但眼前的悲惨却点燃了他胸腔里那股不甘沉寂的火焰。他接着问道：“老人家，您是这村的？这村叫什么名字？”
老村长抹了把眼泪，努力平复呼吸：“我是这里的村长，姓赵。我们世代在此种田求生，村子就叫天元村……谁曾想……”他再次哽咽，“魔修一来，就大开杀戒，视人命如草芥。村子里七八个年轻力壮的小伙子，血气上涌，想要趁夜去偷袭……结果……全都被他们抓走，活活炼成了丹丸啊！”老村长捶胸顿足，悔恨不已。
“现在，”赵村长的声音充满了绝望，“那对魔头威胁我们，下个月……下个月就要我们交出十个童男童女！否则……否则就要屠尽全村的活口！一个不留啊！”这残酷的期限像巨石压在每个村民心头。
“别怕，老人家。”叶布的声音不高，却带着一种奇异的、令人安心的力量，“交给我吧。您能告诉我那魔修的详细信息吗？比如他们的长相、手段，还有……他们的修为境界？”知己知彼，这是他初入江湖便明白的道理。
看到叶布神情镇定，似乎真有倚仗，赵村长眼中燃起一丝微弱的希望。他凑近些，用更小的声音道：“是一男一女两个魔头。男的身穿黑衣，女的则是一身刺眼的白衣，凶神恶煞的，村里人都叫他们‘黑白双煞’！”这个名字里透着村民最深的恐惧。
“他们的境界呢？”叶布追问最关键的信息。境界差距往往是决定生死的鸿沟。
赵村长努力回忆着听来或偷看到的零星细节：“女的……那穿白的妖妇，大概是炼气五层的样子。那穿黑的男子，更可怕些，听他们手下的小妖喽啰说起过……是炼气七层！”
“炼气五层……炼气七层……”叶布低声重复，眉头紧锁。他现在不过是炼气五层的修为，与对方硬碰硬，无异于以卵击石！‘没办法硬拼……得智取，必须想办法。’他心中念头急转。但面对村民绝望的眼神，他没有丝毫犹豫，沉声道：“赵村长，不用怕。这两个魔修，交给我叶布解决！”
“多……多谢英雄！多谢英雄相救！”赵村长老泪纵横，颤抖着伸出手，紧紧抓住了叶布的手腕，那是溺水之人抓住最后一根浮木的力气。
就在这时，不远处传来一阵孩童的尖叫和尖锐的嘲笑声。叶布循声望去，只见村道旁，两个衣着稍好的顽童正捡起地上的土块和小石子，狠狠砸向一个躲闪不及的小小身影。
“好疼！”一声压抑的痛呼，如同受伤幼兽的低鸣。
那是个极其瘦弱的小女孩，身上的衣服破烂不堪，补丁叠着补丁，污秽的脸上一双眼睛显得格外大，里面写满了惊恐和无助，像一只受惊的小猫。她抱着头，试图逃跑，那两个顽童却像找到了乐子，追着她打，口中还不停叫嚣：
“没爹没娘的小乞丐！”
“打你这晦气的东西！都是你招来了魔头！”
“滚开滚开！”
小女孩无处可逃，只能蜷缩在墙角，承受着欺凌。
“住手！”叶布一声低喝，带着威势。那两个顽童被吓得一哆嗦，看清是赵村长身边的陌生人，还带着剑，顿时像老鼠见了猫，丢下石头一溜烟跑了。
叶布的目光落在那个蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的小小身影上，她脸上沾满泪水和泥土，眼神空洞而麻木，似乎早已习惯这种伤害。
叶布心头猛地一抽，转头问赵村长：“这孩子……是谁？”
赵村长沉重地叹了口气，眼中满是怜悯：“唉……这小丫头命苦啊。她的爹娘，就是最早一批被黑白双煞杀死的……就在半年前。这孩子……打那起，就成了孤儿，是吃我们全村百家饭、东家一口西家一口活下来的……是个可怜娃儿。”村长的语气里有着无奈和深深的同情。
叶布没有再问，他看着小女孩挣扎着爬起来，默默拍打着破衣服上的尘土，没有哭也没有闹，只是低着头，沿着墙根小步跑开，那瘦小孤独的背影瞬间刺痛了叶布的心。
恍惚间，他似乎看到了多年前在小鱼村的那个自己被人嘲笑没有灵根的废物，被王虎和他的狗腿子们任意欺凌羞辱的画面在脑海中闪过。同样是孤立无援，同样是满身的伤，无论是身体还是心灵。
一股强烈的冲动在叶布胸中激荡。
‘我想帮她！’
他握紧了拳头，望着那消失在土墙后的小小身影，在心中暗暗发誓。
‘就等我解决了黑白双煞……’
‘我要带她离开这里。’
这个决定异常清晰而坚定。
‘让她远离欺凌……远离这弥漫着恐惧和绝望的地方……’
‘这个小“乞丐”，不会再被别人欺负。’
一股前所未有的保护欲，如同破土的春芽，在这个身负魔剑、刚从暗处走出的少年心中悄然滋生、茁壮。
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