晨雾把侯府的青砖地浸得发潮，苏棠踩着薄霜往前厅走，青布裙裾扫过廊柱，带起一丝极细的凉意。她怀里揣着块温热的生姜——昨夜特意让春桃准备的，既能驱寒，若待会儿真出了岔子，也能借“畏寒手抖”圆过去。手腕上的医纹隐隐发烫，像有颗小太阳贴在皮肤下，提醒她这场“鉴定”绝非简单的试探。
前厅的门虚掩着，里面飘出淡淡的檀香，混着丝墨汁的气息。苏棠刚推门进去，就见周夫人坐在上首的梨花木椅上，穿着件石榴红的撒花锦裙，手里摩挲着枚玉如意，眼神却像淬了冰。她身旁站着个穿青衫的古董商，手里捧着个紫檀木画匣，匣面上雕刻着繁复的缠枝莲纹，一看就价值不菲。
“棠儿来啦？”周夫人立刻换上温和的笑容，招手让她过去，“快过来看看，这是你爹托人从江南收来的《寒江独钓图》，据说是北宋名家所画，你从小跟着你娘学过古画鉴定，帮娘看看是真是假。”
苏棠心里冷笑——原主确实跟着生母学过些皮毛，但远没到能鉴定名家真迹的地步，周夫人这是明摆着要让她出丑。她依着规矩屈膝行礼，目光却不动声色地扫过那幅画——画已经展开半幅，绢本泛黄，画中孤舟、渔翁、寒江的笔触倒是有几分北宋画风，只是渔翁的斗笠边缘，隐约透着丝极淡的白色，像是后来修补时留下的痕迹。
“女儿才疏学浅，怕是看不准，”苏棠垂下眼睑，故意露出怯意，“还是请专业的先生来鉴定吧。”
“你这孩子，怎么这么不自信？”周夫人故作不满地拍了拍她的手，指尖冰凉，“你娘当年可是侯府里最懂古画的，你就算只学了三成，也比旁人强。快看看，别让你爹失望。”
那古董商也在一旁附和：“苏小姐尽管看，这画我收来的时候，可是请过行家鉴定的，绝不会有假。”他说话时眼神闪烁，右手不自觉地摸了摸袖口，像是藏着什么。
苏棠不再推辞，走到画案前，假装仔细端详。她的指尖轻轻拂过绢本，触感粗糙却不失温润，确实是有些年头的古绢，但现代文物修复的经验告诉她，真正的北宋绢本，经过近千年的氧化，会呈现出自然的琥珀色，而这幅画的颜色，更像是人工做旧的深褐色。
她的目光停在渔翁的斗笠上——那处的白色痕迹越来越明显，凑近闻时，能闻到股极淡的化学试剂味。苏棠心中了然：这是用钛白粉修补的！钛白是现代工业颜料，古代根本没有，仅凭这一点，就能断定这幅画是赝品。
“怎么样？看出什么了吗？”周夫人迫不及待地问，眼神里满是期待，像是等着看苏棠出错。
苏棠没有立刻回答，反而转身去倒茶。她端着茶盏，故意走得很慢，走到画案旁时，“哎呀”一声，脚下一绊，手里的茶盏直直朝着画案泼去——温热的茶水正好洒在渔翁的斗笠上，那处的白色痕迹瞬间晕开，露出底下更深的褐色，像是块补丁。
“你怎么这么不小心！”周夫人厉声尖叫，伸手就要去擦画，“这可是你爹花了重金买回来的，你赔得起吗？”
“对不起，二奶奶，我不是故意的！”苏棠慌忙跪下，手背却不小心蹭到画案边缘的碎瓷片，立刻渗出鲜血，“我……我只是太紧张了，手一抖就……”她说着，眼泪瞬间涌了上来，声音带着哭腔，看起来委屈又可怜。
那古董商脸色骤变，上前一步就要抢过画：“这画被弄坏了，我得赶紧拿去修复！”
“等等！”苏棠突然开口，声音虽弱却带着不容置疑的坚定，“这画根本不用修复，因为它本来就是假的。”
周夫人和古董商同时愣住。周夫人脸色铁青：“你胡说什么？这画怎么会是假的？你是不是为了推卸责任，故意污蔑？”
“女儿不敢污蔑，”苏棠抬起头，眼泪还挂在脸上，眼神却异常清明，“二奶奶请看，这渔翁斗笠上的白色痕迹，是用钛白粉修补的。钛白是现代工业颜料，古代根本没有，仅凭这一点，就能断定这幅画是赝品。还有，这幅画的绢本颜色，是用化学试剂做旧的，真正的北宋绢本，会呈现出自然的琥珀色，而不是这种僵硬的深褐色。”
她的话一出，前厅里瞬间安静下来。周夫人的脸色由青转白，又由白转红，手指紧紧攥着玉如意，指节泛白。那古董商更是慌了神，转身就要往外跑，却被闻讯赶来的侯府侍卫拦住。
“你……你怎么会知道这些？”周夫人声音发颤，死死盯着苏棠，像是第一次认识她。
苏棠垂下眼睑，掩去眸中的锋芒：“这些都是我娘教我的。她生前曾说过，鉴定古画，不仅要看笔触、印章，还要看颜料和绢本的年代，有些赝品，看似天衣无缝，实则藏着致命的破绽。”她故意提起原主的生母，既是为了增加可信度，也是为了提醒周夫人，侯府里还有人记得那位早逝的嫡妻。
就在这时，永安侯苏承煜从外面回来，看到前厅的情景，皱着眉头问：“怎么回事？吵吵闹闹的。”
周夫人连忙收起慌乱，挤出笑容：“没什么，就是棠儿不小心弄坏了画，还说这画是假的，我正跟她讲道理呢。”
苏承煜走到画案前，拿起画仔细看了看，又闻了闻，脸色渐渐沉了下来：“这画确实是假的，不仅颜料有问题，印章也是仿刻的。看来是我被骗了。”他转头看向那古董商，眼神锐利如刀，“说，是谁让你送这幅假画来的？”
那古董商吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地：“侯爷饶命！是……是周夫人的远房表哥让我送来的，他说只要我把画卖给您，就给我五十两银子！我真不知道这画是假的啊！”
周夫人脸色惨白，浑身发抖：“你胡说！我根本没有什么远房表哥！你别血口喷人！”
“我没有血口喷人！”古董商急忙从怀里掏出封信，“这是你表哥给我的信，上面还有他的印章，您看！”
苏承煜接过信，打开一看，脸色更沉了。信上的内容很简单，无非是让古董商把假画卖给永安侯，事成之后必有重谢，落款处的印章，赫然是“周”字，与苏棠之前在蜜饯罐底看到的标记一模一样。
“周兰芝，你还有什么话说？”苏承煜的声音冰冷，“你以为我不知道你私下勾结外人，想吞侯府的家产吗？若不是棠儿细心，我还真被你蒙在鼓里！”
周夫人瘫坐在椅子上，眼泪不停地掉，却再也说不出一句辩解的话。苏棠看着这一幕，心里却没有丝毫快感——她知道，周夫人绝不会这么轻易认输，这场风波，不过是侯府危机的开始。
苏承煜让人把古董商押下去，又狠狠斥责了周夫人几句，才转头看向苏棠，眼神里满是愧疚：“棠儿，委屈你了。之前是爹不好，忽略了你的处境，以后爹会护着你的。”
“谢谢爹。”苏棠屈膝行礼，声音依旧温和，“女儿只希望侯府能平安，不想再看到有人勾心斗角。”
苏承煜点点头，叹了口气：“你放心，爹会处理好的。你刚醒，身子还虚，先回房休息吧，有什么事，爹会派人告诉你。”
苏棠应声退下，走出前厅时，手腕上的医纹再次发烫，像是在为她庆贺。她抬头看向天空，晨雾已经散去，阳光透过云层洒下来，落在青砖地上，形成细碎的光斑。苏棠知道，这一次她赢了，但接下来的路，会更加艰难。
回到小院，春桃早已等在门口，见她回来，连忙迎上去：“姑娘，您没事吧？我听说前厅闹得很厉害，担心死我了。”
“我没事，”苏棠笑着摸了摸她的头，“放心吧，以后不会有人再随便欺负我们了。”
春桃松了口气，又想起什么，小声说：“姑娘，刚才三姑娘派人送来封信，说是给您的。”她说着，从袖袋里掏出封信，递到苏棠手里。
苏棠接过信，信封上的字迹娟秀，正是苏疏桐的笔迹。她拆开信，里面只有短短一句话：“姐姐好手段，只是下次，未必有这么好运。”
苏棠看着信，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，苏疏桐不会善罢甘休，这场姐妹之间的较量，才刚刚开始。她将信烧掉，转身走进屋，目光落在梳妆台上的那枚玉簪上——簪头的半朵莲花，在阳光下闪着淡淡的微光，像是在提醒她，归墟玉镯的秘密，还等着她去揭开。
下集预告：周夫人账房造假藏私，苏棠夜探书房寻证据
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