少年时代

张作霖是他父亲第三个孩子，很小的时候，父亲就去世了，他只好跟着母亲回到娘家，他的母亲把他送到木铺去学手艺，但是在那里，师傅只把它当做奴人使唤，于是终于有一天他受不了了，打了师父，被师傅赶了出去，他的母亲只好又凑了一点钱，让他去卖包子

但很多时候，张作霖根本卖不出去，没多久就亏本了，于是只好又凑钱买了一些小商品，让他去集市上卖，结果他却染上了赌博，导致东西都输完了，当家里人忧愁怎么还上邻居的钱，他却想到了一个办法，他把邻居家的母猪弄进水里，然后假装是自己救上来的，邻居感激，自然也就不还钱了

后来他的母亲改嫁给王家，王先生是个老兽医，于是带着张作霖学医马，没多久，张作霖就学会了

之后就在图和宝当起了杂役，有一次疑惑，土匪偷走了一家财主的马车，结果财主诬陷是张作霖当内奸，结果把他抓了起来，因为没有证据，才释放，他一气之下来到了另外一个地方，开始打零工，之后渐渐开始给别人的马治病，很快就和当地有名的土匪钻天燕熟悉了，甚至后来，杜立三也来找他

杜立三是辽河一带势力很大的土匪，和当时最强大的土匪冯麟阁不相上下，张作霖成功把他的马治好了，和它有着不错的关系，然后每天不是干点活，就是去赌钱，后来因为又犯了事，只好回到了家乡，有一次遇到了一个清军，是他的老父亲的老顾客，在这名士兵的介绍下，他加入了清朝的军队，当时，中日已经爆发甲午战争，张作霖所在的军队被调到辽西，因为表现出色被提拔为骑兵营队长，后来听说自己的二哥吃了官司，只好去营救，通过将长官的马给治好，获得了长官的赏识，成功营救了二哥，因为当上了官，当地的地主赵家把二女儿嫁给了他

回到军队时，甲午中日战争已经到了末尾，日军突破鸭绿江防线，后来虽然被日本人俘虏，但很快逃了回来，不久，随着中日签订马关条约，张作霖所在的军队准备去陕西一带驻防，他不想去陕西，于是逃回了家乡

后来他通过刷点小鸡毛弄到了十几条枪，上山去当土匪了，辽河下游本来是土匪集中的地区，经过中日这一战，情况更加严重了，张作霖加入的是一个叫洪甫陈管制的一个小帮派，于是他为了能够出人头地，拉上29个兄弟到外面自己干，因为没有固定的势力范围，所以他跑窜到姜家屯，遭到了一个叫二姑子的阻拦，后来歇了一阵子，正好看见了一伙从蒙古来的马贩子，于是把这50多匹好马抢了，成为了一个有一定实力的团体

然后他去投靠了陈景芳，当上了三当家，不久之后，他又回到了自己的老家赵家沟，这个时候，义和团运动兴起，1900年，俄国以保护铁路的名义出动十几万部队入侵东北，占领了奉天，盛京将军被迫逃往辽西，当地的地方势力便趁机扰乱乡里，地主们为了保护自己，便组织了保险队，张作霖这一次回去干的正是时候，他的岳父和其他有钱人资助，他也办了一个保险队