破庙的夜，在李莲花压抑的咳喘和庙外护卫警惕的巡视中，缓慢流逝。肩胛的伤口火辣辣地疼，胸腔里仿佛塞满了沾水的棉絮，每一次吸气都带着嗬嗬的杂音。那口咳出的淤血似乎带走了他最后一点支撑的力气，意识在冰冷的黑暗中载沉载浮。
他知道自己快撑不住了。碧凝丹的药效早已过去，南胤皇子体内那阴寒邪气的反噬，加上强行催谷残存内力施针、配药，以及今夜接连遭遇的刺杀与蛇袭，早已将这具千疮百孔的躯壳推到了崩溃的边缘。
也好。
就这样结束，或许也是一种解脱。至少，不用再面对绾青丝那双冰冷刻骨的眼睛，不用再日日夜夜被那份血债煎熬。
他闭上眼，几乎要放弃这残存的气息。
然而，就在意识即将彻底沉沦的刹那，一股极其微弱、却精纯异常的暖流，毫无征兆地从他心脉深处，一丝丝渗透出来。
那暖流并非他自身的内力，也非碧凝丹残留的药力，更像是一种……沉寂了许久，被某种极端状况意外激发的本源生机。
是……师父当年为他种下的“护心莲”？
据说此物能在他性命垂危时护住一丝心脉不绝，但一生或许只能触发一次。他几乎都快忘了这回事。
这突如其来的生机，如同在干涸的河床底涌出的涓涓细流，虽然微弱，却顽强地滋润着他即将枯竭的经脉，暂时吊住了他这口气不死。
李莲花（或者说，李相夷那残存的意志）猛地惊醒！
不！还不能死！
绾青丝不许他死。
他的债，还没还完。
这突兀燃起的生机，是恩赐，还是另一重折磨？让他清醒地、继续承受这无边的痛苦与煎熬？
他艰难地抬起沉重如铁的眼皮，望向庙外那片依旧浓稠的黑暗。刚才那驱散蛇群的奇异嗡鸣……是她吗？她就在附近？还是用了某种他不理解的手段？
一种说不清是怨恨，是恐惧，还是……别的什么情绪，混杂着身体的极度虚弱，让他眼前阵阵发黑。
他必须活下去。
至少，要活到再见她一面。
要亲口问一句……为什么，连死的自由都不给他。
这念头成了支撑他的唯一支柱。他不再试图运转那点可怜的、刚刚复苏的生机，只是死死守着心口那一点暖意，如同溺水者抓着最后一根稻草，在无边的痛苦与黑暗中，顽强地维持着意识的清明。
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业火总坛，水镜之前。
绾青丝清晰地“看”到了李莲花体内那丝突兀燃起的生机。也“看”到了他眼中骤然亮起的、那混合着不甘、痛苦与一丝微弱执念的光芒。
他察觉到了。
察觉到了她的“干预”，也察觉到了他自己体内那不该存在的“生机”。
很好。
就是要他清醒着。
就是要他知道，他的命，不在他自己手里，也不在阎王手里，而在她绾青丝手里！
她就是要他在这求生不得、求死不能的夹缝里，挣扎，煎熬！
水镜中，李莲花再次闭上了眼，但那紧抿的、毫无血色的嘴唇，和微微起伏、却依旧顽强存在的胸膛，显示着他并未放弃。
绾青丝冰冷的唇角，勾起一抹极淡、极冷的弧度。
对，就是这样。
李相夷，这才是你该有的样子。
像一块被扔进熔炉的废铁，被烈火灼烧，被铁锤锻打，在极致的痛苦中，扭曲，变形，却始终……不肯彻底化为灰烬。
她喜欢看他这个样子。
远比看他跪在断崖上麻木等死，或者躲在渔村里苟延残喘，要顺眼得多。
“主人，”黑影的声音带着一丝迟疑响起，“他体内那股生机……似乎是某种秘法种下的‘护心莲’……需要属下设法将其……”
“不必。”绾青丝打断他，目光依旧锁在水镜中那抹残破的身影上，“留着它。”
她倒要看看，这所谓的“护心莲”，能护他到几时。
又能让他在她亲手编织的罗网中，挣扎多久。
“南胤国师那边，有消息了吗？”她转而问道。
“回主人，探子回报，南胤国师似乎已知晓皇子遇袭之事，已派出一队‘神行卫’前来接应，预计明日便能与车队汇合。”
“神行卫……”绾青丝眼中闪过一丝玩味，“看来，这位国师，对他这位皇子，倒是看重得很。”
她挥了挥手，水镜波纹荡漾，景象变换，显现出南胤都城那充满异域风情的、森严而神秘的宫殿轮廓。
“继续盯着。尤其是那位国师……我对他，很感兴趣。”
“是！”
黑影退下。
大殿内，绾青丝独自立于水镜前，镜中映出南胤皇宫的景象，也仿佛倒映出她眼底那深不见底的、冰封的火焰。
李相夷，你的前路，是南胤国师。
而我的棋局，才刚刚铺开。
你可要……好好活着，走到我为你准备的，最终舞台。
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