人性？鬼性？

“谢……主人。”朝颜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，急忙从无惨腿上滑下来，如同获得赦免。脚落地的瞬间，膝盖还有些发软。他低着头，保持着极度恭顺的姿态，迅速无声地退出了书房，轻轻合上门，隔绝了里面的一切。

沉重的书房门在身后无声合拢。朝颜站在昏暗的廊下，背靠着冰冷的墙壁。温暖的灯火透光门缝在地板上投下一线昏黄。他缓缓抬起自己的手，指尖微微颤抖。刚才，就在主人的怀抱里…他被允许……以后站着侍奉了？一种混杂着虚幻感、残余恐惧和被扭曲认可的悸动在胸腔里翻腾。

庭院中……

夜风带着庭院草木的清香。

朝颜坐在回廊的木阶上，双臂抱膝，望着天边那轮清冷的弯月。紧绷了一个月的心神骤然放松，疲惫和那种劫后余生的虚幻感如潮水般将他淹没。身体深处那股高速再生带来的、如同被掏空的“饥饿感”又开始隐隐作祟，提醒着他鬼的身份和需求。

这一个月为了专注于训练，他只靠府里“饲养”供给的少量新鲜人血勉强维持最低限度的“饱腹”，连人肉的气息都刻意避远。

沙…沙…沙……

沉稳的脚步自身后靠近。

猗窝座高大的身影停在他身边几尺远，没有坐下的意思，只是沉默地立着。月光勾勒着他布满刺青的刚硬轮廓。他递过来一个皮囊。

“给你。”依旧是言简意赅的话语。

朝颜默默接过，仰头灌下。冰冷的水流缓解了些许灼烧的喉部不适。他将皮囊放下，两人之间又陷入沉默。

“谢谢…猗窝座大人。”朝颜的声音在夜色里显得格外清晰，带着一丝真心的疲惫，“这一个月…给你添麻烦了。”如果不是猗窝座那种非人但有效的“教导”，他不可能活下去，更不可能…获得那份“站着”的“资格”。

“各取所需。”猗窝座的声音低沉平静，“我只是执行大人的意志。”

他侧过头，借着清冷的月光，第一次认真地、不带纯粹审视地看着朝颜的侧脸。

月光下的少年，洗去了血污和尘土，面容恢复了几分那种惊心动魄的精致，但眉宇间的天真和怯懦已彻底褪去，染上了风霜打磨后的坚硬底色。新生的伤痕如同隐秘的战徽。

“……你的人生，”猗窝座忽然开口，声音带着一种罕见的、近乎探究的波动，“握住了。”

他的目光扫过朝颜苍白但不再易碎的脸庞，扫过他看似纤细却蕴含着坚韧力量的手臂。

“为了在大人身边……站稳？”他追问了一句，语气是陈述，却藏着更深的探寻。

朝颜看着自己的掌心，月华透过指缝。

“为了…活下去。”他轻声说，眼神投向远处无惨书房所在的方向，“像您一样…有力量地活下去。”不是为了守护谁，也不是为了复仇，只是为了不被轻易碾碎，为了拥有在绝对的阴影下，挣扎着维持“存在”形态的力量。这份渴望，他相信猗窝座懂。

猗窝座的灰瞳在月光下闪烁不定。为了活下去…为了力量…

多么熟悉。像极了当年黑暗泥沼中不顾一切向上撕咬的自己。

他沉默了片刻。

“那份‘饥饿’……”猗窝座的声音更低了几分，“很灼人吧？”

他敏锐地捕捉到了朝颜状态里那一丝不寻常的“虚弱感”，以及刻意压制的鬼性躁动——那是只靠人血维系、长期接近“空耗”状态的特征。

朝颜没有否认。这份源于本能的灼烧感，比猗窝座的拳头更难熬。

“人血…只能勉强撑着。”他声音很轻，带着一丝窘迫。

猗窝座深深看了他一眼，最终什么也没说。只是抬手指了指黑暗中的某个方向。

“往那边，穿过三道门廊，有个冰窖的侧门。”他的声音恢复了刻板的平直，“里面冻着几块上好的‘饲料’。”

这已是他能表达的、对一个“同类”隐秘的关照。这也是他对同类的认可。

朝颜微怔，随即明白过来。鬼的本能瞬间躁动了一下，又被强大的意志力迅速压下。他攥紧了拳头。

“……谢…谢猗窝座大人指点。”他的声音艰涩。

猗窝座不再看他，转身，高大的身影无声地融入回廊的阴影深处。

“活下去，小鬼。”留下几个字，消失在夜色中。

朝颜独自坐在冰冷的回廊台阶上。月光清冷。饥饿在腹中灼烧。活下去的欲望从未如此强烈。力量，他已经触摸到了门槛。但下一步的深渊……人肉的诱惑与抗拒，如同冰冷的毒蛇盘踞在心头，与那份“站稳”的渴望撕扯不休。

他不知坐在那里多久。

直到廊下的灯火被无声点亮。

一个身着宇治山家仆服饰、面无表情的男仆提着灯笼悄然来到他面前。

“朝颜少爷，”男仆的声音平板无波，“家主（指无惨）吩咐，让您用完点心去偏院库房一趟。有些旧账册需要您整理确认。”通知完毕，如同机器般转身离去。

朝颜站起身，看着那仆人离去的背影。点心？偏院库房？

他的心脏微微下沉。

主人……难道已经察觉到他对人肉排斥？

城西冰窖侧门的寒气，蚀骨钻心。

朝颜僵立在半掩的铁门前，里面腐败的甜腥如同无数冰冷的触手，撕扯着他鬼的肠胃。草席下，露出的半截小腿青白得刺眼。

猗窝座的善意的提醒如同重锤砸在意识里：活下去的基础！

胃袋灼烧般痛楚，涎水失控分泌。“好香！”他好像被迷惑了向前一步，指尖触到冰凉湿滑的门框……

记忆碎片猛地刺入！——那个被主人罚站的寒冬深夜冰冷的回廊，那个小女佣偷偷塞进他怀里那方暖炉的温度！还有她压低的、带着关切的声音：“拿着！别声张！”

那是他珍惜的，极少得到过的温暖。

朝颜像被烙铁灼伤般猛地缩回手！剧烈喘息，几乎站立不稳！不！不能碰！

胃里的灼烧与记忆的暖流激烈冲撞！他踉跄后退，如同逃离疫病之地，跌撞着冲入夜色！寒风吹干了他额角的冷汗。

……

宇治山府邸的书房，沉水香气浓得有些滞闷。

烛光将无惨斜倚在狐裘宽椅上的影子拉长。