“自由”的代价与冰冷的现实
顾夜说到做到。
第二天，林薇就发现一直如影随形的黑色西装保镖消失了，路口也不再停着那辆嚣张的跑车。
她获得了梦寐以求的、无人监视的“自由”。
然而，这自由带来的并非轻松，而是无处不在的、冰冷刺骨的不安。
就像一直紧绷的弦突然松开，反而让人无所适从。走在路上，每一次风吹草动，每一个从身后接近的脚步声，都会让她心惊肉跳，下意识地加快脚步。
沈清言那张冰冷怨恨的脸，如同噩梦般在她脑海里挥之不去。她知道，他绝不会放过这个顾夜撒手的机会。
但她没有退路。
“星火杯”是她唯一能抓住的、能让自己真正强大起来的浮木。她必须拼尽全力。
她将所有的时间和精力都投入到了实验室。王教授虽然严格，但指导毫不藏私；周铭师兄话不多，却是实干派，硬件攻坚能力极强。在他们的帮助下，项目的进展虽然艰难，却在一步步向前推进。
她强迫自己不去想顾夜离开时那双冰冷失望的眼睛，不去回味那晚争吵时彼此说出的伤人的话。她把所有的情绪都压抑下去，转化成实验室里不眠不休的调试和代码。
只有在深夜独自回到寂静的宿舍时，那种巨大的孤独感和恐惧感才会如同潮水般将她淹没。她像一只离群的幼兽，在黑暗中竖起全身的刺，警惕着可能来自任何方向的危险。
匿名者的新提示与沈清言的阴影
匿名邮件再次成了她唯一的信息来源和精神支撑。
对方似乎对她的处境了如指掌。
【他撤了是好事，但你需更加谨慎。沈在查“星火杯”评委名单，重点关注李、陈、赵三位。你的项目方向或许可适当倾向“社会公益应用”层面，这更符合李、陈的学术偏好。】
邮件内容依旧精准而具有指导性，甚至开始为她提供策略性的参赛建议。
林薇看着邮件，心里五味杂陈。这个匿名的神秘人，到底是谁？为什么如此不遗余力地帮助她？TA又为何对评委的偏好如此清楚？
她按照建议， subtly 调整了项目说明书的侧重点，更加强调系统在校园安全、尤其是防范霸凌和意外事故方面的社会价值。
同时，她也更加小心翼翼。每次离开实验室，她都会反复检查资料是否锁好，电脑是否加密。她更换了回宿舍的路线和时间，尽量不在固定时间出现在固定地点。
然而，沈清言的阴影并非仅仅停留在调查评委层面。
一天下午，周铭师兄脸色凝重地找到她：“林薇，我们申请的那批核心传感器，被卡在采购处了。说是流程有问题，需要重新审批，至少延误两周。”
林薇心里咯噔一下。大赛时间紧迫，两周的延误可能是致命的！
“怎么会？之前不是都说没问题了吗？”她急道。
周铭推了推眼镜，压低声音：“我私下问了下，说是……上面有人打了招呼。”
两人对视一眼，心里都明白了。是沈清言。他已经开始利用他的影响力，从资源上进行卡压。
还有一次，她正在调试电路，实验室突然跳闸断电，导致她一下午的工作进度全部丢失。电工来检查，只说是“线路老化，意外短路”。
真的是意外吗？林薇看着烧毁的插座，后背发凉。
这些小动作层出不穷，像钝刀子割肉，虽不致命，却极大地消耗着她的精力和时间，制造着焦虑和不安。
沈清言在用一种更阴险、更难以抓住把柄的方式，缓慢地扼杀她的希望。
意外的“盟友”与深夜的警告
就在林薇因为传感器被卡而焦头烂额，考虑是否要向王教授求助时，一个完全意想不到的人，居然主动找上了她。
是秦悦。
她在图书馆一个偏僻的角落拦住了林薇，表情复杂，没有了往日的娇嗲和嚣张，反而带着一丝紧张和……不甘？
“林薇，我们谈谈。”秦悦的声音压得很低。
林薇警惕地看着她：“我们没什么好谈的。”
“关于沈清言，你也没兴趣吗？”秦悦快速说道，眼神扫视四周，生怕被人看见。
林薇脚步一顿。
秦悦咬了咬嘴唇，像是下定了很大决心：“我知道他最近在怎么给你使绊子。采购处卡你设备，实验室断电……还有，他正在联系‘星火杯’的几个评委，准备在你初审通过后，用‘学术争议’的名义狙击你的项目。”
林薇的心猛地沉了下去。秦悦说的，和匿名邮件提示的，以及她遭遇的，完全对得上！
“你为什么要告诉我这些？”林薇不敢轻易相信她。这个女人反复无常，又是沈清言的“盟友”。
秦悦脸上闪过一丝屈辱和愤怒：“为什么？因为他把我当傻子！当棋子！用完就扔！”她眼里冒出火来，“他答应我的资源和人脉，到现在一样都没兑现！反而警告我安分点，别碍他的事！他以为我是那种召之即来挥之即去的蠢货吗？！”
林薇瞬间明白了。利益分配不均，导致内讧。秦悦被沈清言利用完一脚踢开，因爱生恨，转而想报复。
“你想怎么样？”林薇不动声色地问。
“我可以帮你。”秦悦凑近一步，声音更低，“我知道他的一些把柄，虽然不多，但也许有用。我还可以帮你留意他接下来的动作。”
“条件呢？”林薇不信她会无偿帮忙。
秦悦眼中闪过一丝精明：“如果我帮你最终赢了沈清言，我要你……让顾夜知道，在这件事里，我帮了你。”
林薇愣住了。就这？她的条件竟然是这个？她想通过这种方式，重新引起顾夜的注意？
看着秦悦那双混合着嫉妒、不甘和渴望的眼睛，林薇忽然觉得她有些可悲。兜兜转转，她所有的算计和挣扎，竟然还是为了一个根本不在乎她的男人。
“我只能保证，如果真有那么一天，我会说出事实。但顾夜怎么想，我控制不了。”林薇冷静地回答。
秦悦犹豫了一下，似乎不太满意，但最终还是点了点头：“行！总比什么都没有强！”
她快速报了一个加密通讯软件的账号：“用这个联系我，你常用的社交软件可能被他监控了。有消息我会通知你。”
说完，她像做贼一样，迅速转身离开了。
林薇看着她的背影，心情复杂。多了一个信息源固然是好事，但秦悦这种墙头草，随时可能为了利益再次倒戈。与她合作，无异于与虎谋皮。
深夜的车尾随与绝望的奔跑
加了密的通讯软件很快收到了秦悦的第一条信息，是一个车牌号和一句话：【沈找人盯着你，这辆车，小心。】
林薇的心再次提紧。
当晚，她在实验室待到比平时稍晚，反复确认周围没有可疑人物后，才抱着厚厚的资料走出来。
为了安全，她选择走一条需要穿过一小片景观竹林的小路回宿舍区。这条路晚上人少，灯光昏暗。
她加快脚步，竹叶在夜风中沙沙作响，听起来格外瘆人。
走着走着，她忽然听到身后传来另一个脚步声！
不紧不慢，却始终保持着固定的距离！
她的心脏骤然缩紧！猛地回头——
身后空空如也，只有摇晃的竹影。
是错觉吗？
她不敢停下，几乎是小跑起来。
身后的脚步声也立刻加快了！清晰，沉稳，充满压迫感！
不是错觉！真的有人跟着她！
恐惧瞬间攫住了她！她抱紧怀里的资料，发足狂奔！
身后的脚步声也变成了奔跑，紧紧追咬着！
路灯昏暗，竹影幢幢，如同鬼影。宿舍区的灯光就在前方，却仿佛隔着千山万水！
她的呼吸急促得像要撕裂胸膛，脚步声在寂静的夜里被无限放大，混合着身后那个如影随形的追逐声！
是谁？沈清言派来的人？他想干什么？！
绝望和恐惧淹没了她。
就在她快要跑出竹林，眼看宿舍楼就在前方时，脚下不知被什么绊了一下！
“啊！”她惊呼一声，整个人失去平衡，狠狠地向前摔去！
怀里的资料和笔记飞散了一地！
她顾不上疼痛，惊恐地回头——
一个高大的、模糊的黑影已经迫近，站在她面前，挡住了身后微弱的光线，投下巨大的、令人绝望的阴影。
追林薇的人是谁？（沈清言派来的/其他？）林薇会遭遇什么？秦悦的提醒是真是假？顾夜是否真的完全放手？
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