马车悠悠行至燕子坞码头，刹那间，嘈杂的人声与带着淡淡腥味的潮湿水汽，如汹涌的浪潮扑面而来。
眼前的视野豁然开朗，只见三万六千顷的太湖烟波浩渺，水天仿若融为一体，无边无际，壮阔之景震撼人心。
湖面上，画舫华丽，游船悠然，渔船穿梭其间，构成一幅灵动的水上画卷。船娘那婉转柔美的吴侬软语，伴着悠悠桨声，交织成一曲江南独有的繁华乐章。
李沐率先下了马车，动作优雅而沉稳。他转过身，朝着车厢内伸出手，掌心向上，姿态自然且绅士。
一只纤细素白的手轻轻搭了上来，那手指修长，指甲圆润粉白，仿若羊脂玉雕琢而成。李沐顺势轻轻一扶，将怜星稳稳地引下马车。
怜星以轻纱遮面，只露出一双清冷的凤目，眼波流转间，透着拒人于千里之外的淡漠。
即便大半面容被遮挡，可那从病弱姿态中都难以掩盖的绝代风华，依旧如同一束璀璨的光，引得码头上嘈杂的人群瞬间安静下来。
无数道目光，如同探寻珍宝的射线，或惊艳于她的气质，或探究她的身份，甚至还有些带着贪婪与觊觎，尽数投射过来。
怜星的身体微微一僵，这细微的动作若非李沐这般留意她的人，根本难以察觉。她下意识地朝李沐身边靠了靠，如同一只受惊的小鹿寻找庇护。
李沐神色平静，仿若未觉周围那些目光的侵扰，只是不着痕迹地用自己的身体，替她挡住了大部分视线，宛如一座坚实的壁垒。
【叮！任务一：抵达太湖已完成。】
【奖励：系统点数*1000，开启系统储物空间（1立方米）。】
冰冷的机械音突兀地在李沐脑海中响起，那声音仿佛来自另一个神秘世界。
李沐心中一动，左手袖中那几十两碎银子和几张银票，瞬间悄无声息地消失了，仿佛从未存在过一般。
他念头再转，一锭银子便稳稳地出现在掌心，那温热的触感真实可触，仿佛这银子一直都在他手中。
这凭空取物的奇妙便利，让李沐心中大定，犹如在未知的江湖旅程中，寻得了一件有力的法宝。
两人正准备寻觅一家临湖的客栈落脚，好好休憩一番，感受这江南水乡的独特韵味。
就在这时，一个身影如脱缰的野马般，从旁边猛地撞了过来，速度极快，带着不小的力道，径直撞在李沐身上。
李沐却如同一棵扎根千年的古树，纹丝不动。而那人则“哎哟”一声，一屁股跌坐在地，发出痛苦的闷哼。
众人定睛一看，原来是个衣衫褴褛的小叫花子。他身上的衣服破破烂烂，补丁摞着补丁，仿佛一阵大风便能将其吹得七零八落。
脸上涂得乌漆嘛黑，像是刚从烟囱里爬出来一般，完全看不清原本的样貌。
他一骨碌爬起来，不仅没有丝毫道歉的意思，反而伸出黑乎乎的脏手，像一道屏障般拦在两人面前。
“喂！撞了人就想走？”声音尖细而尖锐，带着一股蛮不讲理的泼辣劲儿，仿佛他才是那个受委屈的人。
“没个十两八两的，这事儿没完！”小叫花子双手叉腰，理直气壮地叫嚷着。
怜星的眉头顿时蹙了起来，她出身不凡，向来养尊处优，何曾受过这等市井无赖的纠缠。在她的认知里，这些街头混混的行径简直不可理喻。
李沐却饶有兴致地打量着眼前的“小叫花子”。只见他身形瘦小，如同一只尚未长大的幼兽，衣衫虽破烂不堪，但那双藏在乱发下的眼睛，却黑白分明，犹如夜空中闪烁的星星，灵动异常。
那眼眸里，没有乞丐常见的麻木与畏缩，反而透着狡黠，还有一丝看好戏的玩味，仿佛在策划着一场有趣的恶作剧。
李沐心中一动，他想起在客栈里听到的传闻，关于桃花岛那个离家出走、鬼灵精怪的小家伙。莫非，眼前这个小叫花子，就是传闻中的那个人？
李沐没有动怒，反而从怀中取出一锭足有十两的银子，在指尖轻轻抛了抛。银子在阳光下闪烁着诱人的光泽，发出清脆的声响。
“小兄弟，这钱可以给你。”他的声音温和醇厚，带着笑意，仿佛在和多年的老友交谈。
“不过，你得先回答我几个问题。”李沐微微眯起眼睛，眼神中透着一丝不易察觉的审视。
那小叫花子看见银子，眼睛瞬间亮了起来，如同饿狼看见了猎物，一把抢了过去，动作敏捷而迅速。
他将银子放在牙齿上用力咬了咬，确认银子的真假后，才满意地点点头。
“问吧问吧！小爷我就是这太湖的活地图，没有我不知道的！”小叫花子拍着胸脯，信誓旦旦地保证，那自信满满的模样，仿佛整个太湖的秘密都装在他的脑袋里。
“这太湖之上，哪家的船最快？”李沐问道，语气不紧不慢，却隐隐带着一丝不容拒绝的威严。
“哪家的鱼又最好吃？”他紧接着又抛出第二个问题。
小叫花子眼珠一转，那灵动的眼神仿佛在快速盘算着什么。随后，他小手朝着不远处一栋雕梁画栋的三层酒楼一指。
那酒楼气势恢宏，高大气派，门前车马络绎不绝，往来之人皆衣着光鲜，一看便知价格不菲。
“喏，就那家‘望湖楼’！”小叫花子提高了音量，一副胸有成竹的样子。
“他家的船，据说是龙王爷的坐骑，快得很！他家的鱼，都是金子做的，贵得很！保你满意！”他眉飞色舞地描述着，脸上的表情夸张而生动，仿佛在望湖楼品尝美食是世间最顶级的享受。
说完，他便抱着银子，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意，等着看李沐被价格吓退的窘迫模样，仿佛已经看到了一场精彩的好戏即将上演。
怜星看了那酒楼一眼，又看向李沐，眼神中带着询问。
她心思细腻，从那小叫花子的神情中察觉到一丝不对劲，直觉告诉她，这小叫花子的话不可信。
李沐却笑了，笑容中带着一丝从容与自信：“哦？金子做的鱼？”
他低头看着小叫花子，慢悠悠地说道，声音如同平静湖面下的暗流，看似温和，却暗藏深意。
“那我倒真要去尝尝，看看这金子，是烧熟了好吃，还是直接啃更香。”李沐的调侃轻松诙谐，却又隐隐带着对小叫花子的挑战。
他的话让那小叫花子脸上的得意神情瞬间一僵，仿佛被人突然泼了一盆冷水。
他原本以为李沐会被高昂的价格吓退，可眼前这个书生，似乎和那些一听价格就落荒而逃的蠢货不太一样，这让他心中不禁涌起一丝好奇与疑惑。
李沐真的带着怜星，朝着望湖楼走去。他脚步沉稳，姿态优雅，仿佛丝毫不在意那未知的消费和小叫花子的挑衅。他甚至还回头，对那愣在原地的小叫花子招了招手，动作随意而自然。
“小兄弟，既然是你引的路，不如一同来尝尝？”李沐的邀请看似友善，却让小叫花子心中更加好奇，他倒要看看，这个书生葫芦里卖的什么药。
小叫花子眼中的狡黠更浓了，他毫不犹豫地跟了进去，心中暗自想着，说不定能看到一场有趣的闹剧。
酒楼的伙计看见一个脏兮兮的叫花子进来，眉头瞬间皱成了一个“川”字，本想上前驱赶，可李沐一枚碎银子飞了过去，正好落入伙计手中。伙计的眼睛顿时亮了起来，脸上的嫌弃瞬间换成了谄媚的笑容，他忙不迭地引着三人来到一个靠窗的位置坐下。
这个位置极佳，能将浩渺的湖景尽收眼底。波光粼粼的湖面在阳光的照耀下，如同撒满了碎金，美不胜收。
李沐也不看菜牌，直接对伙计说道，语气笃定而自信：“把你们店里最快船送来的，最贵的鱼，做一道清蒸。”
“再来一道碧螺虾仁，一道松鼠鳜鱼，一道莼菜汤。”他的声音清晰而有力，每一个字都透着不容置疑的气势。
“就按你刚刚说的，捡最贵的点。”他最后又对那小叫花子补充了一句，眼神中带着一丝玩味。
小叫花子嘿嘿一笑，毫不客气，又加了道樱桃肉和一道蟹粉豆腐，仿佛要趁机狠狠宰李沐一顿。
菜很快上齐，每一盘都精致得如同艺术品。盘中的菜肴色泽鲜艳，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
小叫花子拿起筷子就要动手，仿佛已经迫不及待要享受这顿大餐。李沐却抬手拦住了他，动作不疾不徐，却带着一种让人无法抗拒的力量。
李沐先是夹起一块清蒸白鱼的鱼肉，动作优雅而细致。他将鱼肉放到鼻尖闻了闻，随即轻轻摇头，脸上露出一丝惋惜之色。
“可惜了。”他叹了口气，声音中带着一丝遗憾。
“鱼是好鱼，太湖的野生白鱼，捕捞上来不超过一个时辰。可蒸制的火候，老了一分。”李沐用筷子轻轻一拨，鱼肉就散了开来，正如他所说。
“鱼肉失了那一分嫩滑，鲜味便也流失了三成。”他的话语条理清晰，分析得头头是道，让人不得不信服。
他又舀起一勺碧螺虾仁，仔细地看了看色泽。那虾仁的颜色虽然鲜艳，但在李沐眼中，却有着明显的瑕疵。
“虾仁过了水，失了弹性。碧螺春的茶香，只浮于表面，未能沁入虾肉之中。这道菜，形在而意失。”李沐的点评精准而犀利，每一个字都像一把手术刀，剖析着菜肴的缺点。
他每说一句，小叫花子的脸色就变一分。从最初的不屑，到惊讶，再到凝重。小叫花子自诩走南闯北，吃遍天下，尤其在“吃”这一道上，得其父真传，向来是眼高于顶。可今日，却被一个看似平平无奇的白衣书生，在自己最引以为傲的领域，说得哑口无言，这让他心中既震惊又不服气。
李沐放下汤匙，看向那道造型华美的松鼠鳜鱼。那鱼身上的花纹精致，仿佛一件精美的工艺品，但李沐却看到了更深层次的问题。
“至于这道菜，更是败笔。”李沐的声音不大，却如同重锤一般，砸在小叫花子的心上。
“油温过高，鱼皮炸得焦枯，失了酥脆的口感。芡汁调得太甜，完全盖住了鳜鱼本身的鲜美。这哪里是吃鱼，分明是在吃一团甜腻的面糊。”李沐的点评毫不留情，将这道菜的缺点暴露无遗。
他说完，望向目瞪口呆的小叫花子。
“小兄弟，你说的不错，这鱼的确是金子做的价钱。”李沐微微眯起眼睛，眼神中透着一丝审视。
“可惜，厨子却是个土坷垃的手艺。”他的话语带着淡淡的嘲讽，却又让小叫花子无法反驳。
整个雅座，一片寂静。安静得仿佛能听到针掉在地上的声音。
小叫花子看着满桌的菜，第一次没了食欲。那些原本在他眼中美味无比的菜肴，此刻在李沐的点评下，仿佛变得一文不值。
一顿饭，在一种古怪的氛围中结束了。小叫花子几乎没动几筷子，一双灵动的眼睛，却始终没有离开过李沐，仿佛要从他身上看出什么秘密来。
李沐结了账，带着怜星，领着那小叫花子，一同走出了望湖楼。
望湖楼的掌柜站在二楼的窗边，看着三人离去的背影，眼神闪烁不定，仿佛在思考着什么。他对手下人低声吩咐了几句，那人便悄无声息地跟了上去，如同一条隐藏在黑暗中的影子。
湖边的风带着水汽，轻柔地吹过，吹散了酒楼里的油腻气，也吹得人神清气爽。
怜星一直沉默地看着发生的一切。她虽然不懂美食，但她看得懂人心。这顿饭下来，她能感觉到，从头到尾，李沐都牢牢地掌控着局面，那个古灵精怪的小叫花子，就像一只被戏耍的猴儿。她心中不禁泛起疑惑，他为什么要在一个乞丐身上，花这么多心思？
李沐停下脚步，转身看向那亦步亦趋跟在后面的小叫花子。
“小兄弟，这望湖楼的菜，让你失望了。”李沐的声音温和，带着一丝安抚。
小叫花子撇撇嘴，没说话，眼神里却透着不服气，仿佛在说，这还不算完。
李沐笑了笑，笑容中带着一丝神秘。
“我看你骨骼清奇，对吃食一道，似乎也有独到的见解。”他顿了顿，抛出了诱饵，眼神中带着一丝期待。
“不如这样，我请你吃一道真正的美食，如何？”李沐的声音如同魔法的咒语，瞬间勾起了小叫花子的好奇心。
“什么美食？”小叫花子下意识地问道，眼神中透露出一丝急切，仿佛生怕错过什么绝世美味。
李沐看着他，一字一句，清晰地说道。
“就叫……叫花鸡。”
话音落下的瞬间，那小叫花子的身体猛地一震。他脸上的狡黠、玩味、不服气，在这一刻尽数褪去，只剩下全然的震惊。他抬起头，死死地盯着李沐，那双灵动的眼睛里，充满了难以置信。
叫花鸡，那是他压箱底的绝活，是他最得意的菜式。眼前的人，分明是初次见面，他怎么会知道？
李沐看着他那张因震惊而显得有些滑稽的乌黑小脸，眯起双眼：鱼儿已经咬住了钩。
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