钦差刑部尚书抵达渝城的消息，像一块巨石投入本就不平静的湖面。
这位李尚书是三朝元老，素来以刚正不阿闻名，却也因过于谨慎，凡事讲究“铁证如山”，让急于推进案情的谢砚时多了几分顾虑。
议事房内，李尚书捧着北境商盟的单据，眉头紧锁。
任何人太子殿下，南文书，这些单据虽能证明胡烈与商户有往来，却不足以定罪。
任何人若无直接证据证明他们倒卖军饷，恐难服众啊。
谢砚时看向南倾皖，眼中带着询问。
连日来，他们虽查到不少线索，却始终缺少能将“商户案”与“军饷贪腐”直接关联的铁证，胡烈更是像人间蒸发般没了踪迹。
南倾皖上前一步，指着单据上的日期。
南倾皖李大人请看，这些交易集中在去年冬天，而据我查到的账目，那段时间渝城有七家商户突然多了一笔‘不明收入’，数额恰好与同期北境缺失的军饷分毫不差。
她铺开另一份账册。
南倾皖更可疑的是，这七家商户的账房先生，都曾在城西货栈生活过。
李尚书眼神一动。
任何人你的意思是……账房先生是中间人？
南倾皖正是。
南倾皖点头。
南倾皖胡烈通过货栈与账房勾结，让商户以‘进货’‘投资’为名，接收贪腐的军饷，再由账房做假账掩盖痕迹。
南倾皖事成后，商户分三成，账房和货栈分七成。
南倾皖我父亲和周掌柜不肯参与，才被灭口。
这个推测逻辑清晰，却仍缺实证，李尚书叹了口气。
任何人可账房先生要么失踪，要么咬定不知情，商户们更是吓得闭门不出，谁肯出来作证？
议事房陷入沉默，谢砚时指尖轻叩桌面，忽然看向南倾皖。
谢砚时你似乎已有想法？
南倾皖迎上他的目光，点头道。
南倾皖是，我想从‘假账’入手，这些账房先生惯用的做账手法相似，想必出自同一人传授。
南倾皖我们可以放出消息，说已抓到传授假账的‘总教头’，正在审讯，让那些账房和商户自乱阵脚。
任何人这是诈术，恐不合规矩。
李尚书皱眉道。
南倾皖大人，对付奸邪之徒，当用非常之法。
南倾皖语气坚定。
南倾皖我们只需在茶馆、酒肆等商户聚集处散布消息，再让捕快‘不经意’间押着一个替身经过，营造‘总教头落网’的假象。
南倾皖那些心里有鬼的人，定会互相猜忌，甚至主动投案以求自保。
谢砚时眼中闪过赞赏。
谢砚时此计甚妙。
谢砚时商户和账房本就是利益勾结，并非铁板一块，一旦怀疑有人泄密，定会不打自招。
李尚书虽觉得冒险，却也认可这是破局的唯一办法，最终点头同意。
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三日后，渝城街头果然流传起“假账总教头被抓”的消息。
有人说看到那人被押进县衙时，还喊着要供出所有同伙；还有人说，总教头的账本上记着所有参与分赃的商户名字。
一时间，商户圈子人心惶惶。
南倾皖和谢砚时坐在清风茶馆的雅间，透过窗缝看着街上的动静——有商户偷偷往县衙跑，有账房收拾包袱想跑路，还有人在街角互相指责，场面乱成一团。
谢砚时果然奏效了。
谢砚时低声道，眼中带着笑意。
南倾皖看着他，忽然想起第一次见面时，他说她“像只亮出爪子的猫”。
如今想来，若没有他的支持，她这“爪子”也难以施展，她轻声道。
南倾皖这只是第一步，能否钓到胡烈这条大鱼，还未可知。
谢砚时转头看她，阳光落在她脸上，睫毛投下淡淡的阴影，认真时的模样竟让他心头微动。
他移开目光，轻声道。
谢砚时别急，好戏还在后面。
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