雨水敲打着莲花楼的屋顶，淅淅沥沥，连绵不绝。
李莲花坐在窗边的小炉前，盯着药罐里咕嘟咕嘟冒着泡的褐色药汁，空气中弥漫着一股苦涩的清香。他伸出手，慢条斯理地将炉火调小，动作精准而从容，仿佛世间最紧要的事，便是掌控好这一罐药的文武火候。
窗外是嘉州城边陲的青石镇，暮色四合，雨幕将远山和近处的屋舍都晕染成一片朦胧的灰。他的莲花楼就停靠在这镇子边缘的一处僻静角落，车身上攀附的藤蔓植物被雨水洗得碧绿，几朵真正的、怯生生的莲花在楼边的小水洼里开着，与这栋会移动的、名声在外的楼阁相映成趣。
江湖上关于莲花楼楼主李莲花的传闻很多，说他医术通神，也说他性情古怪，更说他与那陨落多年的剑神李相夷有着说不清道不明的关系。但对于青石镇的百姓而言，他只是个偶尔停留、看病价钱随缘的游方郎中。
“咳……咳咳。”
一阵压抑不住的咳嗽从喉间涌上，李莲花抬手用袖口掩住嘴，肩胛微微颤动。待平息下来，他瞥见袖口内侧沾染的一丝极淡的暗色，神色如常地拢了拢袖子，仿佛什么都没发生。
碧茶之毒，如附骨之疽。它没能立刻要了他的命，却一点点蚕食着他的经脉和内息，将这具曾经承载过“相夷太剑”的身体，变得连一场秋雨带来的寒意都难以抵挡。他习惯了，就像习惯了梦里反复出现的滔天巨浪和冰冷的海水。
喝完药，苦涩味在舌尖久久不散。他拈起一块方多病上次硬塞给他的、早已变硬的糖糕，勉强咬了一小口，眉头微蹙。还是那么甜得发腻，那小子品味真是一如既往。
方多病……如今已是名震四方的“方刑探”了吧。听说他破了不少案子，江湖朝堂都混得风生水起。李莲花嘴角牵起一丝极淡的笑意，那笑意里有关切，也有些许刻意保持的距离。他知道那孩子一直在明里暗里打听他的下落，但他这艘早已千疮百孔的船，实在不宜再拖累任何一个想要靠岸的人。
雨势稍歇，镇子上却隐隐传来一阵喧哗，夹杂着哭喊和金属碰撞的杂乱声响。
李莲花推开窗，望了一眼声音传来的方向，是镇东。他沉吟片刻，最终还是拿起墙角的油纸伞，拎起药箱，不紧不慢地锁好莲花楼，踱步融入湿漉漉的青石街道。
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镇东头的一座老旧宅院前，已围了不少人。雨水冲刷着地面，却冲不散空气中一丝若有若无的火硝味和血腥气。
宅院的主人，是镇上有名的老木匠陈伯，为人忠厚，手艺精湛。此刻，他倒在院中的雨地里，胸口一片焦黑与血红交织的伤口，狰狞可怖，早已没了气息。旁边是他哭得几乎晕厥的老妻。
几个镇上的保长和壮丁围在那里，面色惊惶，窃窃私语。
“真是造孽啊！陈伯这么好的人……”
“听说是被雷火劈死的？”
“不像，你看那伤口，像是被什么厉害的火器打的……”
“火器？咱们这小镇，哪来的那等军中物什？”
李莲花撑着伞，站在人群外围，目光平静地扫过现场。他的视线在陈伯胸口的伤口上停留片刻，又移向旁边被炸毁了小半边的偏房木窗，最后落在院墙角落几片不规则的金属碎片上。
不是雷火，也非寻常爆竹。这伤口集中，穿透力强，边缘有灼烧和撕裂痕迹，是某种威力颇大且制作精良的小型火器所致。
他正思忖着，一个清亮又带着几分执拗的声音穿透雨幕，打断了他的思绪。
“让一让，麻烦让一让！”
一个身着靛蓝色粗布衣衫，袖口挽到手肘，身上挂着个鼓鼓囊囊皮质工具包的年轻男子挤了进来。他看起来约莫十八九岁年纪，眉眼清澈，鼻梁挺直，嘴唇紧抿时透着一股专注和倔强。雨水打湿了他额前的黑发，几缕贴在饱满的额头上，显得有些狼狈，却丝毫不减他眼中的锐气。
他无视旁人诧异的目光，径直蹲到陈伯的尸体旁，仔细查看那胸口的伤口，甚至不怕污秽地用手指轻轻按压伤口边缘，又捡起地上那几片金属碎片，对着光仔细端详，眉头越皱越紧。
“你是谁？在这里做什么？”保长上前一步，语气带着警惕。
那年轻人抬起头，眼神清正：“我叫苏溯，是个研究机关术的。陈伯前几日找我，说想帮他改进一套祖传的榫卯工具，约好今日来看图样。”他扬了扬手中的金属碎片，“这碎片，不是寻常铁匠铺能打出来的东西。打造它的人，手艺极高，但也……狠毒。”
他的话语条理清晰，带着一种与技术相关的冷静，在这悲戚混乱的场面中显得格外突兀，又莫名有种说服力。
李莲花的目光落在苏溯的手指上，那双手指节分明，带着些细微的伤痕和薄茧，确是常年与工具打交道的手。他手中的金属碎片边缘有着奇特的螺旋纹路，确实非同一般。
“机关术？火器？”保长听得云里雾里，更加茫然，“陈伯一个木匠，怎么会招惹上这些东西？”
苏溯站起身，目光扫视着被炸毁的偏房窗口：“那不是陈伯的工作间吗？能不能让我进去看看？”
保长有些犹豫，但看着苏溯笃定的眼神，又看看地上陈伯的尸体，最终还是点了点头。
苏溯快步走向偏房。李莲花沉默地跟在人群后面，也踱步了过去。
偏房内更是一片狼藉。各种木料、半成品家具散落一地，靠窗的工作台被炸得焦黑，工具散落。空气中火硝味更浓。
苏溯的目光像最精密的探针，快速扫过每一个角落。他蹲下身，从一堆木屑里捡起一小截几乎烧尽的引信，又在一张被气浪掀翻的木凳腿内侧，发现了一个极其细微的、几乎与木纹融为一体的卡扣痕迹。
“这不是意外，”苏溯站起身，语气沉重，“是有人在这里设置了机关。一个用精密火器构成的陷阱。陈伯只是触发了它。”
他走到窗边，指着窗棂上一个不起眼的、被熏黑的小孔：“火器是从这里击发的，角度刁钻，直指门口方向，计算好了有人推门进来时的位置。凶手……是冲着特定目标来的，或者，是想杀任何一个进入这房间的人。”
众人闻言，皆尽骇然。
李莲花站在门口，静静地看着苏溯。这年轻人观察入微，逻辑清晰，在机关火器上的造诣显然不浅。他说的，与自己之前的判断基本吻合。只是，谁会用一个如此精密的杀人机关，来对付一个小镇木匠？
他的目光掠过苏溯，落在工作台下一块滚落的、刻着奇异花纹的木牌上。那花纹……似乎在哪里见过，带着点南胤工艺的诡谲风格，但又有些不同。
就在这时，院外传来一阵急促的马蹄声，以及一个清朗又带着些许焦急的年轻男声：
“里面发生何事？官府办案，闲杂人等避让！”
人群分开，一个身着蓝色劲装，腰佩长剑，眉眼俊朗，身形挺拔的年轻人大步走了进来。他身后跟着几名衙役。来人目光如电，迅速扫过全场，先在陈伯尸体上停留一瞬，眉头紧锁，随即，他的视线猛地定格在门口那个撑着油纸伞、一身素衣、气质温润却格外眼熟的身影上。
方多病的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下，呼吸都停滞了半拍。
他找了这么久，问了那么多人，踏遍了无数可能的地方……没想到，会在这嘉州边境的一个雨夜，以这样一种方式，猝不及防地重逢。
“李……”他张了张嘴，那个在舌尖滚动了无数遍的名字几乎要脱口而出，却在看到对方那平静无波、甚至带着一丝陌生疏离的眼神时，硬生生卡住了。
李莲花看着他，微微颔首，语气温和得像是对待一个仅有数面之缘的陌生人：“方刑探，久违了。”
方多病定定地看着他，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着复杂情绪的：“……李神医，别来无恙？”
一旁的苏溯看看方多病，又看看李莲花，敏锐地察觉到这两人之间不同寻常的气氛。这个看起来官气不小的年轻刑探，似乎认识这个一直安静站在旁边、气质温和得像教书先生般的游医？而且，态度还如此……古怪。
李莲花仿佛没有看到方多病眼中的万千情绪，他的注意力重新回到了案子上，对方多病温和地说道：“方刑探来得正好，这位苏小兄弟发现了一些线索，似乎与某种机关火器有关。”
方多病深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是刑探，眼前有命案，不是追问李莲花为何在此、身体如何的时候。他转向苏溯，抱拳道：“这位兄台，请详细说说。”
苏溯便将之前的发现又陈述了一遍，并拿出了那几片特殊的金属碎片和那截残存引信。
方多病接过碎片，仔细查看，面色愈发凝重：“这等工艺……绝非普通江湖匪类所能拥有。”他看向苏溯，“苏兄弟对机关术如此了解，可知江湖上谁能制作这等东西？”
苏溯摇了摇头，眼神坦诚中带着思索：“制作这火器的人，手艺极高，在我所知的人里，不超过三个。但他们都已隐居多年，而且……风格与此略有差异。这碎片上的纹路，有点像……古籍上记载的，前朝军器监某种淘汰制式的变种，但又融合了更精妙的手法。”
前朝军器监？方多病心中一动，这线索似乎指向了更复杂的背景。
李莲花静静地听着，目光再次落在那块被忽略的、刻着诡谲花纹的木牌上。他缓步走过去，弯腰将其拾起。木牌入手微沉，花纹的凹陷处还沾着些许未干的泥泞。
“苏小兄弟，”他开口，声音依旧温和，“你看看这个。”
苏溯和方多病同时看向他手中的木牌。
苏溯接过，仔细一看，脸色微变：“这是……‘千机阁’的标记？不对，又有些不同……”他用手指摩挲着花纹，“像是仿制，但工艺水准极高。千机阁是江湖上一个早已没落的机关门派，以技艺精湛但也规矩森严著称，严禁门下制作杀人之器。”
千机阁。李莲花在记忆中搜索着这个名号，似乎听师父漆木山提起过，确实是个几乎已被人遗忘的门派。
方多病眉头紧锁：“一个没落门派的标记，出现在一个被精密火器杀害的木匠现场……这案子，越来越复杂了。”他看向李莲花，眼神里带着不易察觉的探询，“李神医，依你之见？”
李莲花轻轻摩挲着手指，仿佛上面还残留着木牌的冰冷触感。他抬眼，望向窗外渐渐停歇的雨丝，语气平淡：“我一个江湖郎中，能有什么见解？只是觉得，陈伯一个木匠，或许是无意中得到了什么他不该得到的东西，或者……看到了什么他不该看到的事情。”
他的目光不经意间与苏溯对上。苏溯正看着他，那双清澈的眼眸里，不再是全然的专业审视，而是多了几分深思和探究。这个李神医，从出现到现在，太过平静，也太过……洞悉。他绝不是一个普通的游医。
而苏溯自己，也因为与陈伯的约定，以及他显露出的机关术知识，被卷入了这漩涡之中。他隐隐感觉到，陈伯的死，或许与他正在研究的某个项目有关，甚至可能与他一直试图追寻的、关于自己家传技艺源头的那点模糊线索有关。
雨停了，暮色彻底笼罩了青石镇。陈伯的死，像一颗投入平静水面的石子，荡开的涟漪，将本不应有交集的三人——隐匿过往的李莲花，追寻技艺的苏溯，以及追查真相的方多病——紧紧地联系在了一起。
方多病安排衙役处理现场和尸体，并下令彻查陈伯近期的接触的人和物。
他走到李莲花身边，压低声音，语气带着不容置疑的坚决：“李莲花，这次你别想再一个人溜走。”
李莲花看着他，无奈地笑了笑，还未说话，一阵熟悉的腥甜气息又涌上喉头。他强行压下，脸色在暮色中显得有些苍白。
苏溯收拾好自己的工具包，走到两人身边，他的目光扫过李莲花略显疲惫的侧脸，又看了看一脸执着的方多病，忽然开口：
“方刑探，李神医，关于这火器碎片和木牌，我或许还能提供更多线索。我家中有一些祖传的典籍和图样，可能与此有关。”
他顿了顿，看向李莲花，眼神清澈而直接：“而且，李神医脸色似乎不太好，若不嫌弃，我那陋室还有些自配的提神醒脑的药草，或许……比糖糕更适口一些？”
李莲花微微一怔，看向苏溯。年轻人眼里有关切，有好奇，还有一种纯粹的技术人员遇到难题时，想要一探究竟的执着。
夜风吹过，带着雨后泥土和青草的清新气息，也带来了远方未知的危险与谜团。
李莲花轻轻咳了一声，最终，对着苏溯，也对着显然不会放过他的方多病，露出了一个温和而无可无不可的笑容。
“如此，便有劳苏小兄弟了。”
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