御花园落水风波，如同一块巨石投入深潭，在看似平静的后宫激起了千层浪。昭华公主被超勇亲王拉旺多尔济所救，虽未受伤，但“受惊过度”的消息不胫而走。乾隆震怒，下令彻查，张贵人及数名宫人被拘入慎刑司严加审讯。然而，几日过去，审讯却陷入了僵局。
张贵人咬死自己只是站得近，被猫惊吓才无意中碰撞到公主，绝非有意。那几个被牵连的宫女太监更是哭天抢地，指天发誓绝无歹心。至于那只肇事的白猫，经查是御猫房一只刚入宫不久、尚未完全驯化的狮子猫，当日不知为何挣脱了看管，窜入御花园，查来查去，似乎也只能归结为一场“意外”。
但所有人都心知肚明，这绝不可能是简单的意外！时机、地点、力道，都太过巧合和精准！可没有确凿证据，仅凭昭华一面之词和拉旺多尔济的旁证，根本无法定任何人的罪。乾隆虽心有不甘，但在慎刑司查无实据的情况下，也只能暂时将张贵人等人申饬一番，罚俸禁足了事。
消息传到长春宫，小桃和柳絮气得直跺脚。
“公主！皇上就这么轻轻放过了？那张贵人分明就是故意的！还有那个小太监，奴婢看得清清楚楚，他当时眼神就不对！”小桃愤愤不平。
柳絮也忧心忡忡：“公主，此事若不了了之，只怕那些躲在暗处的人会更加猖狂！觉得我们好欺负！”
昭华坐在窗边，手中把玩着一枚温润的玉佩，神色平静，眼中却是一片冰冷的深邃。她早就料到会是这个结果。幕后之人既然敢在御前动手，必然做好了万全的准备，绝不会留下明显的把柄。张贵人，恐怕也只是一枚被推出来的弃子而已。
“急什么？”昭华淡淡开口，声音没有一丝波澜，“对方越是藏得深，露出的破绽才越有价值。慎刑司查不出来，不代表我们查不出来。”
她站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，开始勾勒御花园水榭回廊的简图，将当日自己站立的位置、人群分布、白猫窜出的方向、以及被撞的力道角度，一一标注出来。
“小桃，柳絮，你们仔细回忆，当时在我附近，除了张贵人和她那个小太监，还有谁？有没有人举止异常？或者，在事发前后，有谁悄悄离开过？”昭华一边画图，一边冷静地询问。
小桃和柳絮努力回忆着，将所能想到的细节一一禀报。虽然线索零碎，但昭华凭借着她强大的记忆力和逻辑分析能力，渐渐在脑海中还原出当时的场景。
“那只猫……”昭华笔尖顿在水榭通往岸边的假山方向，“御猫房离御花园有段距离，一只未驯化的猫，如何能精准地窜到人群最密集的回廊？而且，偏偏是在皇阿玛提议移步水榭的时候？”
“公主的意思是……有人故意放猫？”小桃惊道。
“不是放猫，是驱猫。”昭华目光锐利，“用某种方法，让猫受惊，并引导它冲向特定方向，制造混乱。”
她继续分析：“那一撞，力道刚猛，绝非女子无意碰撞所能及。更像是……练过武的人，蓄力而为。”她的目光扫过图上几个可能的角度，“当时在我侧后方，除了宫女太监，还有几位宗室子弟和他们的随从……”
一个模糊的嫌疑人轮廓，在她心中渐渐清晰。但，没有证据。
“光靠推测，无法服众。”昭华放下笔，沉吟道，“我们需要证据。一个他们无法抵赖的证据。”
“可是……现场当时就被清理了，还能有什么证据？”柳絮沮丧地说。
昭华的目光，缓缓移向窗外，落在了远处波光粼粼的太液池上。她记得很清楚，在她被撞向栏杆、身体失衡的瞬间，似乎……有什么冰凉坚硬的东西，擦过了她的小腿外侧！当时情况危急，她并未在意，但现在回想起来……那触感，绝非池边的栏杆或者水草！
“证据……或许就在水里。”昭华眼中精光一闪。
“水里？”小桃和柳絮面面相觑。
“对。”昭华站起身，语气果断，“小桃，你去一趟内务府，就说我落水受惊，心神不宁，梦见有水鬼拉扯，需请萨满嬷嬷到太液池边做法事安神，尤其要在我落水之处周围仔细洒扫净化。多使些银子，务必让他们应允，并且……允许我们的人在一旁‘协助’。”
萨满祈福是宫中常见之事，这个理由合情合理，不会引起怀疑。
“柳絮，你立刻去挑选几个绝对可靠、水性好的小太监，要生面孔，扮作内务府杂役，混在洒扫队伍里。他们的任务，是趁洒扫之机，潜入我落水点附近的水底，仔细搜寻！看看有没有……不属于那里的东西！比如，玉佩、金簪、或者……特殊的石子、铁器之类的硬物！”
昭华怀疑，那个撞她的人，在发力瞬间，身上可能有配饰被栏杆或她的衣物挂落，掉入了水中！或者，对方为了增加撞击的力度和隐蔽性，手中握有硬物，事后丢弃！
“奴婢明白了！”柳絮精神一振，立刻领命而去。
小桃也连忙去内务府打点。
安排妥当，昭华独自坐在殿中，指尖无意识地敲击着桌面。这是一步险棋，能否找到证据，全凭运气。但也是目前唯一能主动破局的方法。
两日后，在内务府的安排下，一场小型的萨满祈福仪式在太液池边举行。香烟缭绕，鼓声阵阵，萨满嬷嬷念念有词。而几名穿着杂役服色的小太监，则拿着长杆网兜等工具，看似在清理池边杂物，实则借着水草和仪式的掩护，悄然潜入了昭华指定的水域。
昭华站在不远处的亭台中，看似在静心祈福，目光却紧紧锁定着水面。小桃和柳侍立在她身后，手心都捏了一把汗。
时间一点点过去，水下的搜寻似乎并无收获。昭华的心渐渐沉了下去。难道……自己猜错了？
就在仪式接近尾声，萨满嬷嬷准备收法之时，一名潜入水底的小太监突然冒出头来，手中紧紧攥着一个东西，对着岸上负责接应的柳絮激动地比划着！
找到了！
柳絮强压住激动，快步走到昭华身边，低声道：“公主，找到了！是一枚……玄铁指套！”
玄铁指套？！昭华瞳孔猛地一缩！那是习武之人，尤其是擅长拳脚或暗器之人，用来保护指关节、增强击打力的器具！宫中侍卫虽有佩刀，但绝不允许佩戴这种江湖气息浓厚的玩意儿！更不可能无缘无故掉在太液池底！
“东西呢？”昭华压低声音问。
“已经悄悄送过来了，藏在洒扫的杂物筐里。”柳絮回道。
“好！立刻带回长春宫！严加看管！”昭华心中狂跳，面上却依旧平静，对着做完法事的萨满嬷嬷微微颔首，“有劳嬷嬷了。”
回到长春宫，紧闭殿门。柳絮将那个用布包裹的、还带着水汽和淤泥的玄铁指套呈了上来。指套做工精致，通体黝黑，触手冰凉沉重，内侧似乎还刻着一些模糊的纹路。
昭华拿起指套，仔细端详。这绝非宫中之物！其材质和工艺，更像是……江湖门派或者某些特殊势力所用！
“立刻让文竹过来！”昭华吩咐道。文竹精通药理，对金石之物也有些了解。
文竹很快赶到，仔细查验后，回禀道：“公主，此物确是玄铁所铸，坚硬无比。内侧刻的纹路……似乎是一种罕见的西域文字，奴婢不识。但……指套边缘，沾有一些极细微的……朱砂和磷粉的混合物残留！”
朱砂和磷粉？！昭华眼中寒光爆射！朱砂易燃，磷粉见光易自燃！这是……制作某种简易火器或者信号弹的材料！难道对方原本的计划，不仅仅是推她落水那么简单？！还想制造更大的混乱甚至……火灾？！
这个发现，让事件的性质变得更加严重！这已经不是简单的后宫倾轧，而是带有明显破坏和刺杀性质的阴谋！
“公主，现在怎么办？要把这个交给皇上吗？”小桃激动地问。
“不，现在还不是时候。”昭华冷静地摇头，“仅凭一个指套，虽然可疑，但对方完全可以抵赖，说是以前哪个侍卫遗落，或者干脆不认。我们需要更确凿的证据，把指套和具体的人联系起来！”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“对方丢失了如此重要的物件，定然心急如焚，肯定会想办法找回，或者……灭口！我们正好可以利用这一点！”
一个引蛇出洞的计划，在她脑中迅速形成。
“柳絮，你让今天参与搜寻的那几个小太监，立刻出宫避风头，没有我的命令不得回宫。对外，就说法事之后，太液池边一切如常，并无异样。”
“小桃，你让我们在侍卫处和几位宗室子弟府邸的眼线，暗中留意，看近日是否有谁行为异常，比如频繁打听御花园落水之事，或者暗中寻找丢失的物品，尤其关注……右手惯用、且可能接触过西域事物或火器的人！”
“是！”两人领命。
安排完这一切，昭华将那个冰冷的玄铁指套紧紧握在手中。证据在手，主动权已然悄悄转移。她现在要做的，就是耐心等待，等待那条惊慌失措的毒蛇，自己露出马脚！
果然，不出两日，小桃便传来消息：侍卫处一名姓瓜尔佳的二等侍卫，近日行为鬼祟，多次以各种借口接近太液池区域，还暗中向御花园的洒扫太监打听池边可曾拾到什么“铁器零件”。更巧的是，此人祖上曾随军平定过西域，家中藏有一些西域器物，他本人也以臂力过人、擅长搏击而闻名，是……右撇子！
所有的线索，似乎都指向了这个人！
“瓜尔佳氏……”昭华眼中寒光凛冽。这个姓氏，与宫中某位早已失势、但与继后娘家有姻亲关系的太妃有关联！
幕后黑手，终于浮出水面了！
时机已到！
昭华不再犹豫，她仔细地将玄铁指套用锦帕包好，带着小桃和柳絮，径直前往养心殿求见乾隆。
养心殿内，乾隆正在批阅奏折，听闻昭华求见，以为她是为落水之事心绪不宁，便宣了进来。
“儿臣给皇阿玛请安。”昭华跪下行礼，神色平静中带着一丝委屈和坚定。
“昭华来了，快起来。”乾隆放下朱笔，语气温和，“身子可好些了？可是还为那日落水之事烦心？”
“回皇阿玛，儿臣身子已无大碍。”昭华起身，却并未就座，而是从袖中取出那个锦帕包裹，双手呈上，“儿臣今日前来，并非为烦心，而是……找到了那日落水真相的证据！”
乾隆闻言，脸色顿时严肃起来：“哦？是何证据？”
昭华将锦帕打开，露出那枚黝黑的玄铁指套，将如何借萨满祈福之名暗中搜寻、如何发现此物、以及文竹查验出的朱砂磷粉残留等事，清晰禀明。最后，她沉声道：“皇阿玛，此物绝非宫中制式，更带有火器材料残留！儿臣落水，绝非意外，而是有人蓄意谋害，甚至可能图谋制造更大祸端！儿臣恳请皇阿玛，明察秋毫，严惩元凶！”
乾隆看着那枚散发着不祥气息的指套，听着昭华条理清晰的禀报，脸色越来越阴沉，眼中怒火翻腾！他之前就怀疑此事不简单，如今证据确凿，更是怒不可遏！
“好！好得很！”乾隆猛地一拍御案，“竟敢在朕的眼皮底下行此大逆不道之事！吴书来！”
“奴才在！”
“立刻给朕锁拿二等侍卫瓜尔佳·海兰察！彻查其近日行踪、交往人员！给朕掘地三尺，也要查出指使他的人是谁！”乾隆的声音冰冷刺骨，带着滔天的杀意。
“嗻！”吴书来领命，立刻带着侍卫如狼似虎地冲了出去。
乾隆又看向昭华，目光复杂，有心疼，有赞赏，更有一丝深沉的愧疚：“昭华，你受委屈了。此事，朕定会给你一个交代！”
“儿臣谢皇阿玛！”昭华深深福身，低下头，掩去眼中一闪而过的冷光。
水底擒凶，自证清白。这一局，她赢了。而接下来，该轮到那些躲在暗处的魑魅魍魉，付出代价了！
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