洋行秘辛

苏曼卿和苏敬亭在无锡的朋友家躲了半个月，直到确认刘福安没派人追来，才悄悄返回上海。回到同福里的王公馆时，王佩瑶高兴得跳了起来，拉着苏曼卿的手，问东问西。

“曼卿，你不知道，你们走后，刘福安发现名单是假的，气得把‘祥生绸缎庄’的柜台都砸了！”王佩瑶笑着说，“现在上海的绸缎行都在传，刘福安偷鸡不成蚀把米，丢了大脸。”

苏曼卿笑了笑，心里却没那么轻松。刘福安吃了这么大的亏，肯定会报复，她必须尽快想办法，保护好父亲和“苏记”。

第二天，苏曼卿去“苏记”查看情况。店里的生意比之前好了些，有几个老主顾听说苏敬亭平安回来，特意来照顾生意。陈三看到她，连忙迎上来：“曼卿小姐，昨天大通洋行的顾先生来了，说找您有急事，还留了张字条。”

苏曼卿接过字条，上面是顾彦之的字迹：“苏小姐，若方便，明日上午十点，请到大通洋行一聚，有要事相商。”

她心里有些疑惑，顾彦之之前帮她找到了父亲的下落，现在又找她，是有什么事？但不管怎样，她都得去一趟，当面谢谢他。

第二天上午，苏曼卿准时来到大通洋行。顾彦之的办公室里，除了他，还有一个穿着西装的洋人，金发碧眼，手里拿着一份文件。

“苏小姐，这位是大通洋行的总负责人，布朗先生。”顾彦之介绍道。

布朗先生站起身，跟苏曼卿握了握手，用不太流利的中文说：“苏小姐，久仰大名。我听说你很懂丝绸，尤其是苏绣，我们想跟你合作。”

苏曼卿愣住了：“合作？怎么合作？”

“我们大通洋行想把苏绣出口到欧洲，”顾彦之解释道，“欧洲的贵族很喜欢东方的手工艺品，苏绣做工精致，肯定能卖个好价钱。我们想跟‘苏记’合作，由你们提供苏绣，我们负责出口，利润五五分成。”

苏曼卿心里一动，这对“苏记”来说，是个难得的机会。如果能把苏绣出口到欧洲，不仅能扩大生意，还能摆脱刘福安的打压。但她也有些担心，大通洋行为什么会突然提出跟“苏记”合作？

“顾先生，布朗先生，我很感谢你们的信任，但‘苏记’刚经历了变故，可能没办法一下子提供大量的苏绣。”苏曼卿谨慎地说。

“这没问题，”布朗先生笑着说，“我们可以先小批量合作，比如每个月提供一百块苏绣手帕，五十条披肩，等生意稳定了，再扩大规模。而且，我们可以先预付一部分定金，帮你们周转资金。”

顾彦之也补充道：“苏小姐，这是一个双赢的机会。有大通洋行在，刘福安不敢再轻易找‘苏记’的麻烦，毕竟我们跟上海的租界当局有合作，他还没胆子跟洋行作对。”

苏曼卿明白了，顾彦之不仅想跟她合作，还想帮她对抗刘福安。她心里很感激，也不再犹豫：“好，我答应跟你们合作。我会尽快让苏州的绣娘赶制苏绣，按时交货。”

布朗先生很高兴，拿出合作协议，跟苏曼卿仔细核对了条款。顾彦之在一旁帮着翻译，偶尔还会提醒她一些注意事项，看得出来，他很用心。

签完协议后，布朗先生先离开了办公室。顾彦之递给苏曼卿一杯咖啡：“苏小姐，其实这次合作，是我向布朗先生推荐的你。”

“为什么？”苏曼卿问，“我们之前并不熟悉，你为什么要帮我？”

顾彦之沉默了片刻，缓缓开口：“因为你母亲。我小时候，家里穷，在苏州的时候，受过你母亲的恩惠。她不仅给了我钱上学，还教我辨认丝绸，说我有这方面的天赋。后来我去了国外留学，回来后就进了大通洋行。这次在‘苏记’看到你，我就认出你了，因为你跟你母亲长得很像。”

苏曼卿愣住了，她没想到顾彦之竟然认识母亲。她想起母亲以前说过，年轻的时候帮过一个穷学生，没想到竟然是顾彦之。

“原来是这样，”苏曼卿心里的疑惑解开了，“谢谢你，顾先生，不仅帮了我，还帮了‘苏记’。”

“不用谢，”顾彦之笑了笑，“这是我应该做的。对了，刘福安最近跟日本人走得很近，你要多加小心，尽量不要单独出门。如果遇到麻烦，随时给我打电话。”

苏曼卿点点头，把顾彦之的话记在心里。她知道，有了大通洋行的合作和保护，“苏记”暂时安全了，但刘福安和日本人的威胁还在，她必须尽快壮大“苏记”，才能真正站稳脚跟。

离开大通洋行后，苏曼卿立刻给苏州的母亲写了信，让她组织绣娘赶制苏绣，还特意叮嘱她要注意安全，别让刘福安的人察觉到。她相信，有了这次合作，“苏记”一定能越来越好，她也能保护好父亲和母亲，在上海这个复杂的城市里，闯出一片属于自己的天地。