四月芳菲，昭华殿外的西府海棠如期盛放，如云似霞，压满枝头。淡粉色的花瓣在春日暖阳下舒展，微风拂过，便簌簌落下些许，在地上铺了薄薄一层香雪。
皇后柳明雪见女儿身子日益康健，精神头也足，便想着借这海棠盛开的好时节，在昭华殿办一场小宴，邀些宗室亲贵家的女孩儿们入宫，一来给李桐绾解闷，二来也全了皇家与宗室的情谊。此事禀了皇帝，自是准奏。
消息传出，京中适龄的贵女们无不翘首以盼。能得皇后亲自下帖，入宫与最受宠的安国公主一同赏花，乃是莫大的体面。
宴设午后。昭华殿前的庭院早已布置妥当，锦毡铺地，设了小巧的案几和绣墩。四周以轻纱为幔，既挡了微风，又不遮春光。案上陈列着精致的宫点香茗，时令鲜果。
李桐绾今日穿了一身樱草色折枝玉兰的宫装，发间簪着那套红宝石珠花，衬得她肤光胜雪，眉眼灵动。她坐在主位，虽年纪最小，气度却从容。
受邀的小客人陆续到了。除了熟识的嘉宁县主，还有贤王府的永乐郡主，康王府的寿宁县主，以及几位公侯家的嫡小姐，皆是十四五岁到十七八岁的年纪，个个打扮得花团锦簇，珠环翠绕，见了李桐绾，纷纷上前见礼，言笑晏晏，一时间院内莺声燕语，好不热闹。
皇后只露了个面，勉励了女孩们几句，便留下空间让她们自在玩耍。
起初，众人还有些拘谨，毕竟是在宫中，面对的是倍受宠幸的公主。但李桐绾并无架子，言谈亲切，又准备了投壶、下棋、解连环等游戏，气氛很快便活络起来。
嘉宁县主自然是围着李桐绾转，永乐郡主活泼爱笑，很快成了场中的开心果。几位公侯家的小姐也渐渐放开了，说着女儿家间的趣事，或是炫耀新得的首饰，或是讨论新学的诗词。
李桐绾含笑听着，目光不动声色地掠过每一张鲜活的面孔。这些女孩，背后都连着一张张盘根错节的势力网。她们的只言片语，或许就藏着有用的信息。
玩了一阵投壶，众人略觉疲乏，便围坐品茶吃点心。
永乐郡主拈起一块荷花酥，咬了一口，赞道：“御膳房的手艺真是越发精进了，这酥皮层层分明，入口即化。”
一位镇国公府的小姐接口道：“可不是么！我瞧着，比上次在丽妃娘娘宫中尝到的还要酥脆些呢。”她说完，似乎意识到失言，连忙掩口，小心地觑了李桐绾一眼。
丽妃宫中？
李桐绾端起茶杯，借着抿茶的动作掩去眼底的思量。镇国公府的小姐能去丽妃宫中，看来两家走动颇近。
她放下茶盏，甜甜一笑：“丽妃娘娘宫里的点心确实不错，前几日还送了些杏仁酪来，很是香甜。”她语气自然，仿佛只是随口接话，全无芥蒂。
众人见她如此，心下稍安，话题又转了开去。
寿宁县主年纪稍长，已开始学习管家，便说起近日京中时兴的衣料花样，又提到：“听说江南新到了一批缭绫，轻薄如烟，色彩绚烂，京中好些府邸都争相订购，连端王府……呃……”她说到一半，猛地顿住，脸色微白，意识到提到了禁忌之人，慌忙起身请罪，“臣女失言，请公主恕罪！”
气氛瞬间一凝。
端王府，如今在宫中可是个敏感词。
李桐绾看着寿宁县主惊慌的样子，心中了然。端王虽被罚，但王府并未被查抄，日常用度仍在，订购缭绫并不出奇。寿宁县主家中与端王府有往来也属正常，只是在这种场合提及，难免尴尬。
她脸上笑容未变，甚至带着几分孩童的好奇，摆了摆手：“县主姐姐快请起，这有什么。缭绫？听着就很好看，改日我也让尚宫局去寻些来做衣裳。”
她轻描淡写地将此事揭过，既显示了宽容，也暗示了对端王府相关话题并不刻意避讳，反而让众人觉得她心胸开阔，不再纠结旧怨。
寿宁县主感激地看了她一眼，这才惴惴坐下。
嘉宁县主适时开口，将话题引向了近日京中流行的花艺插瓶，气氛重新活络起来。
李桐绾一边听着她们讨论哪种花配哪种瓶更好看，一边默默梳理着得到的信息：镇国公府与丽妃亲近，康王府（寿宁县主家）与端王府似有往来……这些关系网，在平日里或许不起眼，但在关键时刻，或许就能成为判断风向的依据。
夕阳西斜，宴会接近尾声。女孩们尽兴而归，临行前，李桐绾还让宫人给每位小姐都备了一份回礼，是内府司新造的、刻着海棠花纹的香囊和绢花，既应景又显心意。
送走客人，庭院安静下来，只余海棠花香浮动。
李桐绾站在廊下，看着那满树繁花。
今日之宴，看似寻常，实则如这春日庭院，暗香流动，信息交织。她不仅巩固了与嘉宁县主等人的情谊，更窥见了宗室贵戚间微妙的人际脉络。
红缨悄无声息地来到她身后，低声道：“公主，奴婢方才留意到，镇国公府那位小姐的随身丫鬟，与丽妃宫中一个采办公公似乎相识，在角门处低声交谈了几句。”
李桐绾眸光一凛。
丽妃……她的手，伸得果然不短。
她微微颔首，表示知晓。
海棠春宴已散，但由这场宴会牵出的丝丝缕缕，却刚刚开始在她心中编织成网。
她转身，走向殿内。脚步轻盈，却带着一种与年龄不符的沉稳。
这深宫，这片天下，她看得越来越清楚了。而她要走的路，也愈发清晰。
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