乾隆二十五年的春天，紫禁城繁花似锦，空气中都弥漫着一股蓬勃又躁动的气息。金銮殿上，刚刚结束的殿试传来了惊动朝野的消息——今年的文武双科状元，竟是同一人！
新科状元郎永琪正垂首聆训。他身着大红色蟒袍补服，头戴三枝九叶顶冠，身姿如松，挺拔清隽。
阳光透过殿门的缝隙，恰好落在他棱角分明的侧脸上，眉飞入鬓，鼻梁高挺，一双眸子黑如墨玉，深不见底，敛去了所有情绪，却还是带着少年的傲气。这份超越年龄的从容气度，已然令殿内不少老臣暗自点头。
乾隆帝爱新觉罗·弘历高坐龙椅，看着阶下这个丰神俊朗的年轻人，眼中是毫不掩饰的欣赏与喜悦。
“好！好啊！我大清开国百余年，能出你这般文武全才，实乃国之祥瑞！”皇帝的声音洪亮，带着帝王的威仪与难得的畅快
“永琪，你既摘得文魁，又独占武鳌，朕心甚慰。按例，文状元授翰林院修撰，武状元授一等侍卫。然你非常之人，岂可循常例？”
皇帝略一沉吟，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，片刻后道：“朕特旨，授你领班军机章京，兼南书房行走，仍在御前侍卫处挂职。望你日后勤勉办差，不负朕望。”
此言一出，殿内微有骚动。军机章京虽品级不高，却是直达天听、参与机要的核心职位；南书房行走更是天子近臣，非心腹不能担任。
陛下将此二职同时授予一个初出茅庐的新科状元，其信重与期许，可见一斑。
永琪神色不变，撩袍下跪，叩首谢恩，声音清越沉稳：“臣，永琪，谢主隆恩！定当竭尽驣钝，报效皇恩！”
翊坤宫
几乎在圣旨传出的同时，翊坤宫皇后处也得了消息。
皇后正端坐镜前，大宫女为她簪上一支点翠翔凤步摇。镜中的她雍容华贵，风眸含威，岁月似乎格外厚待她，只添了成熟风韵，未损丝毫美貌。她听着心腹太监的低声回禀，捻着翡翠念珠的手指微微一顿。
“文武双状元……竟是一人？永琪？”皇后眸色转深，“陛下还授了要职？”
“回娘娘，千真万确。陛下龙心大悦，授了领班军机章京和南书房行走的职。”
皇后沉默片刻，挥手让太监退下。她起身行至窗边，看着庭院中开得正盛的玉兰，眉头微蹙。
边境近来不太平，准噶尔部时有异动，朝中主战主和两派争执不下，陛下正需青年才俊稳固朝纲，亦需……稳固边陲。和亲，自古是最直接有效的手段。
而这个突然冒出的、家世算不上富裕的文武状元，无疑是极好的选择。才华横溢，又没什么身份，燕儿能嫁过去，自然最好，且根基不深而易于掌控，否则燕儿性子单纯，嫁去和亲必然不可
一个念头在她心中迅速成型。
“去养心殿，请皇上晌午过来用膳，就说本宫小厨房备了他爱吃的鹿筋焖鸭子。”皇后声音平静，优雅的用剪刀缓缓剪下庭中盆景有些长偏的枝叶。
时近正午，翊坤宫小膳厅内菜香四溢。
还没见到人，就先听到一串清脆软糯如珠落玉盘的声音由远及近：“额娘！额娘！我来看您啦！”
话音未落，一个娇俏明媚的身影便像一只快乐的蝴蝶般飞了进来。来人正是嫡公主爱新觉罗·燕宸。
她今日穿着一身樱草粉的苏绣旗装，衣襟和袖口滚着细细的白狐毛边，衬得她肌肤胜雪，巴掌大的小脸上，一双大眼睛乌溜溜的，灵动得像会说话，此刻正弯成好看的月牙儿。
两把头上一侧簪着一簇新鲜的粉色海棠，随着她的脚步轻轻颤动，更添娇憨。她扑到皇后身边，自然地挽住手臂，撒娇道：“额娘宫里今日有什么好吃的？我可饿坏了！”
皇后被她撞得身子微微一晃，眼中的冷淡瞬间化为满满的宠爱，伸手点了点她的额头：“瞧你，一点公主的稳重都没有，莽莽撞撞的。”。
这时，门外太监唱喏：“皇上驾到——”
乾隆笑着走进来，显然心情极好：“大老远就听见你这只小燕子在叽叽喳喳了。”他虽是皇帝，却对这个小女儿极为宠爱，此刻，更像一位寻常人家的父亲。
小燕子笑嘻嘻地请了安，一双眼睛却早已瞟向了桌上的菜肴。
帝后落座，小燕子紧挨着皇后坐下。膳食用到一半，皇后状似无意地提起：“皇上，小燕子今年也十六了，到了该指婚的年纪了。臣妾瞧着，这满京城的青年才俊，也该为她相看相看了。”
小燕子正夹着一块松鼠鳜鱼，闻言筷子一顿，小脸立刻垮了下来，嘟囔道：“额娘！我才不要嫁人！我要永远陪着皇阿玛和额娘！”
乾隆夹菜的手微微一停，看了一眼皇后，又看看一脸不情愿的小燕子，心中已然明了。皇后此刻提起，绝非偶然，怕是听到了边境风声，又见了今日那出色的状元郎，心中已有了盘算。
他放下筷子，实话说，他也不想小燕子远嫁，私心迫使他没有干预皇后的计划，沉吟道：“皇后说得是，女儿终归是要嫁人的。朕和你皇额娘，自然会为你挑选这天下最好的儿郎，断不会委屈了你。”他话语温和，却带着一丝决断。
小燕子把筷子一放，扭过身子：“最好的我也不要！皇阿玛，您不是最疼我吗？怎么就舍得把我嫁出去？那些人我见都没见过，谁知道是好是坏？说不定是个丑八怪呢！”
乾隆被她孩子气的话逗得又想笑又无奈：“胡说！朕为你选的，自然是才貌双全的佳婿。今日殿试，新科文武状元永琪，人才出众，品貌非凡，朕看他就不错……”
“状元郎又怎么样？”小燕子打断皇帝的话，声音带着委屈和倔强，“就算是文曲星武曲星下凡，我不喜欢就是不喜欢！
小燕子眼圈一红，眼看就要不管不顾地闹起来。皇后在桌下轻轻握了握她的手，递去一个安抚又带着警示的眼神，随即对皇帝温言道：“皇上，小燕子还小，一时舍不得离开父母也是常情。此事……容后再议也好，总要让她慢慢接受。”
乾隆见皇后打了圆场，又见爱女那副泫然欲泣的模样，心肠也软了下来，叹口气：“罢了，先用膳吧。”
待乾隆皇帝起驾回养心殿后，翊坤宫内的气氛缓和下来。
小燕子立刻赖到皇后身边，抱着她的胳膊摇晃：“额娘！您刚才为什么不帮我说话？我才不要嫁给什么状元郎！整日只知读书，岂不无趣的紧”
皇后挥退左右，只留心腹宫女在殿外守着。她拉着小女儿的手，让她坐在自己身边，看着她的眼睛，语气是前所未有的凝重与慈爱交织。
“傻孩子，额娘怎会不疼你？正是因为你皇阿玛和额娘都太疼你了，才更要为你早做打算。”
她轻轻抚摸着小燕子的头发，低声道：“你可知近来边境不安？准噶尔部蠢蠢欲动。
朝中为了是和是战，争论不休。若最终要和……皇室公主，便是最合适的和亲人选。你又是嫡公主，你皇阿玛再疼你，也首先是皇帝，有江山社稷要顾。”
小燕子愣住了，她虽娇憨，却并非不懂事，听到“和亲”二字，小脸微微发白。
皇后将她搂入怀中，声音更柔，却字字清晰：“额娘今日向你皇阿玛提议，为你择婿，就是在为你争一条最好的路。那永琪，家世清白，才华横溢，陛下又如此看重，将来前途不可限量。
最重要的是，他是满洲儿郎，你嫁给他，无需远赴漠北苦寒之地，可以永远留在京城，留在额娘和你皇阿玛的眼皮子底下。你尊为公主，嫁给他也断不会受委屈，这已是额娘能为你争取到的，最好、最稳妥的归宿了。”
“可是，额娘……”小燕子伏在皇后怀里，声音闷闷的，带着不甘和一丝不易察觉的恐惧。
“没有可是了，燕儿。”皇后轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样，“你是大清的嫡公主，享受了常人难以企及的尊荣，便也要承担相应的责任。
嫁给永琪，已是陛下开恩，全了我们的父女、母女之情。若等到哪一日，边境军情紧急，一道无可转圜的和亲圣旨下来，那才真是……悔之晚矣。”
皇后的声音里带着一丝不易察觉的疲惫与深远的考量。小燕子不再吵闹，只是静静地依偎着母亲，那双总是盛满快乐的大眼睛里，第一次染上了迷茫与沉重的忧思。
殿内熏香袅袅，窗外春光正好，却仿佛有一层无形的阴影，悄然笼罩了翊坤宫的一角。
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