夜风卷起裙摆，我站在慈宁宫外的长廊下，手中紧攥着那枚龙纹令牌。金属的凉意透过掌心传来，像是在提醒我，今夜没有退路。
小桃递来暖手炉，我却将断簪也一并握进手心。两件东西贴着皮肤，一个冷得刺骨，一个温得发烫。我低头看着它们，心头竟有些恍惚。
那截断簪本是萧承钧送我的定情之物，玉质温润，雕工精致。他曾说，这是他亲手打磨的，为的就是让我记得，无论未来如何，他都不会负我。可如今呢？三年前，他在大婚夜弃我而去，留我一人守着空荡荡的东宫。那时我就明白，他说的话，不过是权宜之计。
而此刻的这枚令牌，却让我再次陷入迷茫。它不似宫中常用的制式，更像是江湖帮派或是某个秘密组织的东西。可为什么会出现在慈宁宫外？是谁留下的？
“娘娘。”小桃轻声唤我，“咱们该回去了。”
我点点头，抬脚向前走。夜风穿堂，吹得灯笼摇曳不定，光影斑驳地打在石砖上，仿佛某种无声的警告。
我们沿着宫道前行，脚步声在寂静中格外清晰。我一边走，一边思索着方才殿内的局势。
苏远勾结北狄，账册和密信都在我手中。太后虽然震怒，却并未立刻将我拿下，反而让沈相带兵入宫。萧承钧沉默许久，最终只说了一句“彻查”。
他是不信我吗？还是……他早就知道些什么？
我想起他最后看我的眼神，复杂难明。那一刻，我似乎从他眼中看到了一丝痛色，还有一丝……不舍？
不，我不能再这样想他了。他已经不是当年那个会为我打磨玉簪的少年太子，而是如今这个深陷权力漩涡、步步为营的新帝。
可即便如此，我还是忍不住怀疑——他到底站在哪一边？
“娘娘。”小桃忽然拉住我的手腕，声音压得很低，“有人！”
我猛地停下脚步，顺着她的目光望去。前方不远处的拐角处，一道黑影一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
我屏住呼吸，迅速将手中的令牌藏进袖中，然后缓缓转身看向黑暗处。那里什么都没有，只有风吹过树叶的沙沙声。
“谁在那里？”我开口，声音不大，却足够让对方听见。
没有人回答。
小桃紧张地靠在我身边，手指微微发抖。我能感觉到她的情绪，也能感觉到自己心跳的加快。
那人没有现身，也没有离开。他只是站在那里，像是一道幽影，注视着我，却没有任何动作。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方既然没打算动手，那就说明他不想暴露身份，至少现在还不想。
“走。”我对小桃低声说道，拉着她加快脚步。
我们一路穿过几条宫道，终于回到了东宫附近。我回头看了一眼，那道黑影已经不见了，可我心中却没有丝毫放松。
“娘娘，那令牌……”小桃迟疑了一下，还是开了口，“您觉得，它会不会和边关的事有关？”
我停下脚步，低头看着手中的断簪，指尖摩挲着断裂的边缘。那是一个小小的裂痕，却足以让整支簪子失去完整的意义。
“如果只是苏远勾结北狄，那这件事就不会这么简单。”我轻声道，“太后不会轻易放过我，苏婉儿也不会。可今晚，我揭发的是苏远，而不是他们。可为什么……会有这枚令牌出现？”
小桃皱眉：“娘娘的意思是……还有别人在背后操控这一切？”
“我不知道。”我苦笑了一下，“但可以肯定的是，太后和苏婉儿，可能也只是棋子。”
小桃闻言愣了一下，随即低下头，声音有些不安：“那娘娘接下来打算怎么办？”
我没有立刻回答。我知道，接下来的每一步都必须走得极为谨慎。太后那边我已经撕破了脸，苏婉儿也会对我恨之入骨。而如今，又出现了第三方势力，他们究竟是谁？目的又是什么？
我缓缓抬起头，看向远处的天际。夜色深沉，乌云密布，连星星都被遮住了。就像我现在的心绪一样，混乱而压抑。
“先回宫。”我说，“我要好好看看这枚令牌，或许能发现些什么。”
小桃点头，默默地跟在我身后。
回到东宫，我立刻命人关好门窗，取出令牌仔细端详。
它并不大，只有巴掌宽，通体呈暗金色，龙纹雕刻得极为精细。龙头昂首，双目如炬，龙鳞层层叠叠，仿佛随时会腾空而起。
我翻转令牌，背面刻着一个模糊的印记，似乎是某个家族的徽记，但已经被岁月磨得差不多看不清了。
我皱起眉头，心中疑惑更深。
这枚令牌，绝对不是普通的江湖帮派所有。它的质地、工艺，甚至上面的龙纹，都透着一种隐秘的高贵与力量。
“娘娘，要不要派人去查？”小桃小声问道。
我摇摇头：“现在不能轻举妄动。对方既然敢把这枚令牌放在慈宁宫外，就说明他早就盯上了我们。若是贸然调查，只会打草惊蛇。”
小桃咬了咬唇，欲言又止。
我看了她一眼，语气放缓：“你想说什么？”
她犹豫了一下，还是开口：“娘娘，奴婢觉得……太子殿下今晚的态度有些奇怪。他明明知道您说的是真的，可他并没有站出来支持您，反而一直沉默。”
我心头一震，随即又恢复平静。
“你觉得他是不是也知道些什么？”小桃继续问。
我没有回答。这个问题，我自己也想过无数遍。可直到现在，我都不敢确定答案。
“他是个聪明人。”我终于开口，“他知道现在不是站队的时候。他需要时间，需要看清局势。”
“可娘娘您呢？”小桃急切地看着我，“您要一个人面对这一切吗？”
我望着她，眼中闪过一丝疲惫：“我从来都是一个人。”
小桃眼眶微红，却不再说话。
我收回视线，重新看向手中的令牌。夜色渐深，烛光摇曳，映得令牌上的龙纹若隐若现。
“这场局，比我想象的还要大。”我喃喃自语。
窗外，一阵风刮过，灯笼晃动，熄灭了一盏。
远处传来一声猫叫，在寂静的夜里显得格外刺耳。
我猛地站起身，走到窗前。外面黑漆漆的一片，什么都看不见，可我却有种被注视的感觉。
有人在看着我。
我缓缓合上手掌，将令牌紧紧握住。
“我不能输。”我轻声说。
我站在东宫门前，指尖还残留着令牌的凉意。风从檐角掠过，吹得灯笼晃动，烛火忽明忽暗。
“娘娘，进屋吧。”小桃轻声说，语气里带着担忧。
我没有动，只是望着宫门上方那块匾额。三年前，我曾站在这里，等一个人归来。如今，我还是站在这里，却再没有人会为我掀开帘子。
“你先去把灯都点上。”我说。
小桃点头，快步走进殿内。我站在门口，看着她点亮一盏又一盏灯。暖黄的光晕缓缓铺开，映得屋内温暖如春。
可我知道，这不过是假象。
我抬脚迈入门槛，身后的风卷起一片落叶，轻轻打了个旋儿，落在门槛边。
“娘娘。”小桃回头唤我，“水已经备好了，您要洗个手吗？”
我摇头，走到案前坐下，将令牌放在桌上。
小桃迟疑了一下，还是开口：“娘娘，要不要叫人去查查这令牌的来历？”
“不能贸然行动。”我伸手摸了摸令牌上的龙纹，触感冰冷而坚硬，“对方既然敢把它放在我面前，就不会没防备。”
小桃咬了咬唇，没再说话。
我盯着令牌看了许久，忽然想到什么，抬眼看向她：“今晚在慈宁宫外，你有没有看清那黑影是谁？”
她摇摇头：“太快了，只看到身形瘦削，穿着深色衣裳，像是……太监服。”
我的心猛地一沉。
宫中穿深色衣裳的太监……只有内侍省的人。
而内侍省，直接受命于皇帝。
我缓缓闭上眼，脑海中浮现出萧承钧最后看我的那个眼神。
复杂、隐忍、甚至还有一丝……怜惜？
“娘娘？”小桃的声音把我拉回现实。
我睁开眼，压低声音：“今晚的事，一个字都不能提。”
她点点头，眼中闪过一丝惊慌。
我知道她在害怕，可我也无能为力。现在说破一切，只会让事情变得更糟。
“去吧，我一个人待一会儿。”我轻声道。
小桃应声退下，脚步很轻，像是怕惊扰了什么。
殿内只剩下我一人。
烛火跳动，投下长长的影子。令牌静静地躺在桌上，仿佛一块沉默的石头。
我伸手将它翻过来，背面的印记依旧模糊不清。
但我突然注意到，龙纹的下方，似乎有一道极细的刻痕，不仔细看根本发现不了。
我凑近了些，用指甲轻轻刮了刮。
一道微不可察的痕迹浮现出来。
那不是印记，是字。
两个字——“长信”。
我心头一震。
长信宫？那是废后居住的地方。
可如今，那里早就空了。自从先帝驾崩，废后被幽禁冷宫，长信宫便再无人问津。
为什么这枚令牌上会有“长信”二字？
我猛然想起一件事。
先帝临终前，曾单独召见过萧承钧。那时我尚在东宫，听闻此事后并未多想。可现在回想起来，那夜之后，萧承钧变了。
变得沉稳、谨慎、甚至有些冷漠。
他到底知道了些什么？
我盯着那两个字，心跳越来越快。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
我迅速将令牌藏进袖中，站起身来。
门帘被掀起，一名小太监匆匆进来，跪下行礼：“娘娘，太子殿下求见。”
我一怔。
他来做什么？
“让他进来。”我说。
小太监应声退下。
我站在原地，手指微微收紧。
殿门再次被推开，熟悉的身影走了进来。
萧承钧一身玄色长袍，神色平静，可目光却紧紧落在我脸上。
“清昭。”他轻声唤我，声音低沉而温柔。
我看着他，没有说话。
他走近几步，停在我面前，目光扫过桌面，然后抬起眼：“你刚才，在看什么？”
我心头一紧。
他怎么会知道我在看东西？
“没什么。”我淡淡道，“只是累了。”
他沉默片刻，忽然伸手，轻轻拂过我的鬓角。
我下意识地往后退了一步。
他顿住动作，眼神黯了下去。
“你还在怪我？”他问。
我看着他，忽然觉得好累。
“我没有怪你。”我说，“我只是……不想再被骗了。”
他眉头皱起，似有千言万语，却终究没有说出口。
半晌，他低声道：“清昭，有些事，我现在还不能说。”
我笑了：“所以，你是在等我说出全部真相，然后再告诉我，其实你早就知道？”
他没有否认。
我看着他，第一次觉得这个人陌生得可怕。
“你走吧。”我说，“我想休息了。”
他站在原地，久久未动。
最后，他转身离去，脚步很轻，却仿佛踏在我的心上。
殿门合上，我缓缓坐回案前。
风从窗外吹进来，吹得烛火摇曳不定。
我低头看着袖中的令牌，心中只有一个念头：
这场棋局，我已经无法退出了。
门外忽然传来一声闷响。
我猛地站起身，快步走到门前。
小桃正蹲在地上，捂着嘴，脸色发白。
她的脚下，是一盏被打翻的油灯。
“娘娘……”她声音发颤，“有人……在外面偷听。”
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