落星镇的晨雾还未散尽时，卡隆大师的草药铺已经亮起了灯。艾拉推开吱呀作响的木门，闻到的却不是往常的药草香，而是一股淡淡的墨汁味。老法师正坐在靠窗的木桌前，用羽毛笔在羊皮纸上写着什么，晨光透过雾霭落在他花白的长须上，镀上一层柔和的金边。
“您找我？”艾拉轻声问。自父亲回来后，卡隆大师就成了家里的常客，有时送来治疗风寒的药剂，有时只是坐在壁炉前，听凯尔讲述在雾凇山脉的经历。但像这样特意遣人叫她来，还是头一次。
卡隆放下羽毛笔，转过身时，艾拉才发现他面前的羊皮纸上画着一个复杂的徽记——一轮绽放着十二道光芒的旭日，旭日中央是一本打开的书。这图案她在祖父的日记里见过，是晨光学派的标志。
“这是晨光学院的入学邀请函。”老法师将一张烫着金纹的羊皮纸推到她面前，“学院的巡察使三天后会经过落星镇，如果你愿意，他可以带你去学院。”
艾拉的手指刚触到羊皮纸，就感觉到一股温暖的魔法波动，像是初春融雪时的阳光。她惊讶地抬头：“晨光学院？可是我……”
“你以为我这些年在落星镇，真的只是个卖草药的老头？”卡隆笑了，眼角的皱纹挤成一团，“我是晨光学院的‘守界者’，负责监视雾凇山脉到迷雾森林一带的魔法波动。当年埃尔德将时空水晶的消息密封在学院时，特意托付我照看他的后人。”
他拿起桌上的铜壶，给艾拉倒了杯薄荷茶：“你的血脉之力已经觉醒，时空水晶的存在也不可能永远保密。暗影教派虽然元气大伤，但他们的总坛藏在‘永夜谷’，只要首领‘莫萨斯’还在，就一定会卷土重来。你需要系统地学习魔法，才能真正掌控水晶的力量。”
艾拉捧着温热的茶杯，指尖有些发凉。去晨光学院？那是所有年轻魔法师梦寐以求的地方，传说那里藏着最古老的魔法典籍，有最强大的法师授课。可一想到要离开落星镇，离开刚刚团聚的父亲和一直牵挂的母亲，她的心就像被什么东西揪着。
“我……我需要问问爸妈。”她低声说。
“他们已经同意了。”卡隆的目光变得温和，“凯尔今早来找过我，他说埃尔德的日记里早就写了，埃尔德家的后人迟早要去晨光学院。至于你母亲……”老法师顿了顿，“她虽然舍不得，但更清楚，困住你的翅膀，不是真正的保护。”
窗外的雾渐渐散了，阳光穿透云层，照亮了街角的面包房。艾拉仿佛能看到母亲正在揉面，父亲站在旁边帮忙递东西，两人脸上带着平和的笑意。她想起父亲回来那天，母亲偷偷抹眼泪时说的话：“只要你们平平安安的，在哪里都一样。”
“我去。”艾拉握紧了羊皮纸，纸上的金纹在阳光下闪烁，像一颗跳动的心脏。
三天后的清晨，落星镇的石板路上还沾着露水。艾拉背着母亲连夜缝制的背包，里面装着换洗衣物、祖父的日记、黄铜钥匙，还有莱奥临走前送的那枚银色木牌。父亲和母亲站在镇口，眼圈都有些发红。
“到了学院要好好学，别惹老师生气。”母亲反复叮嘱着，将一包刚烤好的麦饼塞进她背包，“缺钱了就给家里写信，让卡隆大师帮忙寄……”
“妈，我知道了。”艾拉抱住母亲，鼻尖一酸，“您和爸也要照顾好自己，别总惦记我。”
凯尔拍了拍女儿的肩膀，声音有些沙哑：“遇到解决不了的事，就看看祖父的日记。埃尔德家的人，从来不是只会逃避的懦夫。”他顿了顿，补充道，“莱奥说，雾林和学院之间有秘密通道，他会常去看你的。”
艾拉点点头，强忍着眼泪转过身。卡隆大师站在一辆装饰着晨光徽记的马车旁，车旁站着一个穿着银白长袍的年轻男子，面容俊朗，眼神锐利，腰间挂着一把镶嵌着红宝石的短杖——那是晨光学院巡察使的标志。
“这位是艾拉·埃尔德，埃尔德家族的继承人。”卡隆向年轻男子介绍道。
“我是菲利克斯，晨光学院典籍馆的巡查使。”年轻男子微微颔首，态度谦和却不失威严，“艾拉小姐，请上车吧，我们需要在日落前赶到下一个驿站。”
马车启动时，艾拉掀开窗帘，看到父母和卡隆大师还站在镇口挥手，直到身影变成小小的黑点，消失在晨雾里。她靠在车厢壁上，拿出那枚银色木牌，木牌上的花纹在指尖微微发烫——莱奥说过，这是雾林与外界的联系，只要她需要，他随时都能感应到。
马车行驶得很平稳，车厢里铺着柔软的羊毛毯，角落里放着一篮新鲜的水果。菲利克斯并没有过多交谈，只是偶尔会讲解沿途的风景，以及晨光学院的一些规矩。
“学院分为四个分院：星轨院主修预言与星辰魔法，沃土院擅长草药与自然之力，炽焰院专精战斗与元素操控，而守秘院则负责保管古籍与禁忌知识。”菲利克斯望着窗外掠过的树影，“以你的血脉和与时空水晶的联系，大概率会被分到守秘院，那里有最完整的埃尔德家族文献。”
艾拉听得入神，祖父的日记里很少提及学院的事，只在最后几页提到过“晨光的学者们掌握着时空魔法的本源”。
傍晚时分，马车驶入一座依山而建的城池。城墙是用白色的岩石砌成的，上面刻满了发光的魔法符文，即使在黄昏也能看到淡淡的金光。城门口的守卫穿着银白铠甲，胸前的晨光徽记在夕阳下熠熠生辉。
“这里是‘曦光城’，晨光学院的所在地。”菲利克斯介绍道，“整座城市都被‘守护之环’笼罩，任何黑暗魔法都无法在这里生效。”
马车穿过繁华的街道，市民们看到晨光徽记的马车，都会恭敬地退让。艾拉注意到，这里的人们似乎都带着某种魔法气息——有妇人用藤蔓编织篮子，孩童骑着扫帚追逐嬉戏，连路边的路灯都是用发光的水晶点亮的。
学院坐落在城市最高处的山坡上，由数十座白色的塔楼组成，中央是一座巨大的圆形建筑，顶端的水晶尖顶直插云霄，即使在远处也能看到它反射的阳光。马车停在学院门口，两扇雕花铁门缓缓打开，露出里面修剪整齐的草坪和漫步的学生。
“到了。”菲利克斯跳下马车，扶着艾拉下了车。
艾拉站在学院门口，仰望着那些高耸的塔楼，心里既兴奋又忐忑。这里的一切都充满了陌生感，空气中流淌的魔法波动比落星镇和雾凇山脉都要强烈，让她口袋里的黄铜钥匙微微震动。
“跟我来，我先带你去见院长。”菲利克斯领着她穿过草坪，走向中央的圆形建筑。
圆形建筑内部是一个巨大的大厅，穹顶绘制着星空图，四周立着十二根石柱，每根柱子上都雕刻着不同的魔法符文。大厅尽头的高台上，坐着一位穿着深蓝色长袍的老者，他的头发和胡须都是银白色的，却有着一双清澈的蓝色眼睛，仿佛能看透人心。
“院长，艾拉·埃尔德带到了。”菲利克斯躬身行礼。
老者点点头，目光落在艾拉身上，带着审视，却并不让人感到压迫。“孩子，把你的钥匙给我看看。”
艾拉犹豫了一下，从口袋里掏出黄铜钥匙，递了过去。
老者接过钥匙，指尖轻轻拂过上面的刻痕，钥匙突然亮起金光，与他长袍上的晨光徽记产生了共鸣。“确实是埃尔德家的东西。”他将钥匙还给艾拉，语气温和了许多，“我是晨光学院的院长，梅林。欢迎你，孩子。”
“院长您好。”艾拉紧张地握紧钥匙。
“我知道你带着时空水晶。”梅林院长开门见山，“别紧张，学院不会夺走它。埃尔德当年将水晶的封印方法留在学院，就是为了让后人能安全地掌控它。”他指了指旁边的一个侧门，“菲利克斯会带你去守秘院，那里的导师会教你如何运用血脉之力，如何与水晶沟通。”
他顿了顿，眼神变得严肃：“但你要记住，学院并非绝对安全。暗影教派在学院里安插了眼线，我们一直在暗中调查。从今天起，除了你的导师和菲利克斯，不要向任何人透露水晶的事，包括你的同学。”
艾拉心中一凛，点了点头。她没想到暗影教派的势力已经渗透到了晨光学院。
守秘院是一座相对独立的塔楼，里面堆满了高耸的书架，空气中弥漫着旧书页和墨汁的味道。菲利克斯将她交给一位穿着灰色长袍的中年女子：“这是伊芙导师，守秘院最擅长古魔法文字的学者。”
伊芙导师有着一头干练的棕色短发，眼睛像鹰隼一样锐利，她正坐在堆满古籍的书桌前，手里拿着放大镜研究一张泛黄的羊皮纸。“来了？”她头也没抬，指了指旁边的椅子，“先坐，我看完这页就带你去宿舍。”
艾拉在椅子上坐下，打量着四周。书架上的书大多是用古魔法文字书写的，封面上的花纹与祖父的日记和黄铜钥匙上的刻痕相似。她注意到书桌角落里放着一个小小的星盘，与她的那枚几乎一模一样，只是上面的指针是金色的。
“你在看这个？”伊芙导师终于放下放大镜，顺着她的目光看向星盘，“这是埃尔德当年在学院使用过的星盘，后来留给了守秘院。没想到时隔这么多年，他的后人也带着星盘来了。”她拿起星盘，递给艾拉，“试试？”
艾拉将自己的星盘掏出来，与伊芙手中的放在一起。当两个星盘接触的瞬间，突然同时亮起蓝光，指针飞速转动，最终指向同一个方向——大厅中央那根刻满符文的石柱。
“果然是同源的。”伊芙导师眼中闪过一丝惊讶，“看来你的星盘不仅能指引方向，还能感应到其他与埃尔德有关的物品。这倒是日记里没提到的。”
她收起星盘，站起身：“走吧，我带你去宿舍。你的房间在塔楼顶层，那里最安静，适合研究古籍。”
守秘院的宿舍是单人房间，虽然不大，但布置得很舒适。窗外正对着曦光城的街道，能看到远处云雾缭绕的山脉。伊芙导师告诉她，明天开始正式上课，主要学习古魔法文字、魔法基础理论，以及血脉魔法的掌控。
“对了，”伊芙走到门口时突然停下，“学院的图书馆在每周三下午对所有学生开放，但地下三层只有守秘院的学生能进，那里有关于暗影教派和时空魔法的文献。你可以去看看，或许能找到解开水晶秘密的线索。”
送走伊芙导师后，艾拉坐在窗边，拿出祖父的日记翻开。夕阳的光芒透过窗户，照在书页上的古文字上，那些文字仿佛活了过来，在纸上微微跳动。她突然想起梅林院长的话，暗影教派的眼线就在学院里，这让她感到一阵寒意。
就在这时，口袋里的银色木牌突然发烫。艾拉拿出木牌，只见上面的花纹亮起银光，组成一个模糊的人影——是莱奥。
“艾拉，”木牌里传来莱奥微弱的声音，像是隔着很远的距离，“雾林边缘发现了暗影教徒的踪迹，他们在寻找通往曦光城的密道。你在学院要小心，尤其是别靠近西门外的‘枯骨林’，那里有守林人失踪了。”
艾拉的心一紧：“你没事吧？他们有没有伤到你？”
“我没事，只是发现他们的魔法波动比上次更强了。”莱奥的声音带着一丝疲惫，“好像有高阶教徒在指挥。我会派人盯着他们，你在学院保护好自己，别轻易外出。”
木牌上的银光渐渐熄灭，恢复了普通木牌的样子。艾拉握紧木牌，走到窗边望向远处的西门方向。那里的城墙外确实有一片黑压压的树林，即使在白天也显得阴森森的。
她知道，平静的日子不会太久了。暗影教派既然找到了曦光城，就绝不会善罢甘休。而她，必须在他们动手之前，尽快掌握足够的力量，保护好时空水晶，保护好身边的人。
第二天一早，艾拉就跟着伊芙导师开始了学习。古魔法文字比她想象的更复杂，那些扭曲的符号不仅代表着意思，还蕴含着不同的魔法波动。伊芙导师教她用指尖蘸取特制的墨水，在羊皮纸上书写，每写一个字，都要注入相应的魔力，让文字“活”过来。
“这是‘守护’的符文。”伊芙握着艾拉的手，引导她在纸上书写，“注意感受血脉里的力量，让它顺着指尖流淌，与墨水里的魔法共振。”
当最后一笔落下时，羊皮纸上的符文突然亮起金光，形成一个小小的光罩，笼罩着纸张。艾拉惊讶地看着自己的指尖，能感觉到血脉之力与符文产生了奇妙的呼应。
“很好，第一次就能做到这样，已经很不错了。”伊芙导师赞许地点点头，“下午去图书馆吧，找一本《古符文解析》，里面有更详细的练习方法。”
下午的图书馆里很安静，只有书页翻动的沙沙声。艾拉在书架间寻找《古符文解析》时，不小心撞到了一个人。
“对不起！”她连忙道歉，抬头看到一个穿着黑色长袍的男生，正弯腰捡起掉落的书。男生有着黑色的短发和深邃的眼睛，皮肤是健康的小麦色，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“没关系。”男生将书递给她，目光落在她手中的守秘院通行证上，“你是守秘院的新生？我叫凯恩，炽焰院的。”
“我叫艾拉。”艾拉接过书，有些不好意思地说。
“艾拉？”凯恩挑了挑眉，“是不是那个从落星镇来的？我听菲利克斯学长提起过你。”他指了指艾拉手里的书，“你也对古符文感兴趣？我可以带你去找几本更有趣的，炽焰院的藏书里有一些关于战斗符文的记载。”
艾拉犹豫了一下，想起梅林院长的警告，摇了摇头：“不了，谢谢。伊芙导师让我先看这本打好基础。”
凯恩脸上的笑容淡了些，却也没再坚持：“好吧，那下次有机会再聊。”他转身离开时，艾拉注意到他长袍的下摆处，沾着一点暗红色的粉末——那和雾凇山脉里暗影教徒权杖上掉落的粉末很像。
艾拉的心跳瞬间加快。她不动声色地走到凯恩刚才站立的地方，弯腰假装整理鞋带，指尖轻轻拂过地面。果然，那里残留着一丝微弱的黑暗魔法波动，与疤痕男人身上的气息如出一辙。
这个叫凯恩的男生，很可能就是梅林院长说的暗影教派眼线。
艾拉握紧了口袋里的黄铜钥匙，钥匙传来温热的触感，像是在提醒她保持冷静。她深吸一口气，拿着《古符文解析》走到窗边的座位，假装看书，眼角的余光却留意着凯恩的去向。
凯恩并没有离开图书馆，而是走到了通往地下三层的楼梯口，与一个穿着守秘院长袍的学生低声交谈着什么。那个学生背对着艾拉，只能看到他有着一头银白色的长发——像极了莱奥，但发色更浅，几乎接近白色。
两人交谈了几句，凯恩递给那个白发学生一个小小的纸包，然后便转身离开了图书馆。白发学生拿着纸包，快步走向地下三层的入口，消失在阴影里。
艾拉的心沉了下去。看来暗影教派在学院的渗透比想象中更深，连守秘院都有他们的人。她悄悄记下那个白发学生的背影，决定晚上告诉伊芙导师和菲利克斯。
就在她准备离开时，目光无意间扫过凯恩刚才掉落的书——那是一本关于曦光城防御魔法的典籍，书的封面上印着城市地图，其中西门外的枯骨林被用红笔圈了出来。
艾拉的脑海里瞬间闪过莱奥的话：“别靠近西门外的枯骨林，那里有守林人失踪了。”
暗影教派的目标果然是枯骨林，他们很可能想通过那里的密道潜入曦光城，甚至直接进攻晨光学院。而那本防御魔法典籍，或许就是他们用来寻找防御薄弱点的工具。
艾拉将《古符文解析》塞进怀里，快步走出图书馆。她必须尽快把这件事告诉梅林院长，无论那个白发学生是谁，无论凯恩的目的是什么，都必须阻止他们。
夕阳西下，金色的光芒洒满学院的草坪，学生们三三两两地走回宿舍，欢声笑语在空气中回荡。艾拉却觉得这平静的景象下，隐藏着汹涌的暗流。她加快脚步走向中央塔楼，口袋里的黄铜钥匙和银色木牌同时发烫，像是在发出无声的警报。
暗影的余烬并未熄灭，反而在晨光的照耀下，悄悄点燃了新的引线。而她，站在这场风暴的中心，必须用自己的力量，守护好手中的光。
京公网安备11010502036362号