地下室的阴冷尚未从骨缝中完全散去，林夕搬回二楼那个空荡房间时，指尖还残留着与粗糙陶缸和腐败蔬菜摩擦后的微痛。
“隐藏菜单。由你主理。”
崔在的话语如同冰冷的契约，刻印下来。这不是奖赏，是更残酷的试炼——将她那套从废墟里爬出来的、带着反骨的理念，直接置于“鹄白”挑剔的食客面前，接受最直接的检验。
没有给她任何适应的时间。当天下午，助理便送来一份名单，上面是未来一周预订了隐藏菜单的客人信息。非富即贵，味蕾刁钻，其中不乏美食评论家与业界名流。
压力无声降临。
林夕没有退缩。她重新踏入那间充满精密仪器与冰冷秩序的操作室，心境却已截然不同。这里不再是需要仰视的圣地，而是她的战场之一。
她开始准备。隐藏菜单并非固定菜式，而是根据当日获取的“废弃”食材即兴创作，这要求她具备极强的临场应变能力。她需要提前构思数种风味框架，以应对不同食材的组合。
就在她全神贯注处理一批品相不佳、但香气尤为浓郁的野生菌时，操作室的入口处，光线微微一暗。
一个身影倚在门框上，挡住了部分光线。
姜芥。
他穿着一身与“鹄白”格格不入的、带着街头潮牌风格的宽松卫衣，双手插在兜里，嘴角噙着一抹玩味的笑意，眼神却像钩子，牢牢钉在林夕身上。
“啧，真搬回楼上了？”他语调上扬，带着毫不掩饰的探究，“听说还弄了个什么……隐藏菜单？用垃圾做菜？”
他一步步走近，鞋底敲击在光洁的地面上，发出不紧不慢的声响，打破了操作室固有的宁静。
“李柰，你玩这些标新立异的把戏，不就是为了吸引注意吗？”他在距离她几步远的地方停下，目光扫过她手边那些其貌不扬的野生菌，嗤笑一声，“包括之前，在崔在面前演那一出。”
林夕没有停下手中的动作，用小刷子仔细地清理着菌菇缝隙里的泥土，连眼皮都没抬一下。
“姜先生，”她的声音平静无波，如同在陈述一个客观事实，“隐藏菜单仅对预订客人开放。如果你没有预订，请离开。”
姜芥脸上的笑容淡了下去，眼底掠过一丝阴霾。他上前一步，几乎要碰到操作台的边缘。
“离开？李柰，别忘了你是谁，是怎么爬到今天这个位置的！”他的声音压低，带着威胁，“没有我，你早就……”
“她是怎么爬到今天这个位置的，”
一个冰冷的声音，如同淬火的钢刃，骤然从姜芥身后切入。
崔在不知何时站在那里，手里拿着一本皮质笔记本，眼神如同西伯利亚的冻土，落在姜芥身上。
“需要向你汇报？”
姜芥身体猛地一僵，脸上的血色瞬间褪去几分。他迅速转身，扯出一个有些僵硬的笑容：“崔师傅，我不是那个意思，我只是……”
“滚出去。”
崔在打断他，声音不高，却带着一种绝对的、不容置疑的威压，如同冰山顶端刮下的风，瞬间冻结了所有狡辩的余地。
姜芥的话卡在喉咙里，脸色一阵青一阵白。他看了看面无表情的崔在，又看了一眼自始至终连头都没抬、专注处理着手中菌菇的林夕，眼底闪过一丝极深的屈辱和怨毒。
他咬了咬牙，终究没敢再说什么，狠狠瞪了林夕一眼，转身快步离开，背影带着狼狈。
操作室里恢复了寂静。
林夕这才停下动作，抬起头，看向崔在。
他依旧站在那里，目光从门口收回，落在她脸上。没有任何安慰，也没有对刚才那场闹剧的评价，仿佛只是随手驱赶了一只嗡嗡叫的苍蝇。
“你的隐藏菜单，”他开口，话题直接跳回正事，语气没有任何起伏，“第一位客人，是美食评论家，严老。”
林夕的心脏猛地一沉。
严老。以毒舌和品味苛刻著称，笔下毁掉的名厨不计其数。让他来试菜，而且是试这种离经叛道的“隐藏菜单”，无异于将一只脚踏上了悬崖边缘。
“时间是后天晚上。”崔在继续道，将一份更详细的资料放在操作台上，“这是他的口味偏好和忌口。”
说完，他转身便要走。
“崔师傅。”林夕叫住他。
他脚步顿住，没有回头。
“如果……严老不满意，”林夕听到自己的声音在寂静中响起，“会有什么后果？”
崔在侧过身，半张脸隐在阴影里，冰封般的眼眸看着她。
“后果就是，”他的声音冷硬如铁，“证明你的‘废墟’，只是废墟。”
“而‘鹄白’，不需要真正的垃圾。”
话音落下，他不再停留，身影消失在操作室深处。
林夕站在原地，看着台上那份关于严老的资料，又看了看手边那些带着泥土气息的野生菌。
压力如同实质的巨石，压在胸口。
但她眼底，那簇在黑暗中淬炼出的火苗，却燃烧得更加凶猛。
严老。
她握紧了手中的刷子，指节微微泛白。
那就来吧。
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