林间的风带着露水的潮气，卷着松针的清香擦过艾拉的脸颊。她已经在树林里穿行快两个小时了，脚下的落叶越来越厚，偶尔能看到被踩踏过的痕迹，却分不清是野兽还是人留下的。
口袋里的黄铜钥匙不知何时变得温热，像揣着一块小小的炭火。每当她偏离方向，钥匙就会微微震动，仿佛在无声地提醒。艾拉握紧钥匙，顺着它指引的方向继续前行，心里既忐忑又有一种奇异的笃定——这枚钥匙绝不会让她迷路。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。一条被藤蔓半掩的小径出现在眼前，路面上的杂草明显被清理过，隐约能看到泥土里混杂着细小的金属碎屑。艾拉蹲下身，用手指捻起一点碎屑，放在阳光下细看，发现那是一种银白色的金属表面带着淡淡的光泽，不像是普通的铁器。
“这是月银矿的碎屑。”一个清冷的声音突然从头顶传来，吓了艾拉一跳。她猛地抬头，只见一棵巨大的古树枝桠上，坐着一个穿着灰绿色斗篷的少年。
少年看起来和艾拉年纪相仿，皮肤是近乎透明的白皙，银灰色的长发松松地披在肩上，最引人注目的是他那双眼睛——瞳孔是纯粹的银色，像融化的月光，此刻正饶有兴致地打量着她。
“你是谁？”艾拉警惕地站起身，握紧了藏在袖中的星盘。这人出现得太过突然，而且那双银眸让她莫名地想起了日记里提到的“雾林守护者”。
少年从树上轻盈地跳下来，落地时几乎没有发出声音。他的斗篷下摆随着动作扬起，露出里面绣着银色花纹的衣角。“我叫莱奥。”他歪了歪头，银眸里闪过一丝笑意，“倒是你，一个落星镇的小姑娘，带着埃尔德家的钥匙，跑到迷雾森林边缘来做什么？”
艾拉的心猛地一沉。他不仅知道她来自落星镇，还知道钥匙的来历！难道他也是暗影教派的人？她下意识地后退一步，手悄悄摸向背后的菜刀——那把从厨房带出来的刀还别在腰间。
莱奥似乎看穿了她的心思，举起双手做了个无害的手势：“别紧张，我不是你的敌人。至少现在不是。”他指了指艾拉脚边的月银碎屑，“这些是我的‘向导’留下的，看来我们要去的方向相同。”
“你的向导？”艾拉皱眉，“这些金属碎屑能引路？”
“不是引路，是标记。”莱奥蹲下身，用指尖轻轻拂过那些碎屑，“月银在魔法波动下会发光，只有我们雾林守护者能看见它的轨迹。”他抬起头，银眸在林间光影中流转，“就像你口袋里的钥匙，也在散发只有你能感知的波动，不是吗？”
艾拉愣住了。他说得没错，钥匙的震动和温热确实只有她能感觉到。难道这个叫莱奥的少年，和她一样拥有特殊的能力？
“你说你是雾林守护者？”艾拉想起日记里的记载，“埃尔德的日记里提到过你们，说你们是迷雾森林的原住民，能与草木沟通。”
“看来你确实读过那本日记。”莱奥站起身，拍了拍手上的灰尘，“既然如此，我们或许可以谈谈合作。你要去雾凇山脉找你父亲，我要去阻止暗影教派拿到时空水晶，我们的目标并不冲突。”
“你怎么知道我要找父亲？”艾拉更加惊讶了。
莱奥指了指她怀里露出一角的黑色日记：“埃尔德的日记里，关于他儿子——也就是你父亲——的记载可不少。尤其是最后几页，他预感到儿子会重蹈他的覆辙，特意留下了很多线索。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“包括如何避开暗影教派的眼线，穿过迷雾森林进入雾凇山脉。”
艾拉犹豫了。她不知道该不该相信这个突然出现的少年，但目前看来，他确实知道很多隐秘，而且似乎对暗影教派抱有敌意。更重要的是，她对迷雾森林一无所知，单凭钥匙的指引恐怕很难顺利通过。
“为什么要帮我？”艾拉问道，目光紧紧盯着莱奥的银眸，试图从中看出些什么。
莱奥的眼神闪烁了一下，像是想起了什么往事：“因为埃尔德曾对我们雾林守护者有恩。五十年前，是他阻止了暗影教派第一次闯入森林，毁掉了他们用来污染水源的黑暗祭坛。”他的指尖轻轻划过身边一棵古树的树干，树皮上突然浮现出几道银色的纹路，像某种古老的符咒，“我们欠他的，现在该还了。”
艾拉看着那些银色纹路在树皮上缓缓流动，心里的疑虑渐渐消散。日记里确实提到过祖父曾在迷雾森林停留过一段时间，还绘制了森林内部的简易地图。或许莱奥说的是真的。
“好吧，我同意合作。”艾拉最终点头，“但如果你敢耍花样……”
“我不会拿整个雾林的安危冒险。”莱奥打断她，银眸里闪过一丝锐利的光芒，“暗影教派一旦拿到时空水晶，第一个遭殃的就是我们这些生活在森林边缘的人。他们会用水晶的力量扭曲时空，把这里变成他们的黑暗祭坛。”
他转身走进那条被藤蔓掩盖的小径，边走边说：“跟我来，这条是‘月光道’，只有在月光下才会显露全貌，暗影教派的人很少走这里。不过现在是白天，我们得靠月银碎屑引路，速度要快，他们很快就会追上来。”
艾拉连忙跟上，快步走在莱奥身后。少年的步伐轻盈而稳健，对森林的地形似乎了如指掌，总能在最狭窄的缝隙中找到通路。他时不时弯腰捡起地上的月银碎屑，撒向前面的路口，那些碎屑落地后会发出微弱的银光，像一串无声的路标。
“你的眼睛为什么是银色的？”走了一段路后，艾拉忍不住问道。这双眼睛太过特别，让她总觉得好奇。
莱奥回头看了她一眼，嘴角勾起一抹浅浅的笑意：“因为我们是月光的后裔。”他指了指头顶的树叶缝隙，“传说雾林守护者的祖先曾与月亮签订契约，用部分血脉换取守护森林的力量，所以我们生来就有银色的眼睛，能看见常人看不到的魔法轨迹。”
他的手指向旁边一棵开满白色小花的灌木：“比如那丛‘眠梦花’，普通人碰到只会觉得犯困，但在我眼里，它周围环绕着淡紫色的睡意魔法，只要摘三朵晒干，就能制成让人沉睡三个小时的药剂。”
艾拉凑近看了看，那些白色小花确实散发着一股淡淡的清香，闻起来让人昏昏欲睡。她想起卡隆大师的草药摊，突然意识到，落星镇那些所谓的“普通草药”，或许都隐藏着不为人知的魔法属性。
“那你能看见我身上的魔法轨迹吗？”艾拉好奇地问。
莱奥停下脚步，认真地打量了她一会儿，银眸微微眯起：“能。你身上有两种很明显的波动，一种是钥匙带来的黄铜色光芒，像一条细细的锁链，连接着某个遥远的地方；另一种是……”他顿了顿，似乎有些不确定，“是淡金色的，很微弱，但很温暖，像是从血脉里透出来的，和埃尔德日记封面上的气息很像。”
淡金色的波动？艾拉想起自己触碰窗框锈迹时听到的嗡鸣，还有握住钥匙时感受到的力量，难道这就是属于她的魔法？
“那是……什么意思？”
“说明你确实继承了埃尔德的魔法血脉。”莱奥转过身继续往前走，“只是还没被激活。暗影教派找的不仅是时空水晶，还有拥有埃尔德血脉的人——因为只有这种血脉，才能完全掌控水晶的力量。”
艾拉的心又提了起来。原来他们的目标不只是日记和钥匙，还有她本人。母亲的安危让她更加担忧，但莱奥似乎看出了她的心思，安慰道：“落星镇有卡隆大师在，他虽然表面上是草药师，其实是‘晨光学派’的魔法师，足以保护你母亲一段时间。”
“晨光学派？”这个名字在日记里也出现过，是与暗影教派对立的魔法组织。
“没错，卡隆大师年轻时曾在晨光学院学习，后来因为厌倦派系争斗才隐居到落星镇。”莱奥解释道，“他一直暗中关注着埃尔德家族的后人，你父亲失踪后，是他悄悄在你家周围布下了防御魔法，不然暗影教派早就找上门了。”
艾拉恍然大悟。难怪母亲这三年来虽然担忧，却从未真正遇到过危险，原来一直有人在暗中保护。她想起集市上卡隆大师对她的警告，心里涌起一阵感激。
两人一路前行，穿过茂密的树林，来到一片开阔的林间空地。空地中央有一个小小的湖泊，湖水清澈见底，倒映着周围的树木和天空，像一面巨大的镜子。
“这里是‘镜湖’，是穿过迷雾森林的必经之地。”莱奥指着湖面，“湖水能映照出人心最深处的渴望，意志不坚定的人会被迷惑，永远困在幻境里。”
艾拉看向湖面，果然在水中看到了自己的倒影。但那倒影很快发生了变化，变成了父亲的样子，正微笑着向她伸出手：“艾拉，来爸爸这里，我们回家。”
她的心脏猛地一缩，几乎要忍不住迈步走向湖边。就在这时，口袋里的黄铜钥匙突然剧烈地发烫，灼痛让她瞬间清醒过来。湖面的幻影扭曲了一下，父亲的笑容变得诡异，眼睛里渗出黑色的液体，像暗影教派那些人的鳞片。
“别被它迷惑！”莱奥的声音带着一丝焦急，他从怀里掏出一块透明的水晶，猛地掷向湖面。水晶落入水中，激起一圈涟漪，湖面的幻影瞬间破碎，变回了平静的湖水。
“谢谢你。”艾拉心有余悸地说，后背已经被冷汗浸湿。
莱奥收起剩下的半块水晶，脸色有些苍白：“这是‘净心晶’，能暂时驱散幻境，但用多了会消耗精神力。前面还有更危险的地方，你要做好准备。”
他们绕过镜湖，继续深入森林。越往深处走，树木越发高大，阳光几乎被完全遮挡，周围的光线变得昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的腐殖土气息。偶尔能听到奇怪的叫声从林间传来，像是某种从未听过的野兽。
“小心脚下。”莱奥突然停下脚步，指着地面，“这里是‘幻音苔’，踩上去会听到逝去之人的声音，很多人会因为贪恋遗言而被困在这里。”
艾拉低头看去，只见地面上覆盖着一层暗绿色的苔藓，表面泛着幽幽的蓝光。她刚想问问父亲是否也可能在这里留下声音，就听到一阵微弱的呼唤：“艾拉……救我……”
是母亲的声音！
艾拉脸色一变，下意识地就要冲过去，却被莱奥死死拉住。“别去！那是幻音苔制造的假象！”少年的银眸里闪过一丝凝重，“暗影教派的人可能就在附近，他们在利用苔藓放大你的恐惧！”
母亲的呼唤越来越清晰，带着痛苦的哭腔，仿佛就在耳边。艾拉的心跳得飞快，理智告诉她这是假的，但情感上却无法置之不理。就在她快要挣脱莱奥的手时，黄铜钥匙再次发烫，这一次，钥匙表面的刻痕竟然亮起了淡淡的金光，顺着她的手臂蔓延开来，形成一道温暖的屏障。
母亲的声音瞬间消失了。
暗绿色的苔藓失去了蓝光，变得和普通苔藓没什么两样。莱奥惊讶地看着艾拉手臂上的金光：“这是……血脉觉醒的征兆？埃尔德的日记里说，只有在直系后裔面临生死危机时，血脉里的守护魔法才会被激活。”
艾拉低头看着手臂上逐渐褪去的金光，心里五味杂陈。这突如其来的魔法既救了她，也让她更加确定，自己身上确实藏着连祖父都未能完全解开的秘密。
“快走，刚才的魔法波动会引来暗影教派的人。”莱奥拉着她的手，加快了脚步。
穿过幻音苔区域，前方出现了一片竹林。竹子的颜色是罕见的深紫色，竹叶边缘闪烁着银色的光芒，风一吹过，发出清脆的响声，像是某种乐曲。
“这里是‘忘忧竹’，能让人忘记不好的记忆，但也会连同重要的事情一起抹去。”莱奥从背包里拿出两块黑色的布，递给艾拉一块，“捂住口鼻，别吸入竹叶的香气。”
艾拉依言照做，跟着莱奥钻进竹林。紫色的竹子长得异常密集，几乎只能容一人通过，竹叶上的银芒在黑暗中闪烁，像无数双眼睛在窥视。她能感觉到空气中漂浮着细小的光点，一旦靠近就会让人产生昏昏欲睡的感觉，幸好有黑布遮挡，才没有受到影响。
就在快要走出竹林时，艾拉的衣角不小心勾到了一根竹枝。那根竹子突然剧烈地摇晃起来，无数竹叶飘落，在空中化作一只只银色的蝴蝶，朝着她飞来。
“不好！是‘忆蝶’！”莱奥的声音带着惊慌，“它们会钻进人的大脑，把所有记忆都吸走！”
他迅速从怀里掏出一把银色的粉末，撒向那些蝴蝶。粉末碰到蝴蝶，立刻燃起淡蓝色的火焰，将蝴蝶烧成了灰烬。但更多的忆蝶从竹叶间涌出，像一片银色的潮水，根本无法全部阻拦。
艾拉看着越来越近的忆蝶，突然想起了口袋里的星盘。她迅速掏出星盘，将黄铜钥匙插进中间的钥匙孔，用力一转！
星盘突然发出耀眼的蓝光，指针飞速转动，在周围形成一个蓝色的光罩。那些忆蝶一碰到光罩，就像碰到了无形的墙壁，纷纷掉落下来，化作点点银光消失了。
莱奥惊讶地看着光罩：“这星盘……竟然能激活防御魔法？埃尔德的日记里只说它能指引方向。”
“我也是第一次用。”艾拉喘着气说，感觉到星盘正在快速消耗着某种力量，光罩的光芒越来越暗淡，“快走吧，它撑不了多久！”
两人趁着光罩还未消失，快步冲出了竹林。当最后一片竹叶被甩在身后时，星盘的蓝光彻底熄灭，恢复了巴掌大小的金属物件。艾拉将它收好，发现自己的手心全是冷汗。
竹林外是一片相对开阔的地带，远处已经能看到连绵的雪山轮廓——那就是雾凇山脉。
“我们快到森林边缘了。”莱奥指着前方，“翻过前面那道山脊，就能看到通往山脉的路。”
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着低沉的咒语声。艾拉和莱奥同时回头，只见三个穿着灰袍的人正从竹林里追出来，为首的正是在艾拉家出现过的那个疤痕男人！
“抓住他们！星盘和钥匙都在那女孩身上！”疤痕男人嘶吼着，脸上的疤痕因为愤怒而扭曲，手指上的黑色鳞片在昏暗的光线下闪着寒光。
“你先走！”莱奥推了艾拉一把，从腰间抽出一把银色的短刀，“我来挡住他们！”
“那你怎么办？”艾拉急道。
“我是雾林守护者，熟悉这里的地形，他们抓不到我的。”莱奥的银眸里闪过一丝决绝，“去山脊上等我，拿着这个。”他将一块刻着银色花纹的木牌塞到艾拉手里，“如果我没在日落前赶到，就用它点燃信号烟，会有其他守护者来接应你。”
艾拉还想说什么，却被莱奥用力推了一把：“快走！别让我们的努力白费！”
看着少年转身冲向暗影教徒的背影，艾拉咬紧牙关，转身朝着山脊的方向跑去。她能听到身后传来兵器碰撞的声音和莱奥的呼喝声，还有暗影教徒愤怒的咆哮。每跑一步，她都觉得心里像被什么东西揪着，但她知道，自己不能回头，必须尽快到达雾凇山脉，才能不辜负莱奥的牺牲。
口袋里的黄铜钥匙再次变得温热，这一次，它不再是微弱的震动，而是像一颗跳动的心脏，与她的心跳频率渐渐重合。艾拉握紧钥匙，加快了脚步，远处的雪山在夕阳的映照下泛着金色的光芒，仿佛在等待着她的到来。
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