沉重的关门声如同丧钟，在暗红色闪烁的灯光和弥漫的淡薄黑雾中回荡，彻底断绝了退路。那些从阴影中浮现的痛苦人形轮廓，它们无声的尖叫仿佛直接刺入脑海，带来冰冷的绝望和针扎似的头痛。
“找掩体！办公室门撑不住多久！”林枫嘶吼着，肾上腺素飙升，压过了本能恐惧。
五人猛地退入狭小的办公室，雷诺和韩冰用最快的速度将沉重的办公桌推过去抵住那扇单薄的木门。几乎就在同时，门外传来密集的、令人牙酸的刮擦和撞击声，仿佛无数冰冷的手在扒挠着门板，木门发出不堪重负的呻吟。
“妈的！这些东西到底是实体还是幽灵？！”韩冰用身体顶住桌子，脸色发白。
“在这里，它们就是真的！”林枫检查着手枪弹夹，眼神扫过办公室唯一的窗户——外面是图书馆内部的中庭，同样被暗红光芒笼罩，隐约能看到类似的身影在下方游荡。
艾米紧紧抱着笔记本电脑和U盘，这是他们用命换来的答案，也是招致这场灾难的钥匙。“‘普罗米修斯项目’…他们以为自己偷来了火种，结果释放的是地狱…”她声音颤抖，但眼神却因接近真相而异常明亮，“那种信号…它能扭曲现实，将内心的恐惧和罪孽…具象化！”
沈玥靠着墙壁滑坐下去，双手捂住耳朵，试图阻挡那直接侵入思维的无声哀嚎：“所以…那些跳楼的人，爆炸的人…是他们自己的忏悔和恐惧…杀死了他们自己？”
“更像是那种信号放大了它们，给予了它们‘形态’和‘力量’！”艾米纠正道，一边快速将U盘里的关键数据备份到电脑的物理隔离区，“而强烈的负面情绪和冲突，就像…就像投喂给它的饲料，会让它变得更强大！”
门外的撞击声越来越猛烈，门板上开始出现裂缝。
“顶不住了！”雷诺低吼，步枪枪口死死对准门口。
林枫的大脑飞速运转。硬拼只有死路一条。必须利用这里的规则。
“声音！情绪！”他猛地看向队友，“回忆好的事情！平静的事情！任何正向的东西！艾米，有没有办法生成反向信号？抵消它？”
“我需要时间…和设备！”艾米绝望地看着自己有限的装备。
就在这时，办公室角落的一个老旧收音机，突然自己亮起了电源灯，调频指针疯狂地左右摆动，刺耳的杂音从中爆发出来！
杂音中，隐约夹杂着那个临死男人嘶哑的呼喊：“…它醒了！！！”
以及另一个更加古老、扭曲，仿佛由无数人痛苦糅合而成的低语：
“…忏悔…罪人…融入我们…”
韩冰猛地举起枪对准收音机，却被林枫按住。
“等等！”林枫死死盯着那收音机，“它在尝试…沟通？”这个想法疯狂至极，但却是唯一合理的解释。这种级别的能量爆发，如果要毁灭他们，早就动手了。
沈玥忽然抬起头，泪眼朦胧，她看着相机屏幕上那张一家三口和猫咪的照片，喃喃自语：“…不是所有的动物都死了…它们逃走了…因为它们更单纯？更少的…罪孽？”她像是抓住了什么，“或者…因为它们听不到‘信号’的蛊惑？”
这个想法如同闪电划过林枫的脑海。
“艾米！那种信号的主要载体是什么？音频？电磁波？”
“主要是极低频声波和某种伴生的特异生物电脉冲…它能通过大多数现代电子设备谐振放大…尤其是…”艾米语速极快，突然顿住，眼中闪过骇然，“…尤其是连接了电网和通讯网络的设备！它是通过城市的电力系统和网络传播的！就像…神经束！”
“切断它！”林枫立刻命令，“破坏所有能看到的电子设备！收音机！电灯！电脑！一切！”
行动瞬间展开。雷诺一枪托砸碎了那台不断发出杂音的收音机，火花四溅。韩冰拔出匕首，疯狂地撬开墙壁上的电源面板，粗暴地扯断里面的线路。艾米忍痛将电脑切换到绝对物理隔离的电池模式，并关闭所有无线功能。
林枫则举枪对着天花板不断闪烁的暗红色灯管连续射击！
砰！砰！砰！砰！
玻璃碎片和电火花如雨点般落下。每一盏灯的熄灭，都似乎让办公室里的暗红光芒减弱一分，那门外的撞击和脑海中的低语也随之减弱一丝！
当最后一盏灯管被击碎，办公室陷入了一片绝对的黑暗，只有笔记本电脑屏幕发出的微弱冷光和手电筒的光芒。
门外的刮挠声几乎消失了。
脑海中那冰冷的低语也退潮般远去，只剩下极其微弱、仿佛来自遥远地底的背景嗡鸣。
成功了…至少暂时。
五人瘫坐在黑暗中，剧烈地喘息着，汗如雨下。劫后余生的庆幸和巨大的疲惫感同时袭来。
“它…它需要‘设备’作为媒介…”艾米虚弱地总结道，声音里带着一丝后知后觉的恐惧，“城市的基础设施…成了它的神经网络。我们刚才…相当于暂时切断了一小段‘神经’。”
这个认知既让人松了口气，又让人感到更深沉的绝望。这意味着，只要他们还身处这座现代化的死城，就几乎无法完全摆脱它的影响。
“我们必须去研究所。”林枫的声音在黑暗中响起，异常坚定，“必须找到信号的源头，或者找到彻底关闭它的方法。这是唯一生路。”
“可研究所…肯定是它力量最强的核心区域！”韩冰反对。
“也是唯一可能找到解决方案的地方。”林枫站起身，打开手电，光柱扫过一片狼藉的办公室和那扇布满裂纹的木门，“而且，我们有了这个。”他指了指艾米紧紧抱着的电脑。
“U盘里的数据提到了源深度约地下3公里。研究所肯定有通往深处的途径。”艾米补充道，研究者的勇气似乎压过了恐惧。
简单休整后，队伍再次出发。这一次，他们更加小心，尽量避免靠近任何可能带电的设施，甚至主动破坏沿途的路灯、监控摄像头等设备。
城市变得更加“安静”了，那种令人不安的活性似乎因为他们的破坏行为而暂时蛰伏。但一种被监视的感觉始终如影随形，仿佛整个城市本身就是一个沉睡的巨兽，而他们只是在其皮肤上爬行的渺小昆虫。
根据U盘里零碎的位置信息和市政地图的比对，他们确定了“普罗米修斯项目”研究所的大致方位——位于城西工业区地下。
越靠近工业区，街道上的景象越发诡异。出现了更多那种甲壳般的黑色物质，像是某种分泌物，覆盖在墙壁和路面上，甚至有些地方凝结成了类似巢穴的结构。他们也看到了更多被那种黑色物质部分包裹、同化的尸体，表情凝固在极致的痛苦之中。
空气中那股臭氧的腥甜味更加浓郁。
“我们快到了。”林枫压低声音，示意大家躲在一排废弃的储罐后。
前方，一座不起眼的、有着巨大通风管道的低矮混凝土建筑出现在视野里。它的入口被厚重的防爆门封锁，但门似乎被某种巨大的力量从外部撕裂了，扭曲的金属向外翻卷，露出后面深不见底的黑暗。门口散落着几具穿着白色研究服的骸骨。
而就在研究所入口旁，他们看到了另一支队伍——大约六七个人，装备精良，正在试图架设某种大型设备，似乎是钻探或能量传输装置。他们的徽章显示属于一个知名的、为出价最高者服务的私人军事公司（PMC）。
“PMC的人？”韩冰眯起眼，“他们也对真相感兴趣？”
“不，”林枫眼神冰冷，“他们是想‘回收’或者‘利用’那种力量。为了钱，这些人什么都干得出来。”
就在此时，研究所深处，猛地传出一阵低沉而有力的…嗡鸣！
不同于之前那种杂乱的噪音，这嗡鸣极有规律，仿佛某种巨大的引擎或者心脏正在启动！
嗡——
地面开始微微震动。
PMC的队伍一阵骚动，加快了设备架设速度。
同时，街道四周的阴影里，那些覆盖着黑色甲壳的扭曲生物，如同被惊动的巢穴守卫，纷纷显露出身形，它们的“目光”同时投向了PMC队伍和林枫他们藏身的方向！
它们的甲壳在那种嗡鸣声中，似乎变得更加黝黑发亮。
林枫的心沉了下去。
研究所地下的“东西”，不仅醒了。
它似乎…正在变得更强。
而PMC那帮蠢货，他们的设备和行动，正在成为最好的“催化剂”！
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