新婚第二天，她就被婆婆拉着学做家务。“女人家要以家庭为重”“别总想着读书那些没用的”“把志强伺候好、把孩子带好才是正经事”——这些话，她听了一辈子。
她早早生了孩子，老大周建国，老二周建业，老三周建玲。三个孩子都是她一手带大的，周志强那时已经从粮站调到了县里，后来又去了市里，回家的次数越来越少。每次回来，要么是累得倒头就睡，要么是嫌弃她做的饭不合口、衣服洗得不够干净，偶尔看她的眼神，带着她那时看不懂的嫌弃。
孩子们渐渐长大，也越来越像周志强。
老大上小学时，学校开家长会，他拽着林秀兰的衣角说“妈你别去，同学问起你没文化，我丢人”；老二开公司后，带客户回家吃饭，当着外人的面说“我妈就是个家庭主妇，不懂这些生意上的事，让她别出来添乱”；老三出国前，跟她要生活费，她多问了一句“在国外够不够花，要不要多带点”，老三就不耐烦地说“妈你别管了，跟你说你也不懂，你又没出过国”。
她以为是自己做得不够好，于是更拼命地操持。每天天不亮就起床做饭，把家里的地板擦得能照见人影，孩子们的衣服永远是熨得平平整整的，周志强的皮鞋擦得锃亮。她把自己熬成了黄脸婆，双手粗糙得像老树皮，却连孩子们一句真心的“妈你辛苦了”都没等到。
直到周志强弥留之际。
他躺在市医院的重症监护室里，身上插满了管子，氧气面罩遮住了大半张脸，只露出一双浑浊的眼睛。孩子们都围在床边，哭着喊“爸爸”，声音里满是不舍，只有她站在角落，像个外人，连靠近床边的资格都没有。
周志强却突然抬手指向她，示意所有人都出去。护士想拦，被他用尽力气摆了摆手。病房里只剩下他们两个时，他扯掉氧气面罩，声音嘶哑得像破锣，每说一个字都要喘半天：“林秀兰，我有话跟你说。”
林秀兰走过去，握住他冰凉的手，心里还存着最后一丝期待——或许，他这辈子，对她还是有那么点感情的。
可他说的话，像一把淬了毒的刀，把她几十年的付出都割得粉碎。
“那封录取通知书，不是借，是我偷的。”他喘着气，眼神里没有丝毫愧疚，只有一种终于解脱的轻松，“志梅成绩差，考了两年都没考上，我爹跟我商量，说你家里穷，你娘又不疼你，好拿捏。我接近你，送你回家，给你带糖，都是为了拿到通知书，让志梅顶替你去读书。”
林秀兰的手猛地抖了一下，她看着周志强的脸，不敢相信自己的耳朵：“你……你说啥？”
“我从来没爱过你，”他看着她震惊的脸，嘴角甚至勾起一丝冷笑，“跟你结婚，不过是为了堵别人的嘴——毕竟用了你的身份，让你一辈子伺候我们家，也算‘补偿’了。”
“补偿？”林秀兰的声音抖得不成样子，眼泪顺着脸颊往下掉，砸在他的手背上，“我一辈子围着你们转，给你生儿育女，给你洗衣做饭，最后就值这点‘补偿’？”
“不然呢？”周志强闭上眼，语气里满是嫌弃，“你没文化，除了做家务，还能做什么？志梅不一样，她有文化，能帮我写材料，能跟我聊工作，能给我撑面子。若不是你，我和志梅早就在一起了，也不会耽误这么多年……”
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