2031年的冬风裹着沙砾，刮过城东废墟时，总带着股挥之不去的腐锈味。林野缩在废弃便利店的柜台后，后背紧紧贴着冰冷的铁皮，指尖反复摩挲着口袋里那支旧钢笔——笔身是磨得发亮的银色，笔尖还卡着半片干涸的墨水渍，是三年前姐姐林溪教他写“林”字时留下的。
他的左手搭在膝盖上，袖口挽到肘部，皮肤是不正常的青灰色，指节比右手粗一圈，指甲泛着暗紫色的光泽，指缝里还嵌着洗不掉的黑色污渍。这是半年前那场交易的印记，一只彻头彻尾的恶魔之手，除了能像正常手一样活动，再没别的特别——不能感知危险，不能捏碎骨甲，连冬天该有的冰冷都和人类的手没两样，唯一的“不同”，是每次握东西久了，指骨会传来隐隐的酸痛，像有细小的针在骨头里扎。
便利店的玻璃门早被风吹碎了，冷风灌进来，掀起他额前的碎发。林野悄悄探出头，看向外面灰蒙蒙的街道——几栋倾斜的高楼像被啃过的饼干，断壁间偶尔闪过黑色的影子，那是噬骸级恶魔，最底层的杂兵，数量多到像废墟里的老鼠。他握紧了放在腿边的消防斧，斧刃上有个缺口，是上次被诡影级恶魔的黑雾腐蚀的，现在只能勉强用来劈砍木头，能不能对付噬骸级，他心里没底。
他从背包里掏出半块过期的压缩饼干，用右手掰了一小块放进嘴里，干涩的粉末卡在喉咙里，剌得他直咳嗽。这是他今天的第一口食物，安全区的人不会把物资分给像他这样“半人半魔”的异类——上次他试着靠近安全区的铁丝网，守卫直接朝他脚边开枪，喊着“离远点，别把恶魔的气息带过来”。
左手突然不受控制地动了一下，指尖轻轻碰了碰他的手背。林野皱了皱眉，用力捏了捏左手手腕，这才让它安静下来。半年前刚和烬交易完时，他以为这只手能让他“变强”，结果第一次用它握斧头，就因为指力控制不好，斧头直接砸在了自己的脚上，疼得他在废墟里坐了半天。后来他才慢慢习惯，这只手只是“换了个样子”，该笨还是笨，该无力还是无力，甚至因为指骨比人类的粗，连握笔都比以前费劲。
“还没适应？”手腕上的黑雾动了动，烬的声音像烧红的铁丝在石板上划，带着种刻意压制的沙哑。那团黑雾比半年前稀薄了些，偶尔会露出里面残缺的骨片，是被君主级抛弃时留下的伤。
林野没说话，只是把压缩饼干的包装纸塞进背包里。他的目光落在便利店外的断墙上，那里还留着几道深痕——三年前，就是在这附近，他亲眼看见那只蚀魂级恶魔扑向姐姐。直到现在，他还能清晰记得那只恶魔的样子：两米多高的人形轮廓，暗褐色的骨甲上沾着干涸的血，左肩的骨甲缺了一块，露出下面跳动的暗红光斑，最显眼的是它的右手，爪子比左手长一倍，指尖还挂着倒刺，就是那只爪子，咬断了姐姐的手臂。
还有它的气息，像腐烂的树叶混着铁锈，每次想起，林野的鼻腔都会泛起一阵酸涩。这半年来，他就是靠着这两个记忆，在废墟里一点点找——每遇到一只蚀魂级，他都会先躲在暗处观察，看肩甲有没有缺口，闻气息是不是那股熟悉的腐味，再决定要不要靠近。
“今天还去城西？”烬的雾气动了动，顺着他的目光看向断墙，“昨天你在旧工厂，不是差点被蚀魂级发现？”
林野点点头，指尖又攥紧了口袋里的钢笔：“昨天那只肩甲是完整的，气息也不对。”他顿了顿，声音低了些，“但我在工厂的墙角，看到了和那只恶魔爪子形状一样的划痕，应该离它不远了。”
半年前在旧教堂的地下室，烬说“我能帮你报仇”，却没说要他自己找线索；它要了他的左手，却没说这只手除了样子奇怪，和普通手没区别。后来林野才明白，烬所谓的“帮忙”，不过是陪着他——在他快饿死时，指个有罐头的废弃商店；在他被恶魔追时，提醒他往哪跑。真正的寻找，还得靠他自己。
就像上个月在城北的废弃医院，他看到一只蚀魂级从窗户里跳出来，左肩甲缺了一块，当时他心跳都快停了，攥着消防斧就想冲上去。可凑近了才发现，那只恶魔的爪子是黑色的，而他记忆里的那只，爪子尖是暗紫色的——他忍着发抖，悄悄退了回来，后来才知道，那只恶魔身边跟着两只诡影级，要是当时冲上去，他根本活不下来。
“走吧。”林野站起身，拍了拍裤子上的灰尘，把消防斧背在背上。左手垂在身侧，青灰色的皮肤在沙尘里格外显眼，偶尔会不受控制地抖一下，像是在抗拒这具人类的身体。
他沿着街道向西走，冬风越来越大，卷起地上的沙尘，迷得他睁不开眼。每走过一段路，他都会停下来，仔细闻空气中的味道——除了腐锈味，有没有那股熟悉的腐叶混铁锈的气息；每看到断墙或废墟堆，都会绕过去看看，有没有带着倒刺的爪痕，有没有缺了一块的骨甲碎片。
走到城西的旧图书馆附近时，林野突然停住了脚步。他闻到空气中有一丝不一样的味道——很淡，但和他记忆里的气息很像。他立刻屏住呼吸，慢慢蹲下身，躲在一辆废弃的汽车后面，从车窗的缝隙里往外看。
图书馆的大门被倒塌的横梁堵住了，侧面的窗户开着，一只蚀魂级正从窗户里爬出来。林野的心脏瞬间提到了嗓子眼——那只恶魔的左肩甲，确实缺了一块！他握紧了消防斧，指节因为用力而泛白，左手也开始不受控制地发抖，不是因为害怕，而是因为激动。
可就在他准备冲出去时，那只蚀魂级突然转过身——它的爪子是黑色的，不是暗紫色的。林野的动作顿住了，心里像被浇了一盆冷水。他看着那只蚀魂级慢慢走远，才松了口气，又有些失落。
“看错了？”烬的声音在他耳边响起，雾气轻轻碰了碰他的手腕。
林野点点头，声音有些沙哑：“爪子颜色不对。”他站起身，走到图书馆的窗户边，犹豫了一下，还是爬了进去。里面一片漆黑，弥漫着灰尘和腐烂的味道。他掏出背包里的手电筒，打开开关，微弱的光束照亮了眼前的路——地上散落着破碎的书籍和桌椅，天花板上的吊灯摇摇欲坠，每走一步都能听见木板断裂的声音。
他沿着楼梯往上走，左手扶着满是灰尘的扶手，指骨的酸痛越来越明显。走到三楼时，他停在一个角落的书架前——这个书架比其他的更完整，上面还放着几本书，书脊上的字已经模糊不清了。
突然，他的目光落在书架侧面——那里有一道深深的划痕，划痕边缘带着细小的倒刺印，和他记忆里那只恶魔的爪痕一模一样！林野的心跳又快了起来，他蹲下身，仔细看着那道划痕，指尖轻轻摸上去——是新的，应该没留下多久。
“它来过这里。”林野低声说，声音里带着一丝激动。他站起身，开始在书架周围翻找——有没有骨甲碎片，有没有其他的爪痕。左手帮他搬开一块碎木板，指骨传来一阵酸痛，他却没在意。
就在这时，图书馆外突然传来一阵嘶吼声——是刚才那只蚀魂级的声音，而且越来越近。林野立刻关掉手电筒，躲到书架后面，屏住呼吸。他握紧了消防斧，手心全是汗，左手因为紧张，指骨的酸痛越来越强烈，几乎握不住东西。
“它回来了。”烬的声音有些急促，雾气缠得他的手腕更紧了，“快躲起来，别被发现。”
林野点点头，往书架深处缩了缩。他能听到蚀魂级的脚步声越来越近，沉重的脚步声踩在木板上，发出“嘎吱嘎吱”的响声。那股熟悉的淡味又飘了过来，林野紧紧咬着牙，不敢发出一点声音。
过了一会儿，脚步声渐渐远去，嘶吼声也消失了。林野悄悄探出头，透过书架的缝隙看向外面——图书馆里空无一人。他松了口气，腿一软，差点坐在地上。
他靠在书架上，大口喘着气，看向那道爪痕。虽然没找到那只恶魔，但至少知道它来过这里。他掏出笔记本，在上面画下图书馆的位置，又在旁边写了“爪痕，新的”。
“下一个地方去哪？”林野问，一边把笔记本揣回口袋，一边用右手揉了揉发酸的左手。
烬的雾气动了动，指向图书馆西边的方向：“那里有个游乐园，以前人很多，现在可能成了恶魔的巢穴。”
林野点点头，他记得姐姐以前常带他去那个游乐园。他站起身，背上消防斧，准备离开图书馆。左手垂在身侧，青灰色的皮肤在手电筒的光线下泛着冷光。
他爬出窗户，落在地上。冬风依旧在刮，卷起地上的沙尘，模糊了他的视线。他抬头看向游乐园的方向，那里的天空比别处更暗，空气中似乎也飘着一丝若有若无的气息——和他记忆里的，越来越像。
“走吧。”林野低声说，像是在对自己说，也像是在对手腕上的黑雾说。他的声音里带着疲惫，却还有一丝不肯放弃的倔强。
烬的雾气动了动，火星闪了闪，没有说话。
林野握紧了手里的消防斧，迈开脚步，朝着游乐园的方向走去。他不知道还要找多久，不知道下次看到那只恶魔时，自己有没有勇气冲上去，甚至不知道自己能不能活到报仇的那天。
可他不能停下。因为他还记得姐姐最后看他的眼神，记得那只恶魔的样子和气息，记得口袋里钢笔的温度。他只能靠着这些记忆，一步一步地走下去，在这片废墟里，寻找那个让他失去一切的恶魔。
而烬，这只被君主级抛弃的贵族级恶魔，依旧缠在他的手腕上，像一条脆弱的锁链，陪着他一起，走向那片未知的黑暗。他们都不知道未来会怎样，只能在这片废墟里，互相依靠着，一点点往前走。
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