晨光熹微，驱散了矿脉之地的血腥，却驱不散弥漫在沐风城上空那无形的紧张。
叶天邪并未在矿脉多做停留，翌日一早，便径直返回了沐风玄府，寻到了凌尘的居所。巧合的是，凌尘也正欲寻他。
两人见面，叶天邪依旧是那副冷峻模样，但对着凌尘，他还是微微拱手，率先开口：“大师兄，矿脉之事已了。镰刀之情，叶天邪记下了。”
凌尘眼中闪过一丝讶异。
他没想到叶天邪如此直接，竟真的看穿了凌家结交背后的意图。
他连忙摆手，脸上带着苦笑与一丝后怕：“叶师弟言重了。实不相瞒，家族确有与师弟交好之心，这才借护卫之名……只是万万没想到，对方竟如此猖狂，最后关头直接派出了三名三重星轨境！若非师弟力挽狂澜，我凌家损失的，就不仅仅是一座矿脉，更是数十名忠心族人的性命！此情，是我凌家欠师弟的！”
他选择了坦诚。
面对叶天邪这种心思剔透、不喜虚与委蛇的人，真诚远比算计更有用。
叶天邪神色不变，并未因这份坦诚而有所动容，也未居功自傲，只是淡淡道：“大师兄与凌家厚意，我心领了。既接了任务，自当尽力。”
见他如此，凌尘心中更是高看一分。
两人不再多言此事，一边闲聊着府内琐事，一边向着凌家设在城内的兵器坊走去。
路上，凌尘简单解释了凌家为何能轻易拿出星轨器作为报酬。
“我凌家虽在沐风城立足不算最久，但凭借掌控着城内近八成的主要矿脉，这兵器锻造的生意，倒是占了七成。城内流通的兵器，十有七八出自凌家作坊。”
叶天邪默默听着，对凌家的底蕴有了更直观的认识。
能垄断一城兵甲，其能量绝非寻常家族可比。
很快，一座占地极广、不时传出铿锵锻打声的巨大作坊出现在眼前。
坊内热气腾腾，匠人们赤膊挥汗，锤炼着各种形态的兵刃胚子，空气中弥漫着金属与炭火的味道。
在凌尘的亲自引领下，叶天邪在一间静室内，见到了那柄早已为他准备好的星轨器——幽影。
与之前那柄凡铁镰刀相比，幽影的造型更加简洁、流畅，通体依旧是深邃的黑色，但材质却是一种名为“暗星铁”的稀有金属，触手冰凉沉重，隐隐有星辰光点在内里流转。
长达六尺的刀柄布满细密防滑纹路，握持感极佳。
那弧形的刀刃薄如蝉翼，边缘却闪烁着令人心悸的幽冷寒光，刃口处的细微锯齿仿佛经过重新设计，勾拉切割的效能倍增。
整柄镰刀散发着一种内敛而危险的气息，与叶天邪周身那股冰冷的杀意完美契合。
心念微动，一缕淡灰色的玄力注入其中。
“嗡——”
幽影发出一声低沉的轻鸣，刀身那些细微的星辰光点仿佛被瞬间点亮，一股远比凡铁锋锐、凝练的气息透体而出！
玄力在镰刀内部流转毫无滞涩，如臂指使，他甚至能感觉到镰刀传来的一丝微弱的“雀跃”与“饥渴”，那是玄器对战斗与饮血的渴望。
“好刀！”叶天邪眼中闪过一丝满意。
有此利器相助，他的战力至少能提升三成！
收起幽影，叶天邪并未在兵器坊久留，也未向凌尘打探昨夜袭击者的身份。
他心思通透，深知沐风城这潭水下的暗流汹涌，现在的他，实力尚微，不适合过早地完全卷入各大势力的倾轧之中。
此次出手相助凌家，算是还了人情，也表明了态度，但更深的水，他暂时还不想淌。
与凌尘道别后，他便径直返回了玄府石室。
……
凌家府邸，密室。
凌天义面色阴沉地听着手下审讯官的汇报。
“回家主，那俘虏……死了。”审讯官声音艰涩，“我们用了刑，但他嘴很硬，只字未吐。后来才发现，他体内早已被种下慢性奇毒，需定时服用解药。超过时限……便毒发身亡，脏腑俱焚，无药可救。”
凌天义一拳砸在身旁的铁木桌上，留下一个清晰的拳印。“好狠辣的手段！好谨慎的作风！”
虽然没得到确凿证据，但他心中已然有了判断。
在这沐风城，有动机、有能力，且行事如此周密狠辣的，最大的嫌疑，便是——城主府司徒家！
只是不知道，白家和楚家，在其中又扮演了怎样的角色？
思绪不由得飘远。
沐风城凌家，本是皇城凌家的一支分支，只可惜，是早已被本家遗忘甚至不承认的分支。
百年前，他的祖父，当时的凌家天才，在族内大比中遭人陷害落败，身受重伤，更被冠以罪名逐出家族，流落至此。
祖父凭借星辉境的残余实力和部分忠心追随者，在这沐风城硬生生打下一片基业，将原本的四家鼎立，变成了五家共治。
然而，外来者终究是外来者。
祖父因旧伤不久便陨落，凌家随之遭到了以楚家、白家为首的本土势力的强烈排斥，城主府司徒家也明里暗里多有打压。
唯有修炼火系玄功，性格霸道、自成体系的沐家，从不参与这些纷争。
凌家凭借从皇城带来的一部分资源和高出一线的修炼知识，用了十几年勉强站稳脚跟。
但资源一代代消耗，沐风城的格局又太小，想要回归皇城本家，完成祖父与死于一场尚未查清的“意外”的父亲的夙愿，希望愈发渺茫。
他将希望寄托在儿子凌尘身上。
而现在，似乎……又多了一个选择？
叶天邪！
一想到矿脉护卫统领以无比震撼甚至带着恐惧的语气描述的昨夜场景——一重星轨境，瞬间秒杀三重星轨境，碾压式的击杀！凌天义就感觉心跳加速。
哪怕有偷袭成分，这份实力也太过骇人听闻！此子潜力，简直深不可测！
他清楚，叶天邪必然明白凌家的意图，双方只是心照不宣。
毕竟，若真是普通雇佣兵，即便有能力，也未必会为了任务将自己置于如此危险的境地，直面可能来自大家族的报复。
“看来，与此子维系关系，不能以施恩的姿态，只能继续用这种‘公平交易’，‘雇佣’的方式了……”凌天义喃喃自语，心中已然有了定计。
随即，他收敛心神，开始仔细研究接下来该如何应对可能更加凶猛的打压风暴。
“有的人，看来是快要忍不住了……”他眼中寒光闪烁。
……
城主府，一间守卫森严的密室内。
城主司徒炎端坐主位，虽年近四十，在三位家主中最为年轻，修为也仅是阴魂境，但其眼神锐利如鹰，周身散发着一种久居上位的威严与令人心悸的深沉。
下手两边，分别坐着白家家主白玄，以及楚家家主楚青盛。气氛凝重。
“昨夜之事，二位作何解释？”司徒炎声音平淡，却带着不容置疑的质问，“三家联手，派出三名三重星轨境，竟连一个低级矿脉都拿不下，反而全军覆没，尸骨无存？那其中大半可是我城主府培养的死侍！而且前面袭击运输队尚能有人回报，昨夜却连点像样的战斗痕迹都未能留下？谁能告诉我，凌家何时能抽出能碾压三重星轨境的高手？”
白玄与楚青盛面色都有些难看，唯唯诺诺，不敢直视司徒炎。
这位城主实力或许不是最强，但手段之狠辣、心思之缜密，让他们这些老牌家主都忌惮不已。
“城主息怒，”白玄硬着头皮道，“据…据下面人回报，现场并未发现激烈对抗的痕迹，仿佛…仿佛是被绝对的力量瞬间击溃。我等怀疑…是否是‘血刃’雇佣兵团插手了？他们认钱不认人，行事无忌，若被凌家重金聘请……”
司徒炎手指轻轻敲击着扶手，沉吟片刻：“雇佣兵团？倒也不是没有可能。”
他目光转向白玄，“白家主，雇佣兵军团那边，就由你去查探敲打一番，看看是不是他们不长眼，捞过界了。”
“是，城主。”白玄连忙应下。
“楚家主，”司徒炎又看向楚青盛，“削弱凌家之事，不可松懈，但需更谨慎。想办法，从其他方面继续给凌家施压。”
“明白。”楚青盛点头。
司徒炎身体微微前倾，语气带着警告：“记住，凌家底蕴深浅，连本城主都未能完全摸清。覆灭凌家，非一朝一夕之功，需温水煮蛙，不可操之过急，引来疯狂反扑，对谁都没有好处。”
三人又商讨了一番关于沐家的态度，最终一致认为，只要不去主动招惹那群修炼护短到不讲道理的疯子，沐家应当不会插手他们之间的争斗。
至于那个曾在招新时引起些许波澜，据说与司徒刹那有些冲突的少年叶天邪……早已被他们抛之脑后。
一个稍有天赋的玄府弟子，在真正的大势力博弈中，与一只稍微强壮的蚂蚁，并无本质区别，尚不值得他们投入过多关注。
密室中的密谋仍在继续，而沐风城的天空，阴云似乎愈发浓重了。
暗流，在平静的表象下，愈发汹涌澎湃。
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