第十八章 薪火相传

星罗城的冬雪落了第一场时，护魂协会的院子里却暖和得很。启蒙班的孩子们围着铜炉，听老魂师讲当年武魂殿覆灭的故事，小石头站在一旁，手里捧着厚厚的“守护故事集”，正给最小的孩子指着扉页上的“光影同守”画——那幅画早已被装裱起来，挂在协会正厅最显眼的位置。

朱竹清坐在窗边，看着这一幕，指尖轻轻抚过孕肚。这半年来她鲜少远行，大多时候都留在协会里整理各地送来的故事，而戴沐白则代她去了东境的山地村落，暗卫昨日刚传回消息，说东境的第一座驿站也落成了。

“在想什么？”戴沐白推门进来，身上还带着雪后的寒气，却第一时间走到她身边，小心翼翼地扶着她的肩，“东境的照片带来了，你看——”他从魂导器里取出一叠照片，最上面那张是驿站的牌匾，旁边围着一群举着护魂牌的山民孩子，背景里的山壁上，还画着白虎与灵猫的简笔画。

朱竹清接过照片，眼底满是笑意，忽然注意到照片角落处有个熟悉的身影——是小石头，他穿着协会的护魂小队制服，正在帮一个孩子调整护魂牌的位置，脸上的神情认真又郑重。“这孩子，倒是真把‘记录故事’的事放在心上了。”

“何止，”戴沐白笑着坐下，给她倒了杯温热的花茶，“这次东境巡查，他全程跟着记录，还帮着教孩子们感受基础魂力，老魂师都说，他身上有你的影子，做事俐落，心思又细。”

正说着，院外传来脚步声，小石头捧着一个木盒跑进来，鼻尖冻得通红：“朱姐姐、戴哥哥！这是东境孩子们送的礼物，说是给小宝宝的！”小石头伸手打开木盒，里面装着一串用山核桃打磨的手串，上面刻着小小的白虎、灵猫，还有一个迷你的护魂牌纹样，“他们说，这手串能保护小宝宝，愿小宝宝以后也能像你们一样，做个守护别人的人。”

朱竹清接过手串，轻轻套在手腕上，眼眶微微发热。颈间的暗影石与手串的核桃相触，竟泛起一丝极淡的微光，像是在回应这份心意。

冬去春来，星罗城的竹林再次抽芽时，朱竹清生下了一个女儿。孩子满月那天，唐三、小舞、宁荣荣等人都来了，院子里摆满了各地驿站送来的贺礼——北境的雪狐皮毛、西境的草药香囊、南境的珍珠手链、东境的木雕小兽，每一件都带着守护的心意。

唐三看着襁褓中熟睡的孩子，笑着说：“这孩子生在满是光的地方，以后定是个有福气的。”小舞则递过去一个长命锁，上面刻着“守光”二字，“就叫‘戴守光’吧，守住你们带来的光，也守住这太平日子。”

朱竹清与戴沐白对视一眼，都点了点头。戴守光——这个名字，承载了太多人的期望，也延续了那份跨越两代的守护之愿。

日子一天天过去，小守光渐渐长大了。三岁那年，她第一次摸到母亲颈间的暗影石，玉石竟泛起柔和的紫光，像当年护着朱竹清一样，轻轻裹住了她的小手。“娘亲，石头会发光！”小守光睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地戳着暗影石。

朱竹清笑着将她抱坐在膝头，指着护魂史馆的橱窗：“这是外婆留下的石头，里面藏着守护的力量。你看，那里还有外婆的笔记，有小石头哥哥记录的故事，还有好多好多人的心愿——以后，我们也要把这份力量传下去，好不好？”

小守光似懂非懂地点头，伸手去够橱窗里的护魂牌拓印，小嘴里念叨着：“像娘亲一样，像爹爹一样，保护小朋友！”

一旁的戴沐白看着母女俩，眼底满是温柔。他走到朱竹清身边，轻轻握住她的手，目光扫过满院的孩子——小石头已长成了能独当一面的护魂小队队长，正带着新的启蒙班孩子练习魂力；远处的竹林里，几个孩子举着自制的护魂牌，模仿着当年朱竹清与戴沐白的模样，在阳光下奔跑嬉戏。

暮色渐浓，协会的灯笼又亮了起来，映着橱窗里的笔记、画作与故事集，也映着一家三口的身影。朱竹清低头看着怀中的小守光，颈间的暗影石与手腕上的核桃手串相触，微光流转。她知道，守护的故事从不是某个人的传奇，而是一代又一代人的接力——从母亲到她，从她与戴沐白到小守光，从小石头到无数被照亮的孩子，这束光，会伴着每一个春秋，薪火相传，永不熄灭。

夜风穿过竹林，带来淡淡的竹香，也带来孩子们清脆的笑声。朱竹清握紧戴沐白的手，看着远方亮起的万家灯火，嘴角扬起一抹安心的笑容——这便是他们用一生守护的世界，是光与影同行的人间，是母亲当年期盼的，最好的模样。