暮色像被墨汁浸透的绢，从永安侯府的飞檐垂落，裹着廊下灯笼的暖光，却照不进前厅里凝滞的空气。苏棠站在父亲苏承煜身侧，指尖无意识地捻着袖口的素色流苏——棉线被勒得发皱，这是她穿越后养成的习惯，每当心慌时，总爱借这小动作稳住心神。前厅的八仙桌上，摆着封泛黄的书信，信纸边缘泛着毛边，却像块烧红的烙铁，让满室的人都屏住了呼吸。
“侯爷，这封通敌书信是在您书房的暗格里找到的，上面还有您的私印，您还有什么好说的？”玄铁卫统领李大人的声音像淬了冰，他身着黑色铠甲，腰间佩着玄铁剑，剑鞘上的铜环随着动作轻响，在寂静的前厅里格外刺耳，“周夫人已在前朝递了状纸，说您与北狄勾结，意图谋反——侯爷，您这是要置大宁于不顾吗？”
苏承煜的脸色发白，却依旧挺直了脊背。他看着桌上的书信，指节因用力而泛白：“这不是我的字迹，私印也是伪造的！李大人，你我同朝为官多年，我苏承煜是什么人，你难道不清楚？”
周夫人坐在一旁的梨花椅上，手里攥着块绣帕，眼眶红红的，像受了天大的委屈：“老爷，事到如今您还狡辩！那暗格的钥匙只有您有，若不是我无意中发现，恐怕……恐怕侯府满门都要被您连累了！”她看向苏棠，眼神里带着虚伪的担忧，“阿棠，你快劝劝你父亲，只要他认罪，哀家……哦不，本宫还能在皇上面前求个情，饶你们父女一命。”
苏棠的指尖猛地顿住。周夫人刚才说漏了嘴——“哀家”是太后的自称，她一个侯府继室，怎么敢用这样的称呼？还有那封书信，她刚才趁人不注意扫了一眼，信纸的纸质是近年才有的“澄心堂纸”，却故意做旧仿成十年前的样式，墨迹也是用现代常见的“藤黄调墨”，遇水会晕开，这根本不是大宁官员常用的“松烟墨”。这些细节，若不是她曾在现代修复过大量古文书，根本不可能察觉。
“李大人，周夫人说这书信是在父亲书房找到的，可有证人？”苏棠往前站了一步，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定，“还有这书信的字迹，敢问李大人可有比对过父亲近年的奏折？至于私印——”她从袖中掏出块半透明的玉牌，正是归墟玉镯显形时附带的太初信物，玉牌上刻着的“太初”二字在灯光下泛着淡青色的光，“这是太初谷的信物，太初谷与皇室有旧，谷中藏有‘辨伪术’，可识天下赝品，不如让我用此术验验这书信的真假？”
李大人的眼神闪了闪，显然没料到这个看似柔弱的侯府嫡女竟有这般见识。周夫人却急了，她猛地站起身，伸手想抢苏棠手里的玉牌：“你个黄毛丫头懂什么辨伪术！这玉牌一看就是假货，你是想包庇你父亲吗？”
“周夫人，慎言。”一道清冷的声音从门口传来。顾砚之缓步走进前厅，他身着月白长衫，腰间佩着块白玉佩，正是之前苏棠捡到的那半块刻着“砚之”的玉牌。他走到苏棠身边，自然地握住她的手腕，指尖轻轻拂过她被勒红的指节——这小动作带着安抚的意味，让苏棠瞬间松了口气，“太初谷的信物岂是假货？当年先皇曾御赐太初谷‘护国医府’的匾额，李大人，你不会连这个都忘了吧？”
李大人的脸色骤变。他当然知道太初谷的分量，先皇在世时，曾多次请太初谷的医仙为皇室调理身体，太初谷的信物在大宁境内，堪比尚方宝剑。他看向顾砚之，又看了看苏棠手里的玉牌，语气顿时软了下来：“顾公子，下官并非怀疑太初谷，只是……只是这通敌案事关重大，下官也是按旨办事。”
“按旨办事？”顾砚之冷笑一声，从袖中掏出块鎏金令牌，令牌上刻着“镇北”二字，在灯光下闪着冷光，“李大人，你可知我是谁？”
李大人看到令牌的瞬间，脸色惨白如纸，“噗通”一声跪倒在地：“末将……末将参见镇北将军！不知将军在此，末将罪该万死！”
苏棠愣住了。镇北将军？顾砚之竟然是镇北将军？她想起之前在书院时，顾砚之偶尔会露出的凌厉眼神，想起他随手就能画出的兵法阵图，原来他一直在隐藏身份。她侧头看他，发现他正用眼神示意她安心——那眼神里没有了平时的疏离，反而带着点温柔，像春风拂过湖面，漾起圈圈涟漪。
“起来吧。”顾砚之收起令牌，语气恢复了平静，“苏侯爷是我大宁的忠臣，当年北狄入侵，若不是侯爷死守雁门关，大宁的半壁江山早没了。这封通敌书信，一看就是伪造的，你若再敢听信谗言，冤枉忠臣，休怪我不客气。”
李大人连忙点头，起身就要收走桌上的书信。周夫人却急了，她冲上前拦住李大人，声音尖锐：“李大人，你不能走！这书信是真的，苏承煜就是通敌了！你若放了他，我……我饶不了你！”
“周夫人，你闹够了没有？”苏承煜终于开口，他看着周夫人，眼神里满是失望，“我一直以为你只是善妒，没想到你竟勾结外人，诬陷我通敌，还想害我父女——你到底安的什么心？”
周夫人的脸色瞬间变得惨白。她看着苏承煜失望的眼神，看着顾砚之冰冷的目光，看着满室人鄙夷的神情，突然崩溃大哭：“是我又怎么样？谁让你心里只有亡妻，只有你这个嫡女！我为你生儿育女，操持家务，你却从来没正眼看过我！北狄答应我，只要你倒台，他们就扶我儿子当侯爷，我有什么错？”
就在这时，春桃急匆匆地跑进来，手里拿着个小小的锦盒：“姑娘，不好了！二姑娘醒了，她手里拿着这个，说要交给您！”
苏棠接过锦盒，打开一看——里面装着半块玄色玉牌，上面刻着个“桐”字，与她怀里那半块刻着“棠”字的玉牌正好能合在一起。玉牌下面，还压着张小小的纸条，上面写着：“蓝丝线，万毒门，母亲要害你——疏桐”。
苏棠的心猛地一沉。蓝丝线！万毒门！她想起之前周夫人袖袋里的蓝丝线，想起苏疏桐昏过去前说的“太初玉镯”，原来周夫人不仅勾结玄铁卫，还与万毒门有牵连！她抬头看向周夫人，发现周夫人的眼神里满是惊恐，显然没料到苏疏桐会醒过来，还会揭发她的秘密。
“周夫人，你还有什么好说的？”苏棠的声音冷了下来，她将锦盒递给李大人，“这是疏桐刚交给我的，上面有万毒门的标记，你勾结万毒门，意图谋反，证据确凿，你还有什么可狡辩的？”
周夫人瘫坐在地上，眼神空洞。李大人拿着锦盒，脸色铁青：“周夫人，你竟敢勾结万毒门，谋害侯爷，下官现在就带你回刑部受审！”
看着周夫人被玄铁卫押走的背影，苏棠终于松了口气。她转身看向顾砚之，发现他正看着她，眼神里满是温柔：“你刚才很勇敢。”
“都是你教我的。”苏棠的耳尖发红，指尖的流苏终于不再被攥得发皱，“还有，谢谢你——镇北将军。”
顾砚之笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“不用谢，毕竟……你是我要护着的人。”
前厅的灯笼依旧亮着，暖光透过窗棂照进来，落在苏棠和顾砚之身上，像裹了层温柔的纱。苏棠知道，这场关于侯府的危机虽然暂时解除了，但万毒门的阴谋才刚刚开始，而她与顾砚之的故事，也才真正踏上征程。
下集预告：周妇招供牵毒网，疏桐醒语揭秘辛
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