这年冬天，归州城的雪下得格外大。一场罕见的伤寒突然在城里爆发，很多人都染上了病。一开始只是几个人，后来越来越多，大街小巷里都能听到病人的咳嗽声和呻吟声。
沈砚之得知消息后，立刻把城郊的善堂改成了临时医馆，亲自坐诊，日夜不停地救治病人。善堂里原本的桌椅被临时改成了病床，地上铺着稻草，上面躺着一个个面色蜡黄、咳嗽不止的病人。空气中弥漫着浓浓的药味和病人的气息，让人喘不过气来。
林砚得知伤寒爆发的消息后，也立刻赶到了善堂帮忙。她虽然医术不精，但可以做些煎药、照顾病人的杂活。她每天天不亮就起床，到药铺去领药材，然后回到善堂，按照沈砚之开的药方，认真地煎药。
药罐在火炉上“咕嘟咕嘟”地冒着热气，药香混合着煤烟味，飘满了整个善堂。林砚守在火炉旁，不停地搅拌着药罐里的药汁，生怕煎糊了。她的眼睛被烟熏得直流泪，手上也被烫出了几个水泡，但她毫不在意，一心只想着能早点把药煎好，让病人喝上。
煎好药后，林砚就拿着药碗，一个个地给病人喂药。有些病人病得很重，意识不清，林砚就耐心地一点点喂，有时还会给他们擦擦脸，掖掖被角。她的动作很轻柔，脸上带着温和的笑容，给病痛中的人们带来了一丝慰藉。
沈砚之更是忙得不可开交。他不仅要诊断病情、开药方，还要指导其他几个懂点医术的人如何处理病人的症状。他几乎没有休息的时间，常常是刚给一个病人看完病，还没来得及喝口水，就又有新的病人被送了进来。他的眼睛里布满了血丝，声音也变得沙哑，但他依然坚持着，认真地对待每一个病人。
“沈先生，您快休息一下吧，再这样下去，您的身体会垮掉的。”林砚看着沈砚之疲惫的样子，心疼地说。
沈砚之笑了笑，摆摆手：“没事，我还撑得住。现在病人这么多，我怎么能休息呢？你也累了吧，去旁边坐会儿，喝口水。”
林砚摇摇头：“我不累，先生都没休息，我怎么能休息呢？”
就这样，沈砚之和林砚在善堂里没日没夜地忙碌着。他们的衣服上沾满了药渍和污垢，手上也布满了老茧和伤口，但他们谁也没有抱怨过。他们心里只有一个念头，那就是尽快控制住伤寒，让归州城的百姓好起来。
然而，伤寒的传播速度远远超出了他们的预料。越来越多的人被感染，善堂里的病床已经不够用了，甚至连地上都躺满了病人。药材也开始短缺，很多常用的药材都买不到了。
沈砚之焦急万分，他一方面派人去外地采购药材，另一方面，开始研究新的药方，希望能找到更有效的治疗方法。他把自己关在书房里，没日没夜地翻阅医书，寻找相关的记载。
林砚看到沈砚之如此焦急，心里也很着急。她想起自己以前在山上采药时，好像见过一种叫“还魂草”的药材，据说对治疗伤寒有一定的效果。她把这个想法告诉了沈砚之。
沈砚之听后，眼睛一亮：“还魂草？你确定吗？医书上对这种草的记载很少，不知道药性如何。”
“我不确定，但我以前在山上确实见过，而且听村里的老人说过，这种草能治一些疑难杂症。”林砚说。
“那好，你带我去看看。”沈砚之立刻说道。
第二天，天还没亮，沈砚之和林砚就带着工具，一起上山寻找还魂草。山上的雪还没化完，山路非常难走，又滑又陡。沈砚之穿着长袍，走起来很不方便，但他还是坚持着，紧紧跟在林砚身后。
林砚凭着记忆，在山上仔细地寻找着。她扒开厚厚的积雪，查看每一寸土地。终于，在一个背阴的石缝里，她找到了几株还魂草。还魂草的叶子呈墨绿色，叶片肥厚，看起来很有生机。
“找到了！先生，找到了！”林砚兴奋地喊道。
沈砚之连忙走过去，仔细观察着还魂草：“看起来确实像是还魂草。我们赶紧采回去，试试药性。”
他们小心翼翼地把还魂草采下来，然后匆匆下山。回到善堂后，沈砚之立刻对还魂草进行了研究和试验。他先自己尝了一点，确定没有毒性后，才开始给病人试用。
没想到，还魂草的效果非常好。很多服用了含有还魂草药方的病人，病情都有了明显的好转，咳嗽减轻了，精神也好了很多。沈砚之非常高兴，立刻让人大量采集还魂草，用于治疗伤寒。
有了还魂草的帮助，伤寒的蔓延终于得到了控制。越来越多的病人康复出院，归州城的恐慌情绪也渐渐平息了下来。
这天，林砚正在给一个病人喂药，沈砚之走了过来，递给她一块干净的手帕：“擦擦汗吧，看你累的。”
林砚接过手帕，擦了擦额头上的汗，笑着说：“看到病人都好起来了，我就不累了。先生，这次真是多亏了你，还有这还魂草。”
沈砚之看着林砚，眼神温柔：“也多亏了你，要不是你想起还魂草，我们也不会这么快控制住病情。林砚，这些日子辛苦你了。”
林砚的心跳漏了一拍，她低下头，不敢看沈砚之的眼睛：“不辛苦，能帮上先生的忙，我很高兴。”
沈砚之沉默了一会儿，然后轻轻地说：“林砚，等这次伤寒过去了，我想请你……”
他的话还没说完，就听到外面传来一阵喧哗。林砚和沈砚之都皱起了眉头，快步走了出去。
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