第一节：孤注一掷的联系
房间里的寂静被一种沉重的犹豫压得几乎变形。陈启盯着地板上那个仿佛散发着不祥波动的紫檀木盒，又看了看自己身上依旧残留着青黑痕迹的皮肤和肿痛的脚踝。
逃离的计划因为伤势和无处不在的监视变得困难重重。留下则意味着坐以待毙，等待那个“柩”或者它的爪牙找上门来。老板娘的态度已经表明，普通镇民无法提供任何帮助，反而会因为他带来的“晦气”而排斥他。
林薇。
这个名字再次浮现在脑海。她是文化站的工作人员，对本地民俗和历史有所了解。她主动接触过自己，虽然言语闪烁，充满试探，但似乎也流露出过真实的担忧。最重要的是，她是目前唯一一个还可能与之沟通的、与这些诡异事件可能存在关联的人。
联系她，无异于一场豪赌。她可能是钥匙，也可能是更深的陷阱。
但陈启已经没有更好的选择了。他必须冒这个险。
他深吸一口气，拿起手机。屏幕亮起，映出他苍白而疲惫的脸。他找到那个昨天林薇打来的号码，手指悬停在拨打键上，犹豫了片刻，最终改为编辑了一条短信。直接通话可能暴露太多情绪，文字更能控制。
“林小姐，我是陈启。有些事情想向你请教，关于镇上的一些老传统。方便见一面吗？地点你定。”
短信发送成功。他放下手机，心脏因为紧张而加速跳动。等待回复的每一秒都无比漫长。
第二节：意外的爽快
几乎就在他以为不会立刻得到回复，甚至可能石沉大海时——
“叮！”
手机屏幕亮了起来。林薇回复了！
“陈先生？你没事就好。可以啊，正好我上午要去镇外的河滩采集一些民俗资料，那边比较安静，也没什么人打扰。你要一起来吗？大概十点左右，我在镇东石桥头等你。”
回复得很快，语气甚至称得上爽快，并且主动提出了一个远离镇中心、人迹罕至的见面地点——镇东石桥，那是通往老宅和更荒僻区域的必经之路。
这个地点选择让陈启的心猛地一沉。太巧了，也太偏僻了。是方便谈话，还是方便做别的？
但开弓没有回头箭。他回复了两个字：“好的。”
十点。他还有一点时间做准备。
他再次检查了后腰的砍柴刀，将强光手电和那七枚沉重的开元通宝放入口袋。紫檀木盒太过重要和邪异，他不敢带在身上，但又怕留在房间被纸人或者别的什么东西偷走。最终，他将其用油布层层包裹，塞进背包最底层，藏在床板与墙壁之间一个极其隐蔽的缝隙里。
做完这一切，他稍微整理了一下衣物，尽量遮住手臂上的痕迹，然后一瘸一拐地提前出门。他必须提前去观察一下石桥周围的环境。
第三节：桥头窥探
镇东石桥是一座有些年头的古旧石拱桥，桥下是清河的一条支流，水流平缓，两岸生长着茂密的芦苇丛。这里已经接近镇子边缘，平时除了偶尔经过的车辆，很少有人来。
陈启躲在距离桥头几十米外的一棵大树后，仔细观察着。桥上空无一人，只有风吹过芦苇荡发出的沙沙声。周围视野开阔，除了芦苇，没有太多可以藏身的地方。
看起来似乎没有什么异常。但他不敢掉以轻心，那些纸人伪装能力极强，可能就藏在某片芦苇丛中。
时间一分一秒过去。接近十点时，一個身影出现在了桥的另一端。
是林薇。她依旧穿着利落的衬衫长裤，背着一个帆布包，手里还拿着一個笔记本和一支笔，看起来确实像是来野外工作的样子。她走到桥中央，停下脚步，四处张望了一下，似乎在等待。
只有她一个人。
陈启又耐心地观察了几分钟，确认周围没有出现其他可疑的人或物，这才深吸一口气，从树后走出来，向着石桥走去。
第四节：摊牌的边缘
看到陈启出现，林薇脸上露出一丝微笑，但当她注意到陈启略显蹒跚的步伐和难以完全掩饰的疲惫与伤痕时，那笑容微微僵了一下，眼神中闪过一丝复杂的神色，有关切，有探究，也有一丝极快掠过的了然。
“陈先生，你……你这是怎么了？看起来伤得不轻。”她迎上前几步，语气带着恰到好处的担忧。
“没什么，不小心摔的。”陈启重复着拙劣的借口，目光却紧紧盯着她的眼睛，“林小姐，我就不绕弯子了。我找你，是想问一些关于我叔公，还有……李老倌的事情。”
听到“李老倌”三个字，林薇的瞳孔明显收缩了一下，脸上的笑容彻底消失了。她沉默了几秒钟，没有直接回答，而是反问道：“陈先生，你昨天……是不是去了纸扎铺之后，又去了别的地方？比如……镇子外面的什么地方？”
她的问题极其尖锐，直接指向了昨晚的经历！
陈启的心猛地一紧。她知道！她果然知道些什么！
“你什么意思？”陈启的声音冷了下来，手悄悄握住了口袋里的铜钱。
林薇没有错过他的小动作，她的脸色变得有些苍白，眼神挣扎了一下，似乎下定了某种决心。她压低了声音，语速飞快：“陈先生，我没时间跟你兜圈子了。我知道你遇到了麻烦，很大的麻烦。我也知道李老倌可能出事了。但你现在必须听我说，你身上……你身上是不是沾了‘那边’的东西？”
她指了指陈启的手臂，虽然被袖子遮住，但依稀能看到一点痕迹。“你去了荒池对不对？是不是一个叫‘刘三’的混混带你去的？”
刘三！那个骗他去池塘的瘦小男人的名字！
陈启的呼吸骤然急促起来！她连这个都知道？！
“你到底是谁？！”陈启厉声问道，全身肌肉绷紧，几乎要立刻拔出刀来。
第五节：警告与抉择
“我是谁不重要！”林薇的语气也变得急切起来，她紧张地看了看四周，仿佛害怕什么在偷听，“重要的是你！你被刘三骗了，沾了那池塘里的阴秽，现在你就像黑夜里的火把，‘它们’会更容易找到你！而且那东西会不断侵蚀你！”
“你怎么会知道这些？！”陈启逼近一步，目光如刀。
“我……我家里以前也是做相关行当的，知道一些老一辈的事！”林薇的眼神有些躲闪，似乎隐瞒了更多，“那池塘底下根本不是墨龟！是以前镇压失败的一个水煞！刘三那个蠢货根本不知道深浅，只想骗钱，惊动了那东西，自己送了命不说，还连累了你！”
她顿了顿，看着陈启依旧怀疑警惕的眼神，深吸一口气，语气带着一丝绝望的恳求：“陈先生，算我求你！离开清河镇吧！立刻！马上！带着你从老宅找到的东西，走得越远越好！别再打听！别再探究！你斗不过它们的！留下来只有死路一条！”
她的警告与李老倌如出一辙，甚至更加急切。但她似乎……是真的在担心他的安危？
陈启死死盯着她，试图从她脸上找出任何虚伪的痕迹，但只看到了恐惧、焦急和一种深深的无力感。
她到底是敌是友？她的警告是真心，还是为了将他吓走，独吞盒子里的东西？
就在他心神剧烈动摇，难以判断之际——
“沙沙……沙沙沙……”
一阵比风吹芦苇更加密集、更加刻意的摩擦声，突然从桥下的芦苇荡深处传了出来！
声音由远及近，正迅速朝着石桥方向蔓延！
林薇的脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了极致的恐惧，失声叫道：“不好！它们来了！快跑！！”
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