离开古战场，一行人心情仍沉浸在方才的悲壮与释然之中，默默行路。曹操罕见地一路无言，似在追忆什么。行至日头偏西，前方山坳处出现一个宁静的小村落，炊烟袅袅，隐约传来孩童嬉戏的笑声。村口一棵巨大的桂花树格外引人注目，枝繁叶茂，亭亭如盖，虽未到花期，却已暗香浮动，沁人心脾。
【叮！检测到前方村落“比鸠村”有特殊守护灵气息，符合签到条件。请宿主前往村口桂花树下签到。】
“特殊守护灵？”林风心中微动，指引众人向村口走去。越是靠近那棵桂花树，越觉得身心舒畅，仿佛被一种温和而强大的力量洗涤着。
来到树下，林风抬手抚上粗糙古老的树干。
【叮！比鸠村桂花树下签到成功！奖励：草木亲和度小幅提升，对自然灵体感知力增强。功德点＋100。】
签到刚完成，异变突生！那棵巨大的桂花树无风自动，枝叶哗啦作响，一道苍老却充满威严的女性声音直接在众人脑海中响起：“外乡人！止步！此村不欢迎心怀叵测之徒！”
话音刚落，地面猛地窜出无数坚韧的桂花树根，如同灵活的藤蔓，瞬间交织成一个大笼子，将林风一行人牢牢困在其中！树根上闪烁着淡金色的光芒，蕴含着强大的束缚之力。
“嗯？又是妖物作祟？”刘彻眉头一拧，周身皇气涌动，便要强行破开。“且慢！”林风急忙阻止，他感受到这股力量虽强，却并无血腥邪恶之气，反而充满了纯粹的守护意味，“前辈为何困住我等？我们只是路过此地，并无恶意。”
“哼！巧言令色！你们身上虽无那污浊拐子气息，但近日总有歹人窥伺村中孩童，宁可错困，不可错放！”老妪的声音带着不容置疑的坚决。尤其她的意念重点锁定了林风——没办法，林风此刻灵力消耗未复，脸色略显苍白，在树精婆婆“看”来，就是一副鬼鬼祟祟、不像好人的模样。
“放肆！安敢困朕？！”嬴政面沉如水，黑龙真气隐隐欲发。曹操也冷笑：“一棵老树，也敢拦路？”孙权、刘备则试图解释，但那树根牢笼越发收紧，显然树精婆婆不信外人之言。
就在这时，村里几个玩耍的孩子好奇地跑过来，隔着树根笼子往里看，叽叽喳喳：“快看！树婆婆又抓住坏人啦！”“树婆婆好厉害！”一个妇人急忙跑来，把孩子拉回去，对着桂花树恭敬地拜了拜：“树婆婆恕罪，小孩子不懂事。”她看向林风等人的目光也带着警惕。
林风心中叫苦不迭，这真是无妄之灾。他试图运转《魂术》与对方沟通，但树精婆婆灵体纯净且强大，沟通并不顺畅，反而让她觉得林风在施展邪术，几根特别粗壮的树根猛地抽出，啪！啪！重点照顾了林风几下，打得他龇牙咧嘴，差点背过气去。
“主人！”阳晞急了，周身火焰腾起，就要烧这树根。“晞儿别烧！”林风赶紧拦住，这树精显然守护村子，若是伤了它，因果就大了。
眼看冲突就要升级，刘备忽然整了整衣冠，对着桂花树的方向，郑重地长揖一礼，声音温和而充满敬意：“这位树灵前辈，备观您守护孩童，心系村落，如慈母护犊，令人感佩。我等确乃过路之人，绝非歹类。若前辈肯现身一见，备愿以性命担保，陈说原委。”
刘备的仁德之气似乎起了作用，树根的收紧之势微微一滞。那老妪的声音带着一丝疑惑：“你…你这人，倒有几分真心…”
趁此机会，林风忍着疼，急忙将一路行来之事，包括方才超度兵魂，简单以精神波动传递过去，并重点表明绝无伤害孩童之意。
沉默了片刻，牢笼般的树根缓缓缩回地下。一个穿着朴素褐色布衣、手持木杖、面容慈祥却带着疲惫的老婆婆虚影，缓缓从树干中浮现出来。她看着刘备，又看了看被打得最惨、正揉着胳膊呲牙咧嘴的林风，眼神中的警惕稍减，露出一丝歉意（主要是对刘备）：“老身…孟浪了。近日常有拐子团伙在附近出没，趁老身前段时间闭关恢复时，竟偷走了村中两个孩子…听闻孩儿娘亲日夜哭泣，老身心如刀绞，方才强行出关，神识不稳，看谁都疑心…尤其是你，”她看向林风，“面相生得…咳，颇为机灵，不像安分人。”
林风：“……”我这是招谁惹谁了？
这时，众人才从树精婆婆断断续续的讲述中，得知了那段百年前的往事：她初开灵智，贪玩好奇，被村民误认为妖物，请来道士捉拿，绑于村口欲焚杀。千钧一发之际，一位心地善良的女子挺身而出，泣声劝阻：“妖亦有善恶，它未曾害人，何以害之？”村民与道士受其点化，最终放过了她，只严令其不得作恶。她感念女子恩情，更恪守承诺，百年间屡次暗中相助村民，抗旱防洪驱疫病…渐渐被村民接纳，奉为守护神树，享受香火，竟也孕育出一丝神灵气息。而她最看重的，便是村中的孩子们。
“那些天杀的人贩子！”树精婆婆说到此处，手中木杖重重一顿，地面都微颤，“若再让老身遇见，定要打断他们的腿！不，把他们吊在树上抽打三日！看谁还敢来偷孩子！”她语气凶狠，眼神却清澈如同护崽的母兽。
众人闻言，皆肃然起敬。
刘备再次躬身，眼中满是感同身受的敬重：“前辈至仁至善，以德报怨，更兼慈母心肠，备，敬佩万分！”他仿佛看到了自己那早逝的、善良的母亲。
嬴政看着老婆婆，颔首道：“护佑一方幼童，使其免于颠沛流离之苦，此乃大善。汝，可称得上此村守护神。”他想起了自己的子女，却难得流露出一丝温和。
刘彻也感慨：“有灵若此，实乃此村之大幸。”对比朝廷有时力不能及，这般守护更显珍贵。
孙权虽未说话，但也微微点头，认可其守护之功。
曹操望着树精婆婆，眼神却有些恍惚，仿佛透过她看到了别的影子，他罕见地没有发表霸业言论，只是低声喃喃，带着一丝不易察觉的落寞：“我想我母亲了…可惜…子欲养而亲不待…”一代枭雄，此刻眼中竟有泪光一闪而逝。
林风一边揉着被抽疼的地方，一边苦笑道：“婆婆守护孩子，功德无量，晚辈佩服。只是…下次能不能看准点再打？”他这顿打挨得实在冤枉。
树精婆婆有些不好意思地笑了笑，递过一小截带着清新气息的桂花枝：“是老身不对，这截桂枝予你，可宁神静气，助你恢复。也算赔罪了。”
林风接过桂枝，顿时觉得一股清凉舒爽的气息流入体内，伤势都轻了几分，连忙道谢。
【叮！化解误会，获得百年桂花树精的馈赠。奖励：功德点+100。】
【叮！感悟守护与慈爱真意，与自然灵体亲和度大幅提升。】
随后，树精婆婆热情邀请他们入村休息。村民得知原委，尤其是得知树婆婆竟然道歉还赠礼，都对林风等人刮目相看，热情招待。
夜晚，躺在村民准备的干净床铺上，林风把玩着那截桂枝，回想今日种种。刘备仍在感慨树精婆婆的慈母之心；嬴政和刘彻在讨论如何从律法层面更有效打击拐卖；孙权在思索民间信仰的力量；曹操则罕见地早早睡下，或许在梦中回到了母亲的怀抱。
阳晞凑过来，小声说：“主人，那个婆婆虽然打了你，但她是个好妖怪。”林风笑了笑，点点头：“是啊，最好的爱，或许真的就是这般不计回报的守护吧，如同母爱一般。”
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