柴房门缝透进的积雪映着月光，照出角落里蜷缩的人影。苏晚卿裹着单薄的棉衣，膝盖抵着胸口，手上的冻疮已经溃烂发脓。
寒风从四面八方钻进来，她缩了缩脖子，却不敢睡。这里不是能安心睡觉的地方。
她低头看了眼手腕上的铁链。锈迹斑斑的锁链磨破了皮肉，血腥味混着霉味在鼻子里打转。她咬住嘴唇，忍住想哭的冲动。穿过来之前，她是三甲医院皮肤科主治医师，现在却是被休弃的相府嫡女，连个下人都不如。
"吱呀——"
柴房门被风吹得晃了一下，她猛地抬头。这地方本不该有人来，但她记得清楚，昨天那群下人搬完柴火走时，有人往墙角扔了个油纸包。她当时饿得头晕，没看清是谁。
想到这儿，她挪动身子，借着月光朝墙角望去。果然有个油纸包，半截猪油还露在外头。
她咽了口唾沫，伸手去够。手指刚碰到油纸，一股刺骨的冷意就窜上胳膊。她咬牙撕开纸包，发现底下还压着个陶碗。
她盯着陶碗出神。现代医学知识在脑子里翻涌，草木灰、油脂、碱水...她突然意识到什么，抓起陶碗就往墙角冲。
手指抹过墙缝的灰烬，沾了一点点尝了尝。果然是碱性的。
她的眼睛亮了起来。这是机会。
她把陶碗倒扣在地上，用指甲抠下墙缝的灰烬，一点一点碾碎。她知道比例很重要，前世处理化妆品过敏案例时，那些失败的配方教训太深刻。
"啪！"
一声脆响吓得她一哆嗦。是远处的脚步声。
她屏住呼吸，等脚步声远了，才继续动作。油纸包里的猪油被她小心刮进碗里，又找来块破布当滤网。她跪在地上搓洗灰烬，熬出来的水泛着浑浊的黄。
火堆是她最担心的事。她摸索到柴堆深处藏着的干树枝，用摩擦生热的办法点着了火。火苗忽明忽暗，映得她脸上忽青忽白。
她盯着陶碗里的液体，心里七上八下。前世做手工皂时总要测pH值，现在只能靠经验。她小心翼翼地往油里倒灰水，边倒边搅拌。
远处传来更夫的梆子声。子时了。
"咳咳..."
她忍不住咳嗽，喉咙里泛起腥甜。饿得太久了，加上这烟熏火燎的，肺都快炸了。但她不敢停，再过几个时辰天就亮了，要是被人发现她在烧东西，怕是要被打死。
终于，陶碗里出现了粘稠的糊状物。她盯着那团灰褐色的东西，手都在抖。
成功了。
她正要松口气，忽然听见外面有动静。柴房的门被推开一道缝，透进一丝冷气。
"谁？"
她抓起陶碗往身后藏，声音压得极低。
门外没有回答，但脚步声越来越近。她屏住呼吸，手心全是汗。
脚步声停在门外。
"吱呀——"
门开了。
一个守卫提着灯笼走进来，目光扫过空荡荡的柴堆。他皱了皱眉："怎么有股怪味儿？"
苏晚卿往后缩了缩，故意让脸上的灰蹭到脸颊。她装作虚弱地说："民...民女在试家中传下的净面之法..."
守卫嗤笑一声："净面？你当这里是相府闺房？"
她低头不语，手却悄悄把剩下的糊状物抹在脸上。她记得自己前世给病人开方子时，总会留一手备用方案。要是对方不信，就把药渣摆出来。
"哼，别在这儿耍花样。"守卫踢了踢地上的陶碗，"明天就来清理柴房，要是还看见你在这捣鼓这些乱七八糟的东西..."
话没说完，外头突然传来马蹄声。还有佩剑碰撞的声响。
守卫脸色一变，赶紧往外走。门一开，一阵冷风卷着雪扑进来。
"大人，这柴房..."守卫的声音带着几分恭敬。
"嗯。"外面传来一个低沉的男声，"怎么会有草药味？"
苏晚卿心头一跳。那声音带着几分探究，却不像守卫那样粗暴。
"回大人，是那个..."守卫犹豫了一下，"是那个被休的苏家小姐在捣鼓些怪东西。"
"哦？"外面的人似乎来了兴趣，"带上来问问。"
守卫愣了一下："可是...太后娘娘说..."
"本官奉旨查疫病，见可疑之人有权带去甄别。"外面的人语气不容置疑。
苏晚卿听着这话，心里暗暗记下了。疫病？这倒是个机会。
她看着门口的光亮，慢慢站起来。手上的冻伤让她动作迟缓，但她还是挺直了腰。
月光下，站着一个身穿深色锦袍的男人。腰间佩剑，面容冷峻。他看到她的第一眼就皱起了眉。
"你的手..."
苏晚卿低头看自己的手，立刻明白了他的意思。她确实没遮掩好，冻伤处处理得很专业，明显不是普通女子该有的手法。
她不动声色地把手藏到身后："多谢大人关心。"
男人盯着她看了几秒，忽然道："你会医术？"
"略懂一些。"她答得谨慎。
男人点点头，转身往外走："上马车。"
守卫还想说什么，却被男人冷冷一瞥吓得不敢开口。
苏晚卿跟着往外走，经过相府大门时，她回头看了一眼。夜色中的相府依旧巍峨，但她已经不再是那个任人宰割的弃妃了。
她摸了摸怀里剩下的半块洁面皂，嘴角微微上扬。
晨光初现，宫门就在前方。
\[未完待续\]马车碾过青石板路，发出咯吱声响。苏晚卿坐在车厢角落，手指无意识地摩挲着洁面皂的粗糙边缘。她能感觉到对面男人的目光，像刀锋般扫过她的衣襟、手腕，最后停在她脸上。
"抬起头。"
声音不大，却带着不容抗拒的威压。苏晚卿缓缓抬头，对上一双漆黑的眼睛。男人约莫三十上下，眉宇间有道深深的竖纹，像是常年皱眉留下的印记。他腰间的佩剑刻着暗纹，在晨光里泛着冷光。
"萧景珩。"他报上名字，"奉旨彻查疫病一事。"
苏晚卿垂下眼帘，装作怯懦地缩了缩肩膀。她当然知道萧景珩是谁——当朝太傅，三日前刚被太后委以重任，负责调查京城周边的疫病源头。可他为何会对一个弃妃感兴趣？
"民女不敢..."她故意把声音放得虚弱，"不知大人带民女去何处？"
"太医院。"萧景珩直视着她，"你方才制的...东西，叫什么？"
苏晚卿心头一跳。他连这点都注意到了？她低头看着自己发紫的手指："回大人，是...净面之法。民女家中祖传的方子，用草木灰与油脂调和，可去污养肤。"
萧景珩没说话，但眼神明显变了。他忽然伸手，示意她递上那半块洁面皂。
苏晚卿犹豫了一下，还是递了过去。她能感觉到对方指尖的温度，也注意到他袖口的磨损——不是装饰用的佩剑，而是真正握过剑柄的手。
"你既懂医理，为何不早说？"萧景珩把洁面皂翻来覆去地看。
"民女..."她咬住嘴唇，"相府不曾给过民女开口的机会。"
这话不假。穿过来的第一天，她就被打上了"无才无德"的标签。父亲嫌她不懂琴棋书画，嫡母骂她丢了相府的脸面，就连下人都敢往她饭菜里吐口水。直到三天前，一道圣旨将她休弃，扔进柴房自生自灭。
"有趣。"萧景珩忽然轻笑一声，"一个被休的女子，竟能在柴房里做出这样的东西。"
苏晚卿心头一紧。他到底想说什么？
马车突然停下，外面传来守卫的通报声："太医院到了。"
她深吸一口气，掀开车帘。晨雾中的太医院巍峨肃穆，朱红大门紧闭，门环上的铜兽泛着冷光。她扶着车沿准备下车，却被萧景珩按住手腕。
"记住，"他的声音压得很低，"别拿那些闺阁把戏糊弄我。我要的是能治病救人的真本事。"
苏晚卿怔了一下。他怎么知道...
但她很快反应过来，低头应了一声："是。"
踏入太医院的瞬间，一股药香扑面而来。长廊两侧是整齐排列的药柜，每个抽屉上都贴着工整的标签。她正要细看，却被萧景珩带往侧厅。
"从今日起，你就是太医院的见习医女。"他对着迎上来的老太医说道，"若她真有本事，就让她证明给我看。"
老太医满脸狐疑地打量着她破旧的衣衫和冻伤的手脚。苏晚卿迎上他的目光，站直了身子。
"请问大人，"她开口，声音比想象中坚定，"需要民女证明什么？"
萧景珩看着她，忽然笑了："听说今早送来一个发热病人，症状与疫病相似。你去瞧瞧。"
苏晚卿点头，跟着侍从往诊室走。路过回廊时，她听见几个年轻医官的窃窃私语。
"那就是萧大人找来的人？"
"看这打扮，怕是连药名都认不全..."
她没有回头，继续往前走。诊室里，病床上躺着个面色苍白的少年，额头滚烫，呼吸急促。她蹲下身，仔细查看他的舌苔和脉象。
现代医学的知识在脑海中飞速运转。高热、咽痛、淋巴结肿大...这些症状不像普通的风寒，倒像是某种传染病的初期表现。
她起身，转向站在门口的萧景珩："大人，此人不宜留在太医院。若真是疫病，恐会传染他人。"
萧景珩眼中闪过一丝赞许："你怀疑是疫病？"
"不敢妄下结论，但需谨慎。"苏晚卿答道，"请大人准许我做一些检查。"
"准。"萧景珩迈步走进来，"不过记住，你只有三天时间。若不能查明真相..."
他没说完，但威胁意味十足。苏晚卿点点头，已经开始盘算下一步该怎么做。
诊室外，晨光洒在青石板上。她知道，这只是开始。
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