Chapter 7

自那次甜品店的偶遇和生日会后深夜那句“可以直接找我”的承诺，乔真允和苏应言之间似乎建立起一条极细极微妙的线。它无声无息，却真实存在。

　　乔真允的生活依旧忙碌充实。她报名参加了行内的一个业务创新项目小组，常常加班到很晚。偶尔，她会在深夜下班时，看到手机上有蒋昀分享的律所加班吐槽段子，有时，甚至会在段子后面，极其罕见地附带着一张模糊的照片——通常是苏应言伏案工作的背影，配文是“看看这座快石化的望案卷岩”。

　　乔真允会笑着回复一个“辛苦”的表情，心里却会泛起一丝难以言喻的涟漪。她开始下意识地关注原甸市的法制新闻，偶尔能看到苏应言的名字出现在一些重大刑事案件的报道中，字里行间描绘的是一个冷静、犀利、甚至有些无情的刑辩律师形象，与她见过的那个会因为甜品而无措、会安静听她说话的男人，微妙地重叠又分离。

　　一天，乔真允代表银行去法院办理一笔涉案资金的解冻手续。手续复杂，她在走廊里等待了许久。正准备离开时，却看见对面刑事审判庭的门打开，苏应言和一个面容憔悴、衣着朴素的中年妇女走了出来。

　　苏应言的表情是乔真允从未见过的凝重，他微微低着头，正仔细听着那位妇女激动地、语无伦次地说着什么，时不时地点头。他的姿态里没有丝毫不耐，只有一种深沉的专注。

　　妇女说着说着，忽然就要向苏应言跪下，被苏应言一把稳稳托住胳膊肘。他低声快速说了几句，妇女用力点头，用手背抹着眼泪，千恩万谢地走了。

　　苏应言站在原地，望着妇女离开的背影，轻轻叹了口气，揉了揉眉心，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫。他一转身，才看见了站在不远处的乔真允。

　　他似乎愣了一下，眼中的疲惫迅速被惯常的平静掩盖，但那一瞬间的真实情绪，还是被乔真允捕捉到了。

　　“乔女士？”他走上前，“你来这里是？”

　　“银行的一些手续。”乔真允解释道，目光关切地看向他，“苏律师，你还好吗？刚才那位……”

　　“一个当事人的家属。”苏应言言简意赅，似乎不欲多谈，但看着乔真允清澈带着善意的眼睛，他沉默了几秒，还是补充了一句，“案子结了，结果……不算最好，但保住了最重要的东西。”

　　他没说保住了什么，是自由？还是生命？乔真允没有问。她能感受到这个话题的沉重和苏应言此刻的心情。

　　“辛苦了。”她轻声说，这三个字包含了比字面更多的理解。

　　苏应言看着她，眼底深处似乎有什么东西波动了一下。他忽然开口：“一起吃个午饭？附近有家店，味道还不错。”这个邀请比上一次在商场更加自然，却也更加突兀，仿佛是想从刚才那种沉重情绪里抽离出来，寻找一个暂时的避风港。

　　乔真允没有犹豫：“好。”

　　餐厅是家很老的私房菜馆，藏在法院后街的巷子里，客人不多，环境安静。点完菜后，气氛一时有些沉默。

　　乔真允看着对面似乎有些出神的苏应言，主动挑起了话题：“苏律师似乎……很擅长也很在意刑事案子。”

　　苏应言端起茶杯的手顿了顿，目光落在袅袅的热气上，过了一会儿才开口：“也许吧。”

　　他停顿了很久，久到乔真允以为他不会再说下去时，他却忽然开口，声音低沉而平静，像在叙述一件与己无关的往事：

　　“我父亲以前也是个律师，小县城的民事律师，什么都接，口碑很好，大家都说他是个好人。”他顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“后来，他接了一个案子，替一个被指控敲诈勒索的年轻人辩护。证据其实很薄弱，但对方有点背景。我父亲坚持程序正义，揪着证据链上的瑕疵不放，得罪了人。”

　　乔真允屏住了呼吸，预感到接下来的故事不会愉快。

　　“后来，对方设了个局，伪造了我父亲‘教唆证人作伪证’的证据。”苏应言的语气依旧没什么起伏，但握着茶杯的手指微微收紧，“他被吊销了律师执照，差点进了监狱。虽然最后查清了，但名声毁了，人也垮了。家里条件一落千丈，我妈受不了那种指指点点的日子，走了。他每天喝酒，最后……肝出了问题，没撑过去。”

　　他说得异常简洁，甚至有些干巴巴的，但乔真允却仿佛能看到那个少年苏应言所经历的家庭巨变、世态炎凉以及那份无声的愤怒与绝望。

　　“所以你学法律，做刑辩律师，是因为……”乔真允轻声问，心里已经有了猜测。

　　“一开始，是想证明些什么。证明清白是可以被捍卫的，证明规则不应该被权力随意践踏。”苏应言抬起眼，目光锐利而清醒，甚至带着一点冷冽，“后来发现，其实很难。这个世界并不是非黑即白，法律更多的时候只是一种工具，看谁在用，为谁而用。”

　　“那你……”乔真允有些困惑。

　　“但我还是信它。”苏应言打断她，语气斩钉截铁，“因为它仍然是普通人能抓住的，最结实的那根绳子。也许过程会脏，结果未必完美，但至少……能给绝望的人一个挣扎的机会，就像刚才那位母亲，至少她儿子不用把牢底坐穿。”

　　他看向乔真允，眼神复杂：“很多人觉得我专接那些背景复杂的案子，替‘人渣’辩护，是为了钱或者名气。或许吧，但这行做久了，你会看到太多东西。有些‘受害人’并不无辜，有些‘罪犯’也情有可原。法律要讲证据，而感情和道德……有时候是最没用的东西。”

　　他说这些话时，脸上没有什么表情，但乔真允却仿佛能看到他坚硬外壳下那道深刻的旧伤痕，以及伤痕之下，未曾完全熄灭的、近乎固执的信念。

　　她忽然明白了，他那种与生俱来的疏离感和疲惫感从何而来。他每天都在人性的灰暗地带行走，见证着最赤裸的欲望和罪恶，挣扎于程序正义与实体正义的泥沼之中。那份平静不是冷漠，而是一种极致的、自我保护般的克制。

　　“对不起，”乔真允轻声道，“让你想起了不好的事情。”

　　苏应言摇了摇头，似乎也从短暂的沉浸中回过神来，语气恢复了平时的淡然：“没什么。都是很久以前的事了。”

　　菜陆续上来了。话题转向了更轻松的领域。但这一次，他们之间的沉默不再仅仅是安静，而多了一份难以言喻的、共享了某种秘密般的亲近感。

　　离开餐厅时，阳光正好。苏应言看着乔真允，忽然很轻地说了一句：“你和他们说的不太一样。”

　　乔真允心头微动：“他们？谁？说我什么？”

　　苏应言却没有回答，只是极淡地笑了一下，那笑容短暂得如同幻觉：“没什么。回去吧，路上小心。”

　　他替她拦了辆出租车，看着她坐进去。

　　车子启动，乔真允从后窗看出去，苏应言还站在原地，阳光在他身后拉出长长的影子，挺拔而孤独，却仿佛比之前任何时候，都更像一个活生生的、有温度的人。

　　她收回目光，心里沉甸甸的，又暖融融的。她看到了他冰山之下的一角，那深邃的、暗流汹涌的过去，让她对他的认知变得复杂而深刻起来。

　　一种强烈的、想要更了解他的冲动，在她心底悄然滋生。

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