拉旺多尔济那看似随意、实则凌厉的试探，如同警钟，在昭华心中敲响。这位草原雄鹰的敏锐和洞察力远超她的预期，她精心维持的伪装，在他那双鹰隼般的眼睛下，似乎随时有被看穿的风险。
不能再等了！必须尽快收网！
回到长春宫，昭华屏退左右，只留小桃一人在殿内。她闭目凝神，将《惊鸿心法》运转到极致。强大的精神力如同无形的潮水，缓缓铺开，感知着殿内殿外最细微的动静。她的五感——视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，在功法的加持下，提升到了一个常人难以企及的敏锐境界。
空气中漂浮的微尘，远处宫人走动的脚步声，甚至庭院中花朵绽放的细微声响，都清晰地映入她的感知。她需要在这种极致的静谧中，复盘所有线索，找到那个能一举定乾坤的关键证据！
“小桃，”昭华睁开眼，眸光清亮锐利，“刘公公那边，安排得如何了？”
“回公主，”小桃连忙压低声音，“已经按您的吩咐，让辛者库的人‘特别关照’了刘公公。他的旧伤这几日发作得厉害，疼痛难忍，已经通过秘密渠道，从……从疑似咸福宫来源的人手中，拿到了一份‘特效药’。另外，刘三在御药房受排挤、克扣月例的消息，也已经‘不经意’地传到了刘公公耳中。他这几日情绪很不稳定，时常在无人处咒骂……咒骂公主您。”
“很好。”昭华嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“咸福宫来源的‘特效药’……继后果然还是忍不住插手了。她是想安抚刘公公，让他死心塌地？还是……想借此传递什么信息？”
她沉吟片刻，继续问道：“我们截获的那些有毒药包，存放妥当了吗？”
“公主放心，全部用油纸和锡纸层层密封，藏在库房最隐秘的暗格里，绝无差错。”小桃肯定地回答。
“张太医那边，近日开的方子有什么异常吗？”昭华追问。她虽然暗中换药，但对太医院的动向始终密切关注。
“张太医开的方子依旧是温补调理为主，并无异常。只是……”小桃犹豫了一下，“只是奴婢发现，近日送往咱们长春宫的药材，品质似乎……比以往稍差了一些。尤其是几味主药，年份和成色都略有不足，但又不至于影响药效，很难挑出错处。”
“品质稍差？”昭华眼神一凝，“是御药房统一调配的，还是单独针对我们长春宫？”
“奴婢暗中查过账目和分配记录，似乎是……统一调配的批次都有些微下降，但咱们长春宫领到的，似乎……格外明显一点点。”小桃小心翼翼地回答，“负责分配药材的，是御药房的副总管太监，李德全。此人……据说是皇后娘娘提拔上来的。”
“李德全……”昭华眼中寒光一闪，“统一批次下降？偏偏长春宫领到的格外明显？这是想用温水煮青蛙的方式，慢慢损耗我的身体，配合‘美人迟暮’的毒性，加速我的‘病弱’？好隐蔽的手段！若非我们早有防备，又对药材如此敏感，几乎难以察觉！”
继后的手段，果然老辣阴毒！若非她身负古武传承，五感通明，对万物气息异常敏感，恐怕真的会着了道！
“公主，那我们……”小桃面露忧色。
“无妨。”昭华摆摆手，“既然他们想玩，本宫就陪他们玩到底。小桃，从今日起，你亲自负责煎药，所有药材入锅前，都要经过我亲自过目。”
“是！”小桃郑重应下。
昭华站起身，走到窗边，目光仿佛能穿透重重宫墙，看到御药房和辛者库的景象。所有线索如同散落的珍珠，在她脑海中飞速串联、推演。
思婉的毒计，刘公公和刘三的执行，御药房李德全的暗中配合，咸福宫来源的“特效药”……这一切都指向了一个人——继后辉发那拉氏！但，还缺一个最关键的、能直接将她钉死的铁证！
刘公公和刘三的口供固然重要，但他们是底层奴才，随时可以被灭口或反咬。需要更直接、更无法抵赖的证据！比如……思婉手中那份“美人迟暮”的毒药来源！那份毒药，绝非寻常宫廷所有，其配制需要极其罕见的药材和高超的手法。思婉从何得来？是否与继后有关？
还有，咸福宫递给刘公公的那份“特效药”，里面到底是什么？仅仅是治疗跌打损伤的普通药膏？还是……另有玄机？
“小桃，”昭华忽然转身，目光灼灼，“想办法，将刘公公手中那份‘特效药’，弄一点样品过来。记住，要绝对隐秘，不能打草惊蛇。”
“是！奴婢想办法！”小桃虽然不明白公主的用意，但毫不犹豫地执行。
吩咐完小桃，昭华再次沉入那种极致的感知状态。她需要从浩如烟海的细微信息中，捕捉那决定性的蛛丝马迹。
时间一点点流逝。夕阳的余晖透过窗棂，洒下一地金黄。
昭华如同老僧入定，一动不动。她的耳朵微微颤动，捕捉着风中传来的、极其遥远的、被宫墙层层削弱的声音……她的鼻翼微微翕动，分辨着空气中万千种混杂的气味……她的指尖无意识地在桌面上轻轻敲击，感受着木质纹理最细微的震动……
突然！
她的动作猛地顿住！眼睛倏然睁开！
一股极其极其淡薄、却异常独特的甜腥辛辣气味，混合着一丝若有若无的、属于某种特殊矿物和植物根茎的苦涩，如同游丝般，被她敏锐的嗅觉从万千气味中剥离出来！
这气味……与她之前截获的“美人迟暮”毒药，以及那夜废井旁瓷瓶中的毒药，同源同宗！但更加微弱，更加隐蔽！
来源是……东南方向！
昭华的身影瞬间动了！快如鬼魅，无声无息地掠出寝殿，朝着气味传来的方向疾行！小桃吓了一跳，连忙紧跟其后，却发现自己根本跟不上公主的速度！
昭华将《惊鸿步》施展到极致，身形在宫殿楼阁的阴影中穿梭，如同融入暮色的幽灵。那丝气味如同无形的线，牵引着她。
最终，她的脚步停在了一处——皇宫西北角，靠近冷宫和杂役房区域的一处极其荒僻的废弃宫苑外。这里人迹罕至，宫墙倾颓，荒草没膝。
那丝诡异的气味，正是从这废弃宫苑的深处飘散出来的！
昭华眼神锐利如刀，屏住呼吸，悄无声息地翻过残破的院墙，落入院内。
院内更是荒凉，只有几间摇摇欲坠的破败殿宇。那气味的源头，似乎就在最里面那间半塌的偏殿之中。
昭华如同狸猫般靠近，透过破损的窗棂，向内望去。
殿内光线昏暗，布满蛛网灰尘。然而，在角落一处相对干净的空地上，赫然摆放着一些简易的陶罐、药碾、小炉等物！一个穿着粗使宫女服饰、背影佝偻的身影，正背对着她，小心翼翼地在一个小陶罐里搅拌着什么，空气中弥漫着那股甜腥辛辣的苦涩气味！
她在熬制药膏！不，更准确地说，是在配制毒药！看那手法和器具的简陋，此人绝非专业药师，而是在偷偷摸摸地配制某种见不得光的东西！
昭华的心脏猛地一跳！难道这里就是“美人迟暮”毒药的配制地点？！思婉手中的毒药，来源于此？！
她凝聚目力，仔细看去。那宫女的侧脸在昏暗的光线下有些模糊，但昭华还是依稀辨认出，那似乎是一张有些熟悉、却又一时想不起在哪里见过的、布满皱纹的脸。
就在这时，那宫女似乎搅拌完毕，将陶罐中的粘稠液体小心地倒入几个小瓷瓶中，用蜡封好。然后，她站起身，警惕地四下张望了一番。
昭华立刻缩身，隐藏在阴影之中。
那宫女没有发现异常，将瓷瓶揣入怀中，快步走出偏殿，朝着废弃宫苑的深处走去。
昭华毫不犹豫，立刻悄无声息地跟上。
那宫女对这里的地形极为熟悉，七拐八绕，来到一处早已干涸的荷花池旁。她蹲下身，搬开池边一块松动的假山石，小心翼翼地将怀中的瓷瓶放了进去，然后又仔细地将石头恢复原状。
做完这一切，她才松了口气，再次警惕地看了看四周，然后低着头，匆匆离开了废弃宫苑。
昭华没有立刻去动那块假山石。她记住了确切位置，然后如同来时一般，悄无声息地退出了这片荒芜之地。
回到长春宫时，天色已近黄昏。小桃正焦急地等在殿内，看到昭华安然返回，才松了口气。
“公主，您去哪了？吓死奴婢了！”
昭华没有回答，她的脸上带着一丝兴奋和冰冷的杀意。她快速走到书案前，铺开宣纸，拿起画笔，凭借着她过目不忘的记忆力和极致敏锐的观察力，迅速勾勒出那个佝偻宫女的侧脸轮廓和特征。
虽然光线昏暗，但那双微微下垂的眼角，那个略显鹰钩的鼻尖，还有左颊上一颗不起眼的小痣……所有细节都被她清晰地回忆并描绘下来！
“小桃，”昭华将画像递给小桃，声音带着不容置疑的紧迫感，“立刻让我们的人，暗中查访所有宫中年纪在五十岁上下、左颊有痣、眼角下垂、鼻尖微钩的粗使宫女！特别是那些曾在太医院、御药房、或者各宫小厨房当过差、懂些药理的！要快！但要绝对隐秘！”
“是！”小桃接过画像，虽然不明白发生了什么，但看到公主凝重的神色，立刻领命而去。
昭华站在原地，看着窗外渐渐沉落的夕阳，眼中寒光闪烁。
终于……抓到你的尾巴了！
配制毒药的老宫女，藏匿毒药的秘密地点……思婉，继后，我看你们这次，还如何抵赖！
就在昭华以为找到了关键突破口时，小桃去而复返，脸上带着一丝古怪和紧张。
“公主，”小桃压低声音，从袖中取出一个用油纸包裹的小块药膏，“刘公公那份‘特效药’……奴婢想办法弄到了一点。但是……但是……”
“但是什么？”昭华接过药膏，凑到鼻尖一嗅。一股浓烈的草药味扑鼻而来，主要是治疗跌打损伤的常见药材，但……在那浓烈的药味之下，她再次捕捉到了一丝极其微弱的、与“美人迟暮”和废弃宫苑中一模一样的甜腥之气！
这“特效药”里，竟然也掺入了微量的那种奇毒！
继后想干什么？难道她想……
一个更可怕、更恶毒的念头瞬间划过昭华的脑海！让她浑身冰寒！
难道继后给刘公公“特效药”，根本不是安抚，而是……灭口？！她早就料到刘公公有可能会暴露，所以提前在药中下毒，一旦刘公公使用，就会慢性中毒，最终“伤重不治”或“意外暴毙”！死无对证！
好狠毒的心思！好周密的手段！
昭华眼中爆射出凌厉的寒芒！继后这是要斩断所有线索，将自己撇得干干净净！
“小桃！”昭华的声音带着一丝急促，“立刻让我们的人盯紧刘公公！一旦他有使用这药膏的迹象，立刻想办法阻止！但不能暴露我们自己！”
“是！”小桃也意识到了问题的严重性，连忙跑去传令。
昭华握紧手中的药膏，心潮起伏。局势瞬间变得更加复杂和紧迫！她必须更快！必须在继后灭口成功之前，撬开刘公公的嘴！必须在思婉和那个老宫女察觉之前，拿到藏匿的毒药！
一场与时间赛跑、与幕后黑手比拼速度和智慧的较量，悄然展开！
而此刻，拉旺多尔济站在别馆的窗前，望着长春宫的方向，手中把玩着一枚狼牙箭簇，深邃的眼眸中若有所思。今日昭华那精妙至极的闪避，再次印证了他的猜测。这位公主，绝对身怀秘密。
“昭华……”他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“你究竟……是谁？”
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