慎刑司的阴冷，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着思婉的神经。暗无天日的牢房，潮湿发霉的空气，墙壁上斑驳的、不知是血迹还是污渍的暗痕，还有隔壁不时传来的、令人毛骨悚然的惨叫和呻吟……这一切都让她濒临崩溃。
她蜷缩在铺着薄薄稻草的硬板床上，身上华丽的宫装早已变得肮脏破烂，头发散乱，脸色惨白，昔日娇艳的容颜此刻只剩下惊惧和怨毒。她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
“不是我……不是我……我是被冤枉的！是昭华！是那个贱人陷害我！”她喃喃自语，声音嘶哑，如同困兽的呜咽。
几天几夜的轮番审讯，各种或明或暗的刑罚威胁，她几乎要撑不住了。但她不敢招，一个字都不敢！她清楚地知道，一旦她供出继后，等待她的将不仅仅是死亡，而是比死亡更可怕的、足以让她家族万劫不复的毁灭！继后有一万种方法让她和她的家人死得无声无息，甚至身败名裂！
她只能死死扛着，将所有罪名揽在自己身上，一口咬定是嫉妒昭华受宠，因爱生恨，才一次次设计陷害。这个理由虽然牵强，但在没有确凿证据指向继后的情况下，竟也暂时保全了她和她家族的性命。乾隆虽震怒，但碍于她家族在朝中的些许势力以及继后若有若无的“回护”，最终并未立刻处死她，只是将她无限期囚禁于此，等候最终发落。
但这生不如死的囚禁，比一刀杀了她更让她痛苦！她恨！恨昭华那个贱人为什么没有死在湖里！恨她为什么一次次识破自己的计谋！恨拉旺多尔济多管闲事！更恨继后的冷酷无情，将她当作随时可以丢弃的棋子！
“我不能死……我不能就这么完了……”思婉眼中燃烧着疯狂的火焰，“昭华！我不好过，你也别想好过！就算我死，也要拉你垫背！”
一个恶毒到极点的计划，在她绝望而扭曲的心中慢慢滋生。她想起了一个人，一个或许能帮她完成最后报复的人。
又过了几日，当一个面相猥琐、眼神闪烁的老太监例行送来馊硬的饭食时，思婉猛地扑到牢门边，压低了声音，急促地说道：“告诉刘公公！他想办法来见我一面！就说……就说我有办法，能让他侄子刘三的仇，报在昭华公主身上！”
那老太监吓了一跳，警惕地看了看四周，低声道：“格格，您就别折腾了！刘公公自身难保，哪还敢……”
“你告诉他！”思婉眼神疯狂，从脏污的袖子里摸出一支赤金点翠的凤尾簪，迅速塞进老太监手里，“这是定金！事成之后，我还有重谢！足够他下半辈子衣食无忧！告诉他，这是最后的机会！错过这次，大家都得死！”
那老太监看着手中价值不菲的金簪，眼中闪过一丝贪婪，犹豫了一下，最终还是飞快地将簪子揣入怀中，低声道：“奴才……奴才试试看。但成不成，奴才可不敢保证。”
“快去！”思婉催促道，眼中充满了孤注一掷的疯狂。
刘公公，就是之前被昭华揪出、因克扣贪污和私通外宫而被重打五十大板、发配辛者库为奴的那个原长春宫采买太监！他对昭华恨之入骨！而他在宫中经营多年，虽已失势，但必然还有一些不为人知的门路和隐藏的爪牙！最重要的是，他有个侄子叫刘三，就在御药房当差，是个最低等的捣药小太监！因为刘公公倒台，刘三在御药房的日子也极其难过，对昭华同样怀恨在心！
思婉要利用的，就是这条线！她要借刘三的手，在昭华的汤药里下毒！不是立刻毙命的剧毒，那样太容易查出来。她要下的，是一种极其阴损、名为“美人迟暮”的慢性奇毒！
此毒无色无味，混入饮食中极难察觉。初期症状如同体虚，只是精神倦怠，食欲不振。但毒性会慢慢侵蚀女子的胞宫和容颜，令人日渐憔悴，容颜衰老，月经紊乱直至绝育，最终在缠绵病榻数年之后，油尽灯枯而亡！过程缓慢而痛苦，足以将一个人所有的骄傲和希望彻底磨灭！
这对于一个正值青春、容貌绝色的公主来说，比直接杀了她更残忍百倍！思婉就是要让昭华在绝望和痛苦中慢慢凋零，让她失去一切——宠爱、容颜、子嗣、未来！
这“美人迟暮”之毒，是她当年偶然从继后赏赐的一本“古籍”中看到的配方，她偷偷记下，并暗中收集了其中几味罕见药材，原本是想用来对付其他争宠的妃嫔，没想到今日用在了昭华身上！这是她最后的杀手锏！
两天后，夜深人静。慎刑司最偏僻的一处废弃刑房里，两个黑影鬼鬼祟祟地碰面了。一个是衣衫褴褛、瘸着腿、面容憔悴不堪的刘公公，另一个则是包裹在黑色斗篷里、神色紧张的思婉。那送饭的老太监远远地躲在门口把风。
“格格……您……您到底想怎样？”刘公公的声音带着恐惧和嘶哑，五十大板几乎要了他半条命，辛者库的非人折磨更是让他生不如死。他对昭华的恨意早已深入骨髓，但他更怕死。
“刘公公，想报仇吗？”思婉的声音在黑暗中如同毒蛇吐信，“想让你那在御药房受苦的侄子刘三，有条活路吗？”
刘公公身体一颤：“格格……您有办法？”
思婉从斗篷里掏出一个小巧的、密封的瓷瓶，塞进刘公公手里，压低声音，将“美人迟暮”的毒性和用法快速说了一遍。
“……只要让你侄子刘三，每次在张太医开给昭华的滋补药方里，偷偷加入一点点，混在药材中，神不知鬼不觉。日积月累，最多半年，昭华就会彻底废了！到时候，谁也不会查到一个辛者库罪奴和一个御药房小太监头上！”思婉的声音充满了恶毒的诱惑，“事成之后，我会让人给你和刘三一笔足够远走高飞、安度余生的钱财。否则……你们就只能在宫里等死！”
刘公公握着那冰凉刺骨的瓷瓶，手抖得厉害。他知道这是在玩火，一旦被发现，就是千刀万剐的下场！但是……想到昭华将他打入地狱的狠辣，想到侄子刘三在御药房受的欺辱，想到在辛者库暗无天日的未来……一股极致的恨意和绝望的疯狂涌上心头！
“好！！”刘公公眼中闪过豁出去的狠厉，猛地将瓷瓶攥紧，“奴才干了！谢格格给奴才报仇的机会！”
“很好！”思婉脸上露出扭曲的笑容，“记住，手脚干净点！每次用量一定要少！宁可慢，不可急！还有，告诉你侄子，如果他被发现，知道该怎么做！否则，他的爹娘兄弟姐妹……哼！”
冰冷的威胁让刘公公打了个寒颤，他连忙点头：“奴才明白！奴才明白！”
两条扭曲的灵魂，在慎刑司的黑暗中，达成了罪恶的交易。一条更加隐蔽、更加恶毒的阴谋之线，悄然伸出，再次缠向长春宫。
然而，他们万万没有想到，他们自以为隐秘的会面，从头到尾，都落在了一双隐藏在暗处的、冷静的眼睛里。
昭华早已料到，思婉绝不会坐以待毙。在思婉被关入慎刑司之初，她就通过魏璎珞的心腹，买通了慎刑司中一个不起眼的杂役，时刻监视着思婉的一举一动。那送饭的老太监异常贪婪地收下金簪的举动，早已引起了监视者的注意。
当刘公公被秘密带入慎刑司的消息传来时，昭华立刻意识到，思婉的垂死反扑开始了！
她没有打草惊蛇，只是命令监视者不惜一切代价，探听他们的谈话内容。那处废弃刑房虽然隐蔽，但监视者还是冒着极大的风险，利用早已探知的、墙壁上方一处极其隐蔽的通风孔洞，隐约听到了“御药房”、“刘三”、“下毒”等关键词语，并看到了那个瓷瓶的传递。
消息第一时间传回了长春宫。
“美人迟暮？”昭华听到小桃复述的这个毒名时，眼中寒光爆射，一股冰冷的杀意瞬间弥漫整个寝殿！饶是她心志坚韧，也被这毒计的阴损和恶毒激怒了！
毁人容颜，绝人生育，让人在漫长痛苦中耗尽生命！这思婉，其心可诛！
“公主！我们立刻去禀报皇上和贵妃娘娘！拿下刘公公和刘三！看思婉还怎么狡辩！”小桃气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。
“不。”昭华强行压下翻腾的怒火，声音冰冷得如同淬了寒冰，“现在去抓，思婉完全可以矢口否认，刘公公和刘三也可以抵赖。一个瓷瓶，几句偷听来的话，证据太单薄。继后完全可以再次撇清关系，甚至反咬我们诬陷。”
“那……那怎么办？难道就眼睁睁看着他们下毒吗？”小桃急道。
“当然不是。”昭华走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“他们想下毒？好！本宫就让他们下！”
小桃愣住了：“公主？！”
“思婉以为这是她最后的杀招？”昭华转过身，眼中闪烁着睿智而危险的光芒，“她却不知道，这恰恰是……将她自己和她背后之人彻底钉死的绝佳机会！”
一个将计就计、请君入瓮的计划，在昭华脑海中迅速成型。她要利用这次下毒，不仅要彻底解决思婉这个祸害，更要……撬开刘公公的嘴，拿到指向继后的铁证！
“小桃，”昭华的声音恢复了冷静，“立刻去办几件事。”
她低声吩咐，语速极快，条理清晰。
“第一，让我们在太医院的人，密切关注张太医给长春宫开的每一张药方，以及御药房配药、煎药的每一个环节。尤其是那个刘三，他经手的任何与长春宫有关的药材，都要暗中记录在案。”
“第二，想办法，将刘三在御药房经常被人欺辱、克扣月例、并且对刘公公之事怨言颇多的‘消息’，‘不经意’地透露给刘公公知道。要让他坚信，他侄子过得生不如死，而这一切都是本宫造成的！”
“第三，让我们在辛者库的人，‘适当’地‘照顾’一下刘公公，让他身上的旧伤‘恰好’在这几天复发，痛苦不堪，却又‘恰好’能接触到一些治疗跌打损伤的‘特效药’。而这份‘特效药’的来源，要模棱两可，似乎与咸福宫某个不起眼的杂役有关。”
“第四，也是最重要的一点，”昭华的眼神锐利如刀，“准备好一份‘美人迟暮’的解药。记住，要真的解药，但成分可以稍微调整一下，让它服用后会产生一些类似中毒初期的‘假性症状’，但绝不会真正伤及根本。”
小桃听得目瞪口呆，心中对公主的敬佩如滔滔江水。公主这是……要将计就计，引蛇出洞，还要反将一军！
“公主，您是要……假装中毒？”小桃终于明白了过来。
“不错。”昭华冷冷一笑，“他们不是想看到本宫日渐憔悴吗？本宫就‘如他们所愿’！不仅要‘中毒’，还要中得‘恰到好处’！既要让皇阿玛和额娘察觉异常，引起重视，又要给御医诊断制造足够的‘迷惑性’，更要让下毒之人确信计谋得逞，从而放松警惕，甚至……得意忘形！”
“等到时机成熟，本宫‘毒发’之时，便是他们彻底覆灭之日！”昭华的声音带着不容置疑的决断，“刘公公和刘三，不过是两条小鱼。本宫要的，是他们背后那条……真正的大鱼！”
“奴婢明白了！奴婢这就去办！”小桃精神大振，连忙领命而去。
一张无形的大网，悄然撒下。猎人与猎物的角色，在这一刻，悄然逆转。
接下来的日子，长春宫似乎一切如常。昭华每日依旧去演武场跟随拉旺多尔济习武，只是“进步”的速度似乎慢了下来，脸色也偶尔会流露出一丝不易察觉的“疲惫”。拉旺多尔济敏锐地注意到了这一点，但他并未多问，只是教学时更加注重基础的巩固和体能的调理。
魏璎珞时常来看望女儿，昭华在她面前也会偶尔蹙眉，说自己“近日总觉得有些乏力，食欲不振”，魏璎珞只当她是习武辛苦，又兼之前受惊所致，心疼地让她多休息，并未多想。
而御药房那边，刘三在叔父刘公公的秘密指点和威逼利诱下，开始了他的下毒行动。他利用捣药的机会，每次只在分配给长春宫的药包中，极其小心地加入微量的“美人迟暮”粉末，混入其他药材之中，神不知鬼不觉。看着那些药包被送往长春宫，他的心中充满了报复的快感和对未来的“憧憬”。
他不知道的是，他的一举一动，都被人暗中记录了下来。他更不知道，那些掺了毒的药包，在送入长春宫后，并未立刻煎煮。小桃会按照昭华的指示，将药包中特定的几味药材“不小心”掉包或“遗漏”，而真正有毒的药包，则被秘密收藏起来，作为日后指证思婉的铁证！
昭华每日服用的，其实是小桃暗中换过的、由张太医另外开具的、真正滋补调理的汤药，以及……那份加入了特殊“解药”、会产生假性中毒症状的“特效药”！
时间一天天过去。昭华的“气色”似乎真的开始慢慢变得有些“憔悴”，偶尔在晨省时，还会“不经意”地流露出几声轻微的咳嗽，眼底下也似乎有了淡淡的、脂粉难以完全遮盖的“青黑”。
这些细微的变化，落在不同人眼中，产生了不同的效果。
魏璎珞越发心疼，催促太医好好诊治。张太医诊脉后，只觉得公主脉象略显虚浮，气血有些亏虚，与劳累过度、心神耗损之症类似，开了更多温补的方子，并未察觉异常。
乾隆听闻后，也只是吩咐多加赏赐，让昭华好生休养，并未深思。
而永寿宫（虽被封，但仍有眼线）和慎刑司中的思婉，通过秘密渠道得知昭华“日渐憔悴”的消息后，则是欣喜若狂，以为自己毒计得逞，在牢房中发出了压抑而扭曲的冷笑。
拉旺多尔济的观察则更为细致。他确实发现昭华的精神似乎不如前几日饱满，偶尔会走神，气息也略显虚浮。但他总觉得有哪里不对劲。她的眼神，依旧清澈锐利，在偶尔的瞬间，会闪过一种与其“病态”截然不同的、极其专注和冷静的光芒。那不是一个真正病弱之人该有的眼神。
而且，她的身体协调性和对力量的控制，在“疲惫”的状态下，似乎……并没有退步？反而在某些细微的发力技巧上，显得更加精妙和……熟练？
这种矛盾的感觉，让拉旺多尔济心中的疑云越来越重。这位昭华公主，身上到底藏着多少秘密？她是在伪装？还是真的身体不适？如果是伪装，她的目的是什么？
他决定，要更近距离地、更仔细地观察她。
这日习武结束时，拉旺多尔济并未像往常一样立刻离开，而是走到正在擦拭额角细汗的昭华面前。
“公主近日似乎有些倦怠，”他的声音低沉，目光看似随意地落在昭华略显苍白的脸上，“可是身体不适？习武强身，亦需张弛有度，若过度劳累，反伤根本。”
昭华心中微微一凛，面上却露出恰到好处的、带着一丝勉强的笑容：“谢殿下关心。或许是前些时日受了惊吓，又兼近日习武，未能休息好，并无大碍。”
拉旺多尔济深邃的目光注视着她，仿佛要透过那层苍白的伪装，看到真实的底色。他忽然伸出手，速度极快，却并非攻击，而是如同师傅检查弟子般，指尖虚搭向昭华的手腕脉门。
“既如此，让小王为公主切脉一试，草原也有些调理气血的土方，或可参详。”
这一下突如其来，快如闪电！若是寻常人，根本来不及反应！
然而，就在他指尖即将触碰到昭华手腕的瞬间，昭华的手腕如同滑不留手的游鱼，以一个极其微小而精妙的弧度，自然而然地微微一缩，恰好避开了他的触碰，同时另一只手抬起，看似无意地用手帕擦拭脸颊，巧妙地隔开了两人之间的距离。
动作行云流水，浑然天成，仿佛只是下意识的动作，看不出丝毫刻意躲避的痕迹。
拉旺多尔济的手指停在半空，眼中锐光一闪而逝！好快的身手！好精妙的反应！这绝不是一个大病初愈、身体虚弱之人能做出的反应！
昭华心中也是暗惊。好敏锐的观察力！他竟然怀疑到这种程度，直接出手试探！
她抬起眼，迎上拉旺多尔济探究的目光，脸上带着一丝恰到好处的愕然和不解：“殿下？”
拉旺多尔济缓缓收回手，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“公主身手敏捷，反应迅捷，看来是小王多虑了。”
昭华心中警铃大作。他知道！他一定看出了什么！这个男人，比她想象的还要难缠！
她必须加快计划了！必须在拉旺多尔济彻底起疑、甚至插手之前，让思婉和继后的阴谋彻底曝光！
“殿下说笑了，”昭华垂下眼帘，掩饰住眼中的冷光，声音带着一丝“虚弱”的自嘲，“不过是……条件反射罢了。许是前几日被马惊着了，至今心有余悸。”
拉旺多尔济深深看了她一眼，没有再说什么，转身离去。
看着他离去的背影，昭华的眼神彻底冷了下来。
思婉……刘公公……刘三……还有幕后那只黑手……
游戏，该结束了。
她转身，对小桃低声吩咐：“时机差不多了。让刘公公那边……可以开始‘发作’了。”
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