意识像是被沉在冰水里，每一次上浮都伴随着刺骨的寒意。林夏睁开眼时，首先闻到的是浓郁的草药味，混合着一丝若有若无的檀香。她动了动手指，发现自己躺在一张柔软的床上，身上盖着厚厚的天鹅绒被子，手臂上缠着白色的绷带，绷带下传来清凉的触感，麻痹感已经减轻了很多。
房间不大，墙壁是温暖的赭石色，挂着几幅描绘星空的油画。窗边放着一张书桌，上面摆着一个银色的药罐，正冒着袅袅热气。最让她惊讶的是，房间的角落里有一个小小的壁炉，里面燃烧着橘红色的火焰，跳动的火光在墙壁上投下晃动的影子——在这个普遍使用魔法取暖的学院里，壁炉是极其罕见的东西。
“你醒了。”
安雅的声音从门口传来。她换了一身浅灰色的便袍，头发松松地挽在脑后，少了平日的严厉，多了几分温和。她手里端着一个托盘，上面放着一碗深绿色的汤药和一块蜂蜜蛋糕。
“教授……”林夏挣扎着想坐起来，却被安雅按住了肩膀。
“躺着吧，你的身体还没恢复。”安雅把托盘放在床头的小几上，拿起那碗汤药，用勺子轻轻搅动着，“鳞爪族的毒液很特殊，虽然不会致命，但会压制源初之力，需要慢慢调理。”
林夏看着那碗散发着苦涩气味的汤药，皱了皱眉：“这里是……”
“我的私人住处，”安雅舀起一勺汤药，递到她嘴边，“学院里不安全，暂时先住在这里。”
林夏犹豫了一下，还是张嘴喝了下去。汤药很苦，带着一种类似薄荷的清凉感，顺着喉咙滑下去，肚子里立刻暖洋洋的，手臂上的麻痹感又减轻了几分。
“校长……不，那个假校长怎么样了？”林夏想起西塔顶楼的惊魂一幕，心有余悸。
“跑了。”安雅的脸色沉了下去，“我们赶到时，只看到被破坏的元素阵和地上的血迹。凯的实力远超我们的预料，他应该是鳞爪族的核心成员。”她顿了顿，语气里带着一丝责备，“我不是让你不要去吗？为什么不听？”
林夏低下头，手指绞着被子：“我……我想知道源初之核的线索。”
安雅叹了口气，没有再责备她，只是拿起那块蜂蜜蛋糕递给她：“吃点甜的，压一压药味。”
林夏接过蛋糕，小口地咬着。蜂蜜的甜味在舌尖散开，让她紧绷的神经稍微放松了些。
“其实，关于源初之核，我还有一件事没告诉你。”安雅坐在床边的椅子上，看着壁炉里的火焰，眼神有些飘忽，“我的家族，世代守护着一个秘密——源初之核的封印，与维瑞迪亚学院的建立有关。”
林夏惊讶地抬起头：“您的家族？”
“嗯，”安雅点点头，“我的先祖，是千年前十二位元素使者之一的水元素使者。战争结束后，他们没有选择隐退，而是建立了这所学院，将源初之核的封印隐藏在学院的地下深处，用十二元素水晶的力量维持着封印的稳定。”
她站起身，走到书桌前，从抽屉里拿出一个小小的金属盒子。盒子打开后，里面放着一枚银色的徽章，徽章上刻着一个水波纹图案，中间镶嵌着一颗蓝色的宝石。
“这是水元素使者的信物，”安雅把徽章放在林夏的手心，“它能感应到源初之核的能量波动。我本来想等你准备得更充分些再交给你，现在看来，不能再等了。”
林夏握紧了那枚徽章，冰凉的金属触感让她感到一阵安心。
“那元素之心呢？”她想起《艾瑞多尔编年史》里的记载，“书上说源初之核被封印在元素之心。”
“元素之心就是学院的地下核心，”安雅解释道，“那里是十二元素水晶的能量交汇点，也是封印暗影之门的关键。但那里被设下了重重结界，只有同时拥有十二元素使者信物的人，才能进入。”
林夏的心沉了下去：“可现在只有您的水元素信物……”
“其他信物应该还在大陆的某个地方，被使者的后裔守护着，”安雅的眼神变得坚定，“我们必须找到它们。否则，就算你能进入元素之心，也无法唤醒源初之核。”
就在这时，窗外传来一阵急促的鸟鸣。安雅走到窗边，伸出手，一只灰色的信鸽落在她的掌心，腿上绑着一个小小的纸卷。
安雅取下纸卷，展开看了看，脸色突然变得凝重。
“怎么了？”林夏问道。
“是护卫队传来的消息，”安雅把纸卷递给林夏，“他们在学院西侧的森林里，发现了大量的暗影能量残留，还有……几具鳞爪族的尸体。”
林夏接过纸卷，上面的字迹很潦草，但意思很清楚：森林深处有异动，疑似鳞爪族内部发生了冲突。
“冲突？”林夏有些不解，“他们不是一伙的吗？”
“鳞爪族内部并不团结，”安雅走到壁炉前，添了几块木柴，“千年前的背叛让他们分成了两派，一派主张彻底投靠暗影力量，另一派则希望能回归龙族，重新获得救赎。凯显然是主战派，而森林里的尸体，很可能是主和派的。”
她转过身，目光落在林夏身上：“这对我们来说，或许是个机会。如果能找到主和派的鳞爪族，或许能从他们那里得到更多关于暗影之门的情报。”
林夏的心跳加快了些：“您的意思是……我们要去森林里？”
“我去，”安雅摇摇头，“你需要留在这里养伤。而且，你现在的身份太敏感，不能轻易暴露。”她从长袍口袋里掏出一个小小的水晶瓶，里面装着透明的液体，“这是‘隐匿药剂’，能暂时隐藏你的源初印记和能量波动，以防万一。”
林夏接过水晶瓶，心里有些失落。她不想总是被保护，她想和安雅一起面对危险。
“我会尽快回来的，”安雅摸了摸她的头，这个动作让林夏愣了一下——她从未见过如此温柔的安雅，“你在这里好好休息，不要乱跑。如果遇到危险，就用这个。”她又递给林夏一个小小的传送符，“捏碎它，就能回到这里。”
安雅离开后，房间里只剩下壁炉里柴火噼啪作响的声音。林夏躺在床上，手里握着那枚水元素徽章，心里却平静不下来。她总觉得，事情不会那么简单。凯既然能伪装成校长，说明他在学院里一定有内应，安雅独自去森林，会不会有危险？
她掀开被子，跳下床。手臂上的绷带已经有些松动，她简单地处理了一下，然后换上安雅放在床边的备用校服。她把水元素徽章藏在衣领里，又把隐匿药剂和传送符放进长袍口袋，最后检查了一下手指上的源初之戒。
“对不起，教授，我不能待在这里。”林夏对着空无一人的房间轻声说，然后推开房门，悄悄溜了出去。
安雅的住处位于学院东侧的教授塔楼，这里的守卫比其他地方要松懈些。林夏借着阴影的掩护，很快就离开了塔楼，朝着西侧的森林跑去。
森林里比她想象中要阴暗，高大的树木遮天蔽日，只有零星的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的泥土味和腐烂树叶的气息，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。
林夏顺着血腥味的方向前进，脚步放得很轻。她能感觉到周围的元素变得有些躁动，尤其是黑色的暗影元素，像一群饥饿的野兽，在林间徘徊。
走了大约半个时辰，她突然听到前方传来打斗声。林夏连忙躲到一棵大树后面，探出头去看。
空地上，安雅正和三个鳞爪族人打斗。那三个鳞爪族人的皮肤是深灰色的，鳞片比凯的要细小些，眼睛是暗黄色的，而不是红色的。安雅的法杖顶端闪烁着蓝色的光芒，一道道水箭射向敌人，但对方的动作很敏捷，总能轻易躲过。
“你们不是主和派吗？为什么要攻击我？”安雅的声音带着疑惑。
“主和派？早就死光了！”一个鳞爪族人冷笑一声，手里突然多出一把黑色的弯刀，刀身闪烁着暗紫色的光芒，“凯大人说了，所有和传承者有关的人，都得死！”
弯刀挥出一道紫色的刀气，直逼安雅面门。安雅连忙侧身躲过，刀气却擦着她的肩膀飞过，在她的黑袍上划开一道口子，留下一道黑色的印记。
“安雅教授！”林夏忍不住喊出声，从树后冲了出去。
“林夏？你怎么来了？”安雅又惊又怒，“快走！”
那三个鳞爪族人看到林夏，眼睛都亮了起来：“是传承者！抓住她！”
两人立刻分兵，一个继续缠住安雅，另外两个则朝着林夏扑来。林夏握紧拳头，源初之力瞬间爆发，掌心燃起一团火焰，向其中一个鳞爪族人扔去。
但那个鳞爪族人只是冷笑一声，用手臂挡住了火焰。火焰撞在他的鳞片上，发出滋滋的响声，却没能伤到他分毫。
“没用的！我们的鳞片能抵抗元素攻击！”鳞爪族人狞笑着，一拳向林夏打来。
林夏连忙后退，同时操控着地面的泥土，形成一道土墙。土墙被拳头砸得粉碎，林夏被气浪掀飞出去，撞在一棵树上，喉咙里涌上一股腥甜。
“林夏！”安雅心急如焚，想要过来帮忙，却被另一个鳞爪族人死死缠住，根本脱不开身。
就在那个鳞爪族人再次扑过来的时候，林夏突然想起了安雅教她的元素融合。她没有再单独使用火焰或土石，而是将火焰和土石的力量融合在一起。
红色的火焰包裹着黄色的土石，形成一颗燃烧的石弹，带着呼啸的风声，向鳞爪族人飞去。这一次，鳞爪族人脸上的笑容凝固了。
“砰！”
石弹在他胸前炸开，火焰瞬间点燃了他的鳞片，土石则嵌入了他的身体。鳞爪族人发出一声惨叫，倒在地上，身体很快就被火焰吞噬，变成了一堆灰烬。
另一个鳞爪族人见状，吓了一跳，动作明显迟疑了。安雅抓住这个机会，一道水箭射穿了他的喉咙。
解决了敌人，安雅连忙跑到林夏身边，扶住她：“你怎么样？有没有受伤？”
“我没事，”林夏摇了摇头，擦掉嘴角的血迹，“教授，您的肩膀……”
安雅的肩膀上，那个黑色的印记正在扩散，皮肤已经开始发黑。
“没事，小伤而已。”安雅不在意地说，目光却落在那堆灰烬上，“你刚才用的是元素融合？”
林夏点点头。
“看来，你真的进步很快。”安雅的脸上露出一丝欣慰，“但这里不宜久留，我们得赶紧离开。”
她们刚走了没几步，林夏突然停了下来，目光被旁边一棵大树的树洞吸引了。树洞里似乎有什么东西在发光，发出微弱的蓝色光芒。
“怎么了？”安雅问道。
“那里有东西。”林夏走到树洞前，伸手进去摸了摸，掏出一个小小的金属盒子，和安雅装水元素徽章的盒子很像。
盒子打开后，里面放着一枚徽章，徽章上刻着一个火焰图案，中间镶嵌着一颗红色的宝石——是火元素使者的信物！
“是火元素徽章！”林夏惊喜地说。
安雅的脸色却突然变得很奇怪，她看着那枚徽章，眼神复杂，像是看到了什么不可思议的东西。
“教授？”林夏疑惑地看着她。
安雅没有说话，只是从自己的盒子里拿出水元素徽章，将两枚徽章放在一起。就在两枚徽章接触的瞬间，它们突然爆发出耀眼的光芒，红色和蓝色的光芒交织在一起，形成一个旋转的漩涡。
漩涡中，浮现出一段影像：十二位穿着不同颜色长袍的使者，手拉手站在一个巨大的魔法阵中央，他们的面前，是一个散发着黑色光芒的漩涡——暗影之门。其中一位穿着蓝色长袍的女性使者，赫然和安雅长得有几分相似。
影像的最后，十二位使者同时将自己的徽章嵌入魔法阵，一道巨大的光柱冲天而起，封印了暗影之门。而在光柱形成的那一刻，那位蓝色长袍的使者突然转身，对着镜头外的某个人露出了一个诡异的笑容，然后将一枚黑色的戒指戴在了手上——那枚戒指，和凯的戒指一模一样！
光芒散去，两枚徽章恢复了平静。林夏和安雅都惊呆了，尤其是安雅，脸色苍白，身体微微颤抖。
“这……这不可能……”安雅喃喃自语，“先祖怎么会……”
林夏突然想起了什么，她从口袋里掏出那枚源初之戒，放在两枚徽章旁边。源初之戒立刻爆发出淡青色的光芒，将两枚徽章笼罩其中。
这一次，浮现出的影像更加清晰：那位蓝色长袍的使者，在封印暗影之门后，偷偷留下了一道缝隙，然后与鳞爪族的首领立下了血誓，约定在百年后，里应外合，彻底打开暗影之门！
“原来如此……”林夏的声音有些发颤，她看向安雅，眼神里充满了难以置信，“您的先祖，才是真正的叛徒！”
安雅猛地后退一步，摇着头：“不……不是的……一定是哪里弄错了……”
就在这时，周围的树木突然剧烈摇晃起来，地面裂开一道道缝隙，黑色的雾气从缝隙中涌出。凯的声音从雾气中传来，带着得意的狂笑：“安雅，你终于知道真相了？你的家族，世代都是鳞爪族的盟友！你以为你在守护源初之核？其实你一直在帮我们寻找打开暗影之门的钥匙！”
雾气中，凯的身影缓缓浮现，他的身边，站着十几个鳞爪族人，手里都握着黑色的弯刀。
安雅脸色惨白，手里的水元素徽章掉落在地。
林夏下意识地挡在安雅面前，握紧了手里的火元素徽章和源初之戒。她看着凯，又看了看失魂落魄的安雅，心里一片混乱。
原来，她一直信任的人，竟然来自一个叛徒家族。而她自己，似乎也掉进了一个精心设计的陷阱。
黑色的雾气越来越浓，将她们团团围住。林夏知道，她们已经没有退路了。
她深吸一口气，眼神变得坚定。无论真相多么残酷，无论前方多么危险，她都必须走下去。因为她是传承者，是源初之核选中的人。
林夏举起源初之戒，对着黑色的雾气喊道：“不管你们是谁，想要伤害我们，就得先过我这关！”
淡青色的光芒再次爆发，这一次，比以往任何一次都要明亮。
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